Para aprender cómo se forman los recuerdos y cómo se consolidan a largo plazo, los científicos llevan tiempo creando recuerdos en ratones y siguiéndoles la pista después para conocer las rutas que se activan. Hasta ahora hemos visto experimentos en los que se creaban falsos recuerdos en ratones e incluso se borraban memorias traumáticas, pero lo que ha conseguido ahora el equipo de Susumu Tonegawa, del Instituto RIKEN, en colaboración con el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), va un poco más allá: han sido capaces de borrar un recuerdo y reactivarlo después con estímulos de luz.
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Luz para desentrañar el misterio de la amnesia
30 mayo 2015
Robots que se reponen de los daños
28 mayo 2015
Los robots han transformado la industria, la exploración espacial y es probable que en los próximos años cambien nuestras vidas a nivel doméstico, cuando nos ayuden en nuestras tareas cotidianas, pero uno de sus principales problemas es que en ambientes complejos resultan extremadamente frágiles y se rompen o se bloquean. Con esta idea en la cabeza, el equipo de Jean-Baptiste Mouret, de la Universidad de la Sorbona, ha desarrollado un algoritmo que permite a sus robots detectar un daño y responder con la mejor estrategia para seguir trabajando, como haría un animal, según los investigadores.
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El alzhéimer pudo ser el coste de la inteligencia
27 mayo 2015
Un estudio genético apunta a que los mismos genes que ayudaron a mejorar la conectividad de nuestros cerebros están implicados en la enfermedad de Alzhéimer. La inteligencia humana, especulan, tenía un coste asociado.
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El neurocientífico que despertó a la 'Bella Durmiente'
26 mayo 2015
"Si me dieran una moneda por cada vez que alguien me ha dicho 'vete a casa a dormir, pareces cansada', ahora sería millonaria". La vida de Danielle Hulshizer es una especie de visión siniestra de La Bella Durmiente. Su trastorno comenzó en la adolescencia. Por más que intentara descansar la sensación de sueño nunca se iba. "No te levantas con energías y listo para empezar", asegura en CNN. "Te levantas sintiéndote tan cansado como estabas hace 12 horas cuando te acostaste para dormir". Cuando aparecieron los primeros síntomas, ella y su entorno lo achacaron al ritmo de vida que había llevado de niña como patinadora de alto nivel. Sus entrenamientos ocupaban todo el día, sin apenas tiempo para descansar. Cuando abandonó la competición y se mudó a Georgia, ella y sus padres se dieron cuenta de que tenía un problema.
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La pesadilla climática de la que nos hemos librado
Imaginemos un escenario en que los políticos no hubieran hecho caso a las advertencias de los científicos. No hablamos de los llamamientos actuales sobre las consecuencias del calentamiento global, sino de lo que sucedió a partir de los años 1970's, cuando los investigadores empezaron a señalar el riesgo de que determinadas moléculas que estábamos emitiendo masivamente a la atmósfera, los clorofluorocarburos (CFC), estuvieran dañando la capa de ozono.
El proceso culminó con la firma del protocolo de Montreal en 1987, y el cese de la emisión de cloro y bromo a la atmósfera tuvo efectos a los pocos años, hasta el punto de que el agujero sobre la Antártida se da hoy por prácticamente por cerrado. Ahora, el equipo de Martyn Chipperfield ha utilizado un modelo de predicción atmosférica en 3D para comparar lo que habría pasado de no aplicar el protocolo internacional con lo que finalmente ha pasado.
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Un material para hacer más silenciosos los aviones
Aunque cada vez estemos más acostumbrados a la experiencia, viajar dentro de un avión es una experiencia bastante ruidosa. Ello se debe, en parte, a que las aeronaves han sido construidas para ser ligeras y no para ser silenciosas. Como explican en Quartz, el material con que se construyen los aviones tiene una estructura en forma de panal de abejas, compuesto por decenas de pequeños hexágonos, que dan resistencia y flexibilidad a la estructura pero transmiten el sonido de los motores directamente a los oídos del pasajero.
