Lo que veis sobre estas líneas son las primeras imágenes de lo que vio el módulo Philae al chocar/rebotar contra el cometa 67P el pasado mes de noviembre. Ocho meses después, los científicos ya tienen todos los datos para reconstruir por completo lo que sucedió durante aquellos instantes y han realizado un minucioso informe sobre todo lo que la misión nos ha ayudado a aprender sobre la superficie del cometa y sus características. En primer lugar, los datos indican que el encuentro con el cometa fue todo un prodigio de precisión: las coordenadas indican que estaba a solo 112 metros del lugar de aterrizaje elegido y a 51 segundos respecto al tiempo estimado, un margen de error extraordinariamente pequeño teniendo en cuenta la velocidad y distancia.
Toda la info y vídeos en: Lo que Philae nos enseñó al rebotar sobre el cometa 67P (Next)
Los detalles del descenso a un cometa [VÍDEO]
30 julio 2015
Primer sistema para detectar olas gigantes solitarias
Si hay un fenómeno que puede hacer que un capitán dé un grito de terror es el de las olas gigantes vagabundas. Durante muchos años se pensó que era una leyenda de marineros, pero los sistemas de medición con boyas y los casos registrados por grandes barcos en las últimas décadas han mostrado la realidad del fenómeno con toda su crudeza.
Estas olas se producen en mitad del océano por la propia dinámica del mar y en menos de un minuto pueden crecer hasta alturas de 40 metros y desparecer al cabo de unos instantes. En 1995, una de estas olas dañó seriamente una plataforma petrolífera del Mar del Norte y más reciente, en 2010, otra ola dejó varios heridos en un crucero por el Mediterráneo.
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La sabiduría de la hormiga recién llegada
28 julio 2015
La inteligencia colectiva de las hormigas es uno de los asuntos más y mejor estudiado por los biólogos, pero aún sigue dando sorpresas a la ciencia. La última novedad la presenta el equipo de Ofer Feinerman en la revista Nature Communications quienes han ideado una ingeniosa manera de estudiar este fenómeno de forma directa: analizar las fuerzas que se ponen en marcha mientras las hormigas tratan de llevar un trozo grande de comida hasta el hormiguero.
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Lo que las pelis de Hitchcock le hacen a tu cerebro
La escena de Cary Grant perseguido por una avioneta de fumigación en "Con la muerte en los talones" es una obra maestra del cine de suspense. Durante unos instantes, el espectador se ve atrapado por la acción y se identifica con la angustia del protagonista, que trata de refugiarse en los cultivos. Pero, ¿qué ocurre en el cerebro del espectador durante esos instantes? El equipo de Matt Bezdek, del Instituto de Tecnología de Georgia (EEUU), ha analizado la actividad cerebral de 19 voluntarios mientras veían la película de Alfred Hitchcock y otros filmes como "Alien" o "Misery".
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Nuevo récord del mundo de salto de camión [VÍDEO]
La grabación es del pasado viernes en Montana (EEUU) y el conductor es Gregg Godfrey, que batió el récord del mundo con un salto de 50 metros por el aire con la cabina de su tráiler. Guooooo!!! Visto en Digg.
Los espíritus lo llevan crudo con los ojos vendados
Os resumo el contenido del vídeo por si no sabéis inglés. Reúnen en una habitación a un presunto experto en el mundo paranormal y tres voluntarios para jugar a la ouija y comunicarse con el "más allá". En un primer intento, una de las chicas se emociona bastante porque parecen haberse puesto en contacto con el espíritu de su abuelo, pero las cosas cambian radicalmente cuando el 'médium' les pide que se venden los ojos. Entonces, como veréis, los espíritus no dan ni una. ¿Por qué puede ser? Normalmente me dan mucha pereza estos temas 'paranormales', pero este vídeo me parece una forma muy elegante de mostrar su verdadera naturaleza:
Visto en Reddit
Los monos que no olvidan a sus leopardos
24 julio 2015
Imagen: Atamari (Wikimedia Commons)
Muchos de los animales que viven en grupo han desarrollado mecanismos para avisarse unos a otros del peligro. Los más sofisticados, como algunos monos de África, tienen llamadas identificativas para cada peligro; el aullido para advertir de la presencia de un leopardo, de un ave rapaz o de una serpiente, por ejemplo. Pero, ¿son estos sistemas innatos o aprendidos? La pregunta es interesante porque en algunos estudios con aves se ha visto que perdían el miedo a sus depredadores en tan solo una generación, lo que induciría a pensar que son aprendidos.
