Vivimos enclaustrados en nuestro cerebro. Pasamos buena parte del día conectados a un universo virtual al que accedemos a través de diferentes pantallas y en los que la acción transcurre en el plano de las palabras y el intercambio de ideas e imágenes. Universos en los que el cuerpo se convierte en un adminículo irrelevante, un colgajo molesto que recuperamos temporalmente cuando vamos al gimnasio o sacamos a pasear al perro. Y el desarrollo de tecnologías de realidad virtual y aumentada hace pensar en que el proceso de progresiva “mentalización” de nuestras vidas irá a más en detrimento de las actividades desarrolladas con el resto nuestra anatomía.
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Sobre la falacia de la mente sin cuerpo
28 septiembre 2017
Las ‘arcas del apocalipsis’ españolas
27 septiembre 2017
El impacto de la actividad humana en el planeta es de tal magnitud que los científicos ya consideran que hemos entrado en una nueva era geológica llamada Antropoceno. Hasta el punto de que se han construido infraestructuras como el famoso almacén de semillas de Svalbard, una instalación situada en el Ártico y conocida como la “Bóveda del fin del mundo”, con capacidad para albergar hasta 4,5 millones de semillas para una futura repoblación. Y esta no es la única instalación de este tipo. En la última década, gobiernos, instituciones científicas y empresas privadas han multiplicado los esfuerzos por crear bancos que sirvan para conservar esta biodiversidad de cara al futuro como una especie de “disco de reinicio”.
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Hagamos de la ciencia el nuevo rock & roll
22 septiembre 2017
Imagen: Xurxo MariñoUna semana después todavía me dura el subidón de lo que vivimos hace unos días en Naukas Bilbao 2017. Durante dos días llenamos el palacio Euskalduna hasta los topes, con más de 2.000 personas viviendo en directo las charlas y espectáculos en un ambiente maravilloso. La cita era un reto porque se trataba de la séptima edición (que se dice pronto) y porque muchas instituciones, como el ayuntamiento de Bilbao y la diputación de Vizcaya, habían depositado su confianza en nosotros.
Han pasado más de siete años desde que los tres fundadores de Naukas pensamos en montar una plataforma y la presentamos al mundo como Amazings. Entonces, en plan guasa, presumíamos de que nuestra intención era conseguir que la ciencia se convirtiera en un tema de conversación tan popular como las tonterías de la tele (“Yo por la ciencia… mato”, decíamos parafraseando a un personajillo de Telecinco). Y eso es lo que hemos intentado hacer, con la inestimable ayuda de Juan Ignacio Pérez y la Cátedra de Cultura Científica de la UPV/EHU y la generosidad de más de un centenar de colaboradores y amigos, y de todos los que siguen nuestras andanzas aquí y allá.
Hemos dado las gracias a todos los que han hecho posible este sueño, incluida la EiTB por retransmitir y alojar las charlas, pero son tantos que quizá nos dejamos alguno. También se ha escrito mucho estos días sobre la cantidad de cosas que pasaron en el Euskalduna, pero yo me quedo con lo que escribía mi buena amiga Elena Lázaro, que debutaba en un Naukas Bilbao como público:
En Naukas, divulgadores y científicos son verdaderas rockstars, con fans incondicionales, que aplauden en la sala y jalean en twitter. La fórmula del márketing, por una vez, está del lado de los buenos. Admitámoslo. Los organizadores de Naukas han sabido alimentar el monstruo. Calientan el ambiente meses antes, han creado un relato propio con unos personajes originales, tienen franquicias que ya pasean por otras ciudades y, sobre todo, han conseguido lo que todo groupie necesita: sentirse parte de algo grande. Me gusta la ciencia y no soy una excepción.Nos queda mucho por recorrer, y por supuesto no somos estrellas de rock, pero las palabras de Elena no van desencaminadas respecto a lo que intentamos hacer desde el principio y lo que hemos conseguido: juntar a un grupo de personas enamoradas de la ciencia y unidos por una misma obsesión, la de comunicarle al mundo la pasión de descubrir. Pero sobre todo hemos mantenido un grupo de amigos (algo que no se diseña con un plan de negocio ni una estrategia de comunicación) y hemos contribuido a que la ciencia sea para muchas personas un nuevo asunto de interés.
Y ahora que estamos en la cresta de esta pequeña ola no olvides que el espectáculo continúa y tenemos nuevos retos por delante. El siguiente es en apenas unos días en el teatro Calderón de Valladolid, con capacidad para 800 personas. El sábado día 30 de septiembre reuniremos a un buen puñado de científicos y divulgadores para hablar del futuro con un enfoque divertido y riguroso en el primer Naukas Valladolid. Y cerraremos con el humor de José Antonio Pérez y Ángel Martín. Échale un ojo al programa y si andas por allí este fin de semana acércate y ayúdanos a crecer. Y a conseguir que un día la ciencia tenga tanto tirón como el rock and roll ;)
Consulta aquí el programa de Naukas Valladolid. El evento es GRATIS y la entrada libre. | Aquí puedes ver todas las charlas de Naukas Bilbao 2017
Catástrofe #19: Asteroide
21 septiembre 2017
Etiquetas:
CatastrofeUltravioleta
¿Estamos realmente preparados para enfrentarnos a las amenazas del espacio? En Catástrofe Ultravioleta nos preguntamos si, utilizando solamente la tecnología que disponemos en la actualidad, podríamos detener un asteroide en rumbo de colisión con la Tierra. Repasamos la ciencia tras los asteroides en todas sus facetas, desde su detección y prevención, hasta su futura explotación en busca de recursos. Podéis escuchar el último capítulo de Catástrofe Ultravioleta en la web del podcast o en Ivoox:
Nos llevaremos nuestras supersticiones al espacio
18 septiembre 2017
En mi artículo de opinión de esta semana cuento algunas historias sobre religión y astronautas que quizá nos conozcáis :)
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Un misterio en la ‘niebla’ del champán
La física más apasionante puede estar a veces en los objetos más cotidianos, como la llama de una vela o una palomita que salta en el microondas. Por eso el equipo de Gérard Liger-Belair ha puesto sus ojos en algo tan aparentemente nimio e intrascendente como el descorchado de una botella de champán, donde se producen algunas reacciones físicas fascinantes.
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¿Y si despiertan los volcanes bajo la Antártida?
12 septiembre 2017
La Antártida es un enorme páramo helado cubierto por la mayor capa de hielo del mundo. Menos conocido es el hecho de que la Antártida alberga numerosos volcanes activos, parte de un enorme “campo volcánico” que se extiende a lo largo de miles de kilómetros por el límite occidental del continente. Aunque este campo volcánico es bien conocido y ha sido estudiado durante décadas, los científicos han descubierto recientemente cerca de 100 nuevos volcanes bajo el hielo mediante datos tomados por satélites y radares que penetran en el hielo en busca de cumbres ocultas.
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¿Por qué solo se ven del derecho los números pares?
Venga, hagamos un pequeño juego...
El juego está tomado del libro "Curiosa-mente. 70 experimentos sencillos de ciencia", de mis buenos amigos Manuel Fernández y Carlos Durán y que os recomiendo :) Aprovecho para recordaros que me podéis seguir en Instagram.
¿Necesitamos actualizar la escala