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El color de pelo de los líderes mundiales [MAPA]
22 mayo 2015
No es solo un tetrapléjico moviendo un brazo robótico
Pacientes tetrapléjicos que son capaces de mover un brazo robótico hemos visto unos cuantos en los últimos años, pero el caso de Erik Sorto es especial por la estrategia que han seguido los investigadores de Caltech que le han operado y seguido su caso. El equipo de Tyson Aflalo no implantó los electrodos en la zona de la corteza motora, como en estudios previos, sino que decidieron ir a una zona que se activa justo antes, cuando la persona piensa en realizar un movimiento. Se trata de la corteza parietal posterior, que los investigadores monitorizaron previamente en Sorto para identificar qué neuronas se ponían en marcha cuando imaginaba realizar un movimiento como cerrar un ojo.
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Los pulpos son ‘ojos con patas’
21 mayo 2015
Además de su increíble inteligencia, una de las características más impresionantes de los pulpos es su capacidad para cambiar de color ante el entorno y para usar estos pigmentos como forma de comunicación. Hasta ahora se sabe que estos cefalópodos utilizan sus sofisticados ojos para enviar una señal a la piel que le permita cambiar de color, pero un equipo de investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara acaba de descubrir que el sistema es aún más interesante.
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Hablando del espacio en un orfanato de Birmania
20 mayo 2015
El protagonista y autor de la foto es Tim Dodd, quien contaba hoy en Reddit que ha pasado dos semanas en un orfanato de Birmania y que aprovechó su estancia para hablarle a los niños de los viajes espaciales. "Les enseñé los planetas", escribe, "los diferentes tipos de cohetes y les hablé de algunas de las misiones más importantes. Los niños sentían una gran emoción y curiosidad sobre el tema", prosigue. "Algunos querían aprender a dibujar astronautas y cohetes, a lo que les ayudé. Fue muy impresionante verles tan emocionados con esto".
Tim Dood es un fotógrafo de bodas que participa en un proyecto llamado "Everyday astronaut" y que viajó a Brimania subvencionado por una compañía sin ánimo de lucro llamada Global Populace. Podéis ver más fotos en su web, pero esta que mandaba hoy a la red social Reddit me ha parecido una preciosidad. Vía Reddit.
Cómo nace una abeja [Timelapse]
Si veías la abeja Maya, este vídeo te hará llorar. Visto en Reddit.
Editado: Las imágenes pertenecen a esta estupenda charla TED de Anand Varma: Una mirada emocionante a los primeros 21 días en la vida de una abeja:
Cómo controlar el brazo de otro con tu mente
19 mayo 2015
La tecnología para comprender cómo funciona el sistema nervioso avanza a pasos agigantados, tanto que ya es posible construir equipos portátiles que consigan hacer cosas hasta hace poco impensables, como manejar el cuerpo de una persona con la mente de otra. El neurocientífico Greg Gage realiza una pequeña demostración con dos voluntarios para mostrar las potencialidades de la electrofisiología.
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Éste es el parte del tiempo fuera del Sistema Solar
"Nuboso por la mañana, con cielos despejados con un calor abrasador por la tarde”. Aunque esto podría ser la descripción de un típico día de finales de verano en muchos lugares de la Tierra, también podría aplicarse a planetas que están fuera de nuestro sistema solar, según un nuevo estudio realizado por un equipo internacional de astrofísicos de la Universidad de Toronto, la Universidad de York y la Universidad de Queen’s de Belfast.
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Las arañas saltadoras ven en color
La araña saltadora (Habronattus pyrrithrix) mide menos de un centímetro pero ha llamado la atención de los científicos por varias razones. La primera fue su estrambótico ritual de apareamiento, que incluye una curiosa danza por parte del macho, que está adornado con vivos colores. La presencia de estos colores llevó a los investigadores a preguntarse por la percepción visual de estos arácnidos y a descubrir que ven en color, aunque desconocían exactamente el mecanismo.