Interesada por este tema, la investigadora Melissa Burns-Cusato ha puesto en práctica un interesantísimo experimento que relatan esta semana en Io9. Para ello se ha servido de una población de monos verdes (Chlorocebus sabaeus) que viven en las islas Barbados y que llegaron a esta isla hace unos
Lo que ocurrió, tras escuchar una llamada como la que puedes oír sobre estas líneas, fue que los monos verdes de Barbados subieron inmediatamente a los árboles. Solo tres monos (un ejemplar joven y una hembra embarazada y su cría) se quedaron en el suelo. De alguna manera, el resto era capaz de reconocer la señal de peligro a pesar de que han pasado centenares de generaciones sin escucharla.
Los resultados del estudio, que todavía está en marcha, no arrojan una respuesta clara. Los monos, por ejemplo, no reconocían la señal de llamada para las serpientes, por ejemplo, aunque reconocían una serpiente como un peligro si se les colocaba una maqueta con su forma. Quizá, especulan los autores, la llamada que para los monos de África indica "Atención, leopardo" quiere decir solo "Peligro, subid a los árboles", y cada población lo adapta a sus depredadores particulares.
A falta de completar los experimentos (quieren ver ahora cómo reacciona a las llamadas que advierten de la presencia de un ave rapaz) este fascinante trabajo sugiere que el resultado de estos comportamientos es una combinación de experiencia y carga genética y que algunos miedo se pueden transmitir entre los individuos durante generaciones a través de los genes y a pesar de que el peligro haya desaparecido hace mucho tiempo.
Más info: Monkeys Remember "Words" Used by Their Ancestors Centuries Ago (Io9) | Vía: @Biotay
Cómo hacer origami con moléculas de ADN
22 julio 2015
¿Para qué querría alguien moldear una molécula en forma de conejito? Es el típico avance que parece un sinsentido el día de su presentación y a la larga termina cosechando un premio Nobel. El equipo de Björn Högberg presenta esta semana en la revista Nature un sistema que permite plegar moléculas de material genético con la forma deseada, de manera automatizada y con un sistema de enlaces químicos compatible con la mayoría de experimentos que se hacen en los laboratorios.
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Resuelven el misterio de las cabelleras de hielo
Hace alrededor de cien años, Alfred Wegener, el padre de la tectónica de placas, se fijó en unas curiosas formaciones de hielo que aparecían en algunos árboles. Sobre la madera, largos y finos cabellos de hielo se descolgaban de las ramas como una barba helada. Analizando la superficie, Wegener llegó a la conclusión de que aquellas formaciones tenían algún tipo de relación con los hongos que poblaban la corteza del árbol, pero no fue más allá. Hace solo unos años, el profesor suizo Gerhart Wagner demostró la relación inequívoca de los hongos con las barbas de hielo. Tomó madera normal y roció otra con fungicida y esperó a ver que pasaba. Efectivamente, en aquella que había sido tratada contra los hongos, los pelos de hielo no aparecían. Pero seguía sin conocerse la verdadera causa.
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¿Cuánto ADN contiene la Tierra?
Calcular la cantidad de moléculas de ADN que hay en nuestro planeta es una tarea poco menos que imposible, pero la investigadora Hanna Landenmark, de la Universidad de Escocia, ha publicado una interesante aproximación en la revista PLOS Biology. Para ello, su equipo realizó un minucioso cálculo sobre la cantidad de seres vivos que hay en la Tierra (incluyendo los virus en el recuento) y multiplicó por el número de pares de bases aproximado de cada especie. Como resumen en The New York Times:
"Descubrieron que la Tierra contiene alrededor de 50 trillones de trillones de trillones de pares de bases de ADN - los ladrillos básicos de la doble hélice [...] Si los pusiéramos juntos, esa cantidad de ADN pesaría 50.0000 millones de toneladas y podrían rellenar 1.000 millones de contenedores de mercancías".¿Cuánto equivaldría esto en términos de información? El cálculo es muy impreciso porque faltan datos, pero los científicos estiman que para almacenar la información equivalente a la que tienen todas las moléculas de ADN del planeta se necesitarían 1021 supercomputadores igual de potentes que los más potentes que hemos fabricado hasta ahora. Interesante.