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El hombre que vivirá dentro de un iceberg
18 mayo 2015
¿Cómo describiría usted su aventura?
El objetivo es sobrevivir en lo alto de un iceberg para ser testigo y documentar los últimos momentos de vida de uno de estos gigantes helados. Mientras hacemos esto queremos da una nueva perspectivas de temas como el calentamiento global. Pero no vamos a dar pruebas de que los icebergs se derriten, que sería trivial, sino que queremos dar a la gente la oportunidad de hablar de esto y también de explorar cómo el miedo y el dolor se ven afectados por la falta de movimiento en un ambiente como un iceberg. Es también una investigación sobre cómo un ser humano puede vivir con esto.
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Descubren el primer pez de 'sangre caliente'
14 mayo 2015
Si hay algo que caracteriza a los peces y los diferencia de otros animales como pájaros o mamíferos es que son de sangre fría o, dicho más propiamente, que son ectotermos. Esto significa que los peces soportan grandes cambios de temperatura pero no son capaces de generar su propio calor interno y dependen del ambiente. Hasta ahora se conocían algunas especies de peces que tenían características especiales, como los atunes, capaces de calentar sus músculos mediante un sistema de capilares redundante llamado "red maravillosa", pero lo que se acaba de descubrir sobre una especie de pez llamada opah (Lampris guttatus) va todavía más allá.
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Los excesos del botellón los paga tu cerebro
Cuando cumplas 30 años puede que no te acuerdes de aquellas míticas fiestas de la primavera y las borracheras de los años adolescentes, pero tu cerebro sí lo hará. En un estudio presentado hace unos días, los científicos han comprobado que el abuso del alcohol en la edad de desarrollo puede dejar secuelas en las neuronas durante la edad adulta. Las neuronas de las personas que se emborrachan demasiado pronto tienen después una especie de "síndrome de Peter Pan" como si se negaran a crecer. El experimento consistió en emborrachar a ratas macho durante el periodo de maduración - algo así como el equivalente a nuestra adolescencia - y comparar semanas después la respuesta de sus cerebros con los de las ratas 'abstemias'.
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Vigilantes del Sistema Solar
12 mayo 2015
"Cuando le digo a la gente que mi trabajo consiste en evitar que se contaminen los planetas me miran con los ojos muy abiertos, como a un bicho raro". Diana Margheritis es la responsable de protección planetaria del programa ExoMars de la ESA que tratará de encontrar vida en Marte en dos etapas diferentes, una en 2016 y otra en 2018. En la primera fase se colocará una nave orbitando el planeta y una plataforma analítica inmóvil en su superficie, y en la segunda se depositará un rover que taladrará el suelo marciano hasta una profundidad de dos metros en busca de vida, algo inédito hasta ahora.
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¿Y si la estimulación cerebral te vuelve más tonto?
11 mayo 2015
La moda de diseñar dispositivos para mejorar el rendimiento cerebral acaba de recibir un duro varapalo. En un estudio con doble ciego los individuos sometidos a estimulación eléctrica transcraneal empeoraron su cociente intelectual (IQ) respecto a los que solo recibieron placebo.
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Antarctica [VÍDEO]
06 mayo 2015
¿Por qué se van a la cama con gafas naranjas?
05 mayo 2015
Nuestra dependencia de los dispositivos electrónicos ha llegado a tal punto que muchos nos vamos a la cama con el móvil o la tableta y estamos un buen rato conectados antes de acostarnos. Pero la mayoría de estos dispositivos están fabricados con luz LED, que emite sobre todo luz azul (de longitud de onda más corta) y que, según varios trabajos recientes, podrían estar alterando los ritmos circadianos y los patrones de sueño. La última tendencia en EE UU es ponerse unas gafas de color naranja o amarillo que filtran la radiación azul unas horas antes de acostarse. La idea es minimizar la exposición a la luz que frena la producción de melatonina y mejorar la calidad del sueño. Pero, ¿tiene sentido desde el punto de vista científico?