Referencia: An Estimate of the Total DNA in the Biosphere (Plos Biology) | Vía: Counting All the DNA on Earth (The New York Times)
Los chicos de la cámara lenta atacan de nuevo
Esta vez una de ellos se ha metido en enorme globo de agua para registrar con una cámara de alta velocidad cómo explota. Puedes ver el vídeo completo aquí:
[Visto en Reddit]
El científico que le canta a la medusa inmortal
El científico japonés Shin Kubota, de la Universidad de Kioto, investiga un tipo de medusa (Turritopsis dohrnii) conocida por su capacidad de regenerarse en cualquier circunstancia en una especie de ciclo de inmortalidad. Cuando acaba su jornada, Kubota acude a un karaoke local donde le canta canciones a la medusa. Los chicos de Motherboard le han visitado para grabar este maravilloso minidocumental:
[Vía: @OliverSacks]
Una cuerno-cámara para proteger a los rinocerontes
21 julio 2015
Parece un chiste pero es una iniciativa bien seria y bien original para proteger a los rinocerontes de Sudáfrica de los cazadores furtivos (solo el año pasado mataron más de 1200 ejemplares). la iniciativa es de un grupo de conservacionistas británicos del grupo Protect que además de instalar dispositivos GPS y monitores del ritmo cardíaco han decidido instalar mini cámaras en el cuerno de los rinocerontes (sin dolor ni sufrimiento para el animal) para mantener a los furtivos a raya. Aquí tenéis unas imágenes grabadas desde el dispositivo:
La idea es que si el rinoceronte es atacado, la señal del ritmo cardíaco alertará a los vigilantes, que podrán encender la cámara y ver lo que sucede. Gracias al GPS, podrán presentarse en la zona en cuestión de minutos y tratar de capturar a los cazadores. Es posible que aún así sigan cayendo rinocerontes en esta matanza sin escrúpulos, per cuantos más obstáculos les pongan a estos desalmados, mejor.
Vía: Petapixel | Protect
Objetivo: salvar el traje lunar de Neil Armstrong
20 julio 2015
"Queremos conservar el traje de Armstrong - y la historia que cuenta sobre su increíble viaje- hasta las partículas de polvo lunar que se pegaron a su superficie". Con estas palabras invita el Museo Smithsonian a participar en un programa de financiación colectiva cuyo objetivo es escanear y conservar el traje espacial del primer hombre que pisó la Luna. La intención de las autoridades es conseguir el apoyo de miles de ciudadanos estadounidenses y de todo el mundo para sacar el traje del depósito donde se conserva y guardar toda la información disponible antes de que se deteriore.
Seguir leyendo en: Objetivo: salvar el traje lunar de Neil Armstrong (Bext)
Por qué la misión a Plutón es la más friki de la historia
Lo que veis sobre estas líneas es una plantilla que te puedes descargar en Astronomy Now para construir tu propio planeta Plutón. La misión New Horizons ha despertado una auténtica fiebre por la exploración espacial con la complicidad y entusiasmo de millones de personas, y un interés que no se veía desde hacía muchos años por la astronomía. Buena parte de la culpa está en la actitud del equipo, que se ha mostrado cercano a la gente y ha dejado un montón de detalles frikis a medida que avanzaban los descubrimientos. Recopilemos:
- Ha puesto el nombre provisional [todos deberán ser aprobados después] de Cthulhu a la región más oscura de Plutón, en homenaje al famoso dios-monstruo de las pesadillas de Lovecraft.
- También en Plutón ha dedicado el nombre de una región a Balrog, la criatura que se lleva a Gandalf al fondo del abismo en El señor de los anillos.
- En la luna Caronte sigue el homenaje a los mundos fantasiosos: la región más oscura se llama Mordor. Como escribía George R. R. Martin hace unos días: "J.R.R. Tolkien y H.P. Lovecraft han entrado en un reino anteriormente reservado a los dioses romanos y griegos".
- Para nota: ha puesto el nombre de una de las regiones montañosas de Plutón en honor de Tenzing Norgay, el sherpa que ascendió con Edmund Hillary por primera vez al Everest.
- Otros nombres a seres mitológicos en Plutón: Meng-p’o (diosa budista del olvido), Krun, dios del submundo en el mandeísmo, Vucub-Came y Hun-Came dioses mayas de la muerte.
- Todos sigue un rollo oscuro y siniestro, como recordaban hace poco en un tuit muy popular: "Plutón tiene 5 satélites, llamados Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. Plutón es básicamente el líder de una banda de Death Metal.
- Jon Lomberg, el tipo que diseñó junto a Sagan el disco de oro de las sondas Voyager, está trabajando para que New Horizons también porte un mensaje al universo de parte de los humanos.
- El equipo de New Horizons diseñó unas pegatinas para poner en sus coches durante la misión en las que se podía leer: "Mi otro vehículo está de camino a Plutón".