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Las ballenas tienen nervios elásticos
Un estudio publicado en la revista Current Biology desvela por primera vez una adaptación desconocida hasta ahora: los nervios de la boca de la ballena también se estiran y deforman para contribuir a la maniobra por la que se alimentan, algo inédito en la naturaleza. De hecho, en cualquier otro vertebrado estirar una fibra nerviosa produce dolor, parálisis o incluso la separación del nervio de la médula espinal.
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Los monos capuchinos saben dar el "golpe perfecto"
Que los monos capuchinos son suficientemente hábiles e inteligentes como para abrir nueces mediante el uso de piedras es algo bastante conocido. La práctica se ha observado en grupos que viven en la naturaleza y que heredan la técnica de generación en generación, pero los detalles sobre su forma de actuar aún ofrecían algunas incógnitas. El equipo de Madhur Mangalam, que lleva diez años estudiando este comportamiento, acaba de publicar una novedad que hasta ahora desconocíamos sobre estos primates: son capaces de modular la fuerza con la que golpean la nuez en función de lo rota que está y del tiempo que llevan tratando de cascarla.
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Por qué el cachalote es mi mascota preferida
04 mayo 2015
Lo resume muy bien @vdeverastegui en Twitter: Yo no consigo que mi perro se siente y este tío consigue que de vueltas ¡UN CACHALOTE!
Visto en Menéame.
Una bomba química con patas
Si usted imagina a los escarabajos como seres adorables y pacíficos es porque no ha conocido los suficientes. Algunas especies han desarrollado mecanismos defensivos como sustancias malolientes, pero el escarabajo bombardero, de la familia Carabidae, ha llevado su defensa al extremo. Su nombre proviene de la capacidad de esta criatura para desatar una respuesta química en su abdomen que incluye una explosión química, el lanzamiento de humo y la eyección de una sustancia irritante a unos 100º C de temperatura, lo que deja completamente desarmados, cuando no malheridos, a sus posibles atacantes.
Aunque los mecanismos generales por los que se produce esta reacción eran conocidos, el equipo de Wendy Moore, de la Universidad de Arizona, ha conseguido observar por primera vez de forma directa lo que ocurre en el interior del abdomen de estos escarabajos, utilizando equipos de rayos X y con la ayuda de físicos de partículas.
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Estos pequeños robots levantan 2.000 veces su peso
03 mayo 2015
¿Imagina a un ser humano arrastrando a una ballena azul por la playa? La sensación que le produciría la escena sería totalmente irreal, pero es el equivalente a lo que hacen los pequeños robots diseñados por investigadores de la Universidad de Stanford y que han bautizado como MicroTugs. En la presentación pública de sus dispositivos, David Christensen y Elliot Hawkes mostraron un robot de 9 gramos capaz de ascender por una pared de cristal con un objeto de 1 kg a su espalda, el equivalente a que un humano escalara un rascacielos cargando con un elefante.ç
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La batalla de aves y humanos por el espacio aéreo
Aviones, drones, tendidos eléctricos, parques eólicos… La actividad humana causa cada año millones de muertes de animales y una importante perturbación en el espacio aéreo donde estos habitan. Sergio Lambertucci y su equipo reflexionan esta semana en la revista Science sobre los problemas de esta batalla por ocupar el aire y proponen sistemas para mitigar los efectos que este choque provoca también en los humanos. Hasta la fecha, por ejemplo, más de doscientas personas han muerto en el mundo y miles de aviones han resultado dañados como consecuencia de las colisiones con pájaros, y los costes de estos daños, solo en EE UU, superan los 900 millones de dólares al año.
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