Resuelven el misterio del zafiro de mar
Al "zafiro de mar" lo han bautizado como el animal más bello del mundo o el ser vivo con los colores más espectaculares. Su fama le vino hace algo más de un año, a partir de un vídeo en el que uno de estos copépodos aparecía y desaparecía bajo el agua creando unos curiosos efectos visuales. Estos crustáceos del tamaño de una hormiga viven en los mares tropicales y subtropicales de todo el mundo y cada especie produce una serie de colores iridiscentes a medida que la luz se refleja en sus cuerpos con diferentes ángulos.
Seguir leyendo y ver vídeo en: Resuelven el misterio del zafiro de mar, el copépodo de mil colores (Next)
¿Qué es lo que hace tan aterrador a un grito humano?
Nuestra capacidad para distinguir un grito humano incluso en el entorno más ruidoso es ampliamente conocida por los científicos, lo que hace diferente esta señal y la manera en que nuestro cerebro lo procesa es un asunto del que aún se conoce muy poco. El equipo de David Poeppel y Luc Arnal ha realizado una seie de experimentos para analizar las características de los gritos en los que utilizaron sonidos extraídos de películas, vídeos de Youtube y grabaciones de voluntarios. Al monitorizar la respuesta de las neuronas de la corteza auditiva del cerebro, lo que vieron los autores del trabajo es que este sonido activa una señal diferente al resto en un rango que ni siquiera habían considerado importante para la comunicación.
Seguir leyendo en: ¿Qué es lo que hace tan aterrador a un grito humano? (Next)
Woah, ¡las montañas de Plutón al detalle!
15 julio 2015
Las imágenes que acaba de transmitir la sonda New Horizons a la Tierra tienen al mundo con la boca abierta. Son las fotografías con más detalle jamás tomadas de la superficie de Plutón, tomadas por la sonda en su sobrevuelo del pasado martes, una hora y media antes de su máximo acercamiento, a apenas 12.500 kilómetros de planeta enano. En la primera imagen en alta resolución hecha pública esta tarde en rueda de prensa se aprecian detalles del terreno y una serie de "montañas heladas" que alcanzan una altitud de hasta 3.500 m. De momento, admite el equipo, "no tienen ni idea" de si el origen de estas montañas es tectónico o no.
Tienes toda la info y más fotos en: Primeras imágenes de las montañas heladas de Plutón (Next)
Hola, os presento a Plutón
14 julio 2015
Pase lo que pase en la próximas horas, esta imagen ya es historia de la exploración espacial. La acaba de publicar la NASA unos minutos antes de que la sonda New Horizons alcance el punto máximo de acercamiento a Plutón, a apenas 12.500 km de su superficie. La imagen fue tomada ayer a 766.000 km y en los próximos días vendrán otras muchas igual o más impresionantes. El encuentro tendrá lugar a las las 13:49 h (hora peninsular española) pero la sonda tardará en mandar los datos. Es la primera vez que vemos la cara de un planeta enano que ha desatado la imaginación de varias generaciones de personas. Puede que hoy veas otras muchas noticias en el telediario o en las webs de información, pero enviar una nave para encontrarse con el cuerpo más lejano al que hemos llegado - a más de 5.000 millones de kilómetros - merece una consideración especial. Más info en Next.
Actualización: por cierto, ya tenemos foto de la familia completa (sí, ya sé que faltaría Ceres por lo menos). Vía @bhgross144
Las ratas sueñan con quesitos fuera de su alcance
13 julio 2015
Si le muestras a una rata un camino bloqueado al final del cual le espera un queso, es posible que por la noche sueñe con que recorre ese camino hasta obtener el premio. Es una de las conclusiones de la investigación de Hugo Spiers y su equipo del University College de Londres, quienes han monitorizado las denominadas células de lugar de los roedores durante el sueño.
Seguir leyendo en: Las ratas sueñan con quesitos fuera de su alcance (Next)
Los hermanos perdidos de Bogotá
10 julio 2015
Imagina que un día llega un amigo tuyo y te dice que ha visto en el otro lado de la ciudad a un tipo que es idéntico a ti. Te enseña la foto y te quedas estupefacto: la persona de la foto es una especie de clon tuyo, con tus mismos rasgos y tu misma expresión. Pero aún no han acabado las sorpresas.
* En este reportaje de la televisión colombiana que nos pasa Green los comentarios se cuenta la historia incluso mejor.
Enlace: Cambio de vidas: Los hermanos perdidos de Bogotá (The New York Yimes) | Vía: @edocet
Sophie Scott: ¿Por qué reímos? (TED Talk)
08 julio 2015
¿Es la risa un fenómeno exclusivamente humano? ¿Qué diferencia una risa sincera de una fingida? ¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando reímos? La neurocientífica Sophie Scott habla de algunas de estas cuestiones en esta entretenida charla TED (con subtítulos en español) y trata de profundizar en el fenómeno social de la risa. Os recomiendo perder un rato con el vídeo, es muy divertido.
Hacia el final de la charla Scott aborda el tema de la risa inapropiada o ante las desgracias ajenas. Si os interesa el tema os recomiendo leer este reportaje que escribí hace unos días para Next: Lo que dice la ciencia sobre los "límites" del humor.
¿Cuál es el animal más mortífero? [VIDEOGRÁFICO]
07 julio 2015
Aunque la idea de comparar animales por su capacidad de matar ya se ha hecho muchas veces (y alguna vez ha salido por aquí) me gusta la forma de plasmarla de los chicos de Good en esta animación. No os doy más pistas para no chafaros el final. Merece la pena darle al play.
Duelo de robots gigantes entre EEUU y Japón
06 julio 2015
“Vosotros tenéis un robot gigante y nosotros tenemos un robot gigante. Sabéis lo que tiene que pasar". Con estas palabras desafiaba Matt Oehrlein a sus colegas japoneses hace unos días con la esperanza de celebrar un gran combate de robots. Oehrlein es uno de los responsables de la empresa Megabots, creadora un prototipo de 4 metros y medio de altura y más de 5 toneladas, y apelaba a los dueños de la japonesa Suidobashi, creadora del otro gran robot gigante del mercado llamado Kuratas, de 4 metros y 4 toneladas y media. Ahora los japoneses han aceptado el desafío.
Más detalles en: Habrá duelo de robots gigantes entre EEUU y Japón (Next)
Si pudiéramos ver los asteroides en el cielo [VÍDEO]
En la siguiente simulación Scott Manley marca los asteroides que se mueven en torno a la Tierra para que podamos verlos en el cielo nocturno. Además de visualizarlos, Manley acelera un poco el tiempo (dos días por segundo) para que podamos ver cómo se están moviendo por el Sistema Solar y pasando cerca de nosotros. Como explica, estos son solo algunos de los objetos que hemos podido identificar, apenas un 1% de los que se cree que hay.
Vía @Ri_science
Parque Jurásico, en diferentes eras [VÍDEO]
03 julio 2015
Instrucciones para plegar un cerebro
La manera en que se desarrolla el cerebro de los mamíferos es una incógnita que mantiene entretenidos a los neurocientíficos desde hace décadas. Las especies con cerebros más grandes, como nosotros o las ballenas, tenemos una mayor cantidad de pliegues cerebrales y por tanto mayor cantidad de corteza, que es la zona donde se desarrollan las funciones superiores. Pero existen algunas contradicciones, como animales que tienen la misma superficie pero menos pliegues y variaciones del grosor a medida que aumenta la superficie expuesta y plegada. El equipo de Bruno Mota y Suzana Herculano presenta esta semana en la revista Science la aparente solución a este viejo dilema en un estudio en el que demuestran que la manera en que se pliega el cerebro sigue los mismos patrones que una hoja de papel al arrugarse y formar una bola.
Seguir leyendo en: Los cerebros de todos los mamíferos se pliegan como bolas de papel (Next)
La compleja historia del ojo más simple
02 julio 2015
La evolución del ojo en los seres vivos es una de las materias más fascinantes en biología. Los científicos han documentado las diferentes vías en que criaturas tan distintas como los cefalópodos, los insectos o los mamíferos llegamos a tener estructuras complejas que nos permiten obtener información de la luz y orientarnos para navegar en el espacio. En la búsqueda de estos orígenes, hace unos años se descubrió que unos seres unicelulares, un tipo de plancton marino dentro del grupo de los dinoflagelados, poseía un punto oscuro en su interior que recordaba a una especie de ojo. Los biólogos llamaron a estos puntos oceloides y descubrieron que podían estar utilizándolos para detectar y cazar a sus presas.
Seguir leyendo en: La compleja historia del ojo más simple (Next)
El calor cambia el sexo de los dragones barbudos
Que algunos vertebrados, sobre todo reptiles, pueden ver definido su sexo en función de la temperatura del huevo durante la incubación es algo que se conocía y que ha sido estudiado a nivel genético. Pero el equipo de Clare Holleley presenta esta semana una novedad muy relevante, ya que han sido capaces de documentar este proceso por primera vez en animales en libertad y obtener datos interesantes sobre cómo se transmite entre poblaciones.
Seguir leyendo: El calor cambia el sexo de los dragones barbudos (Next)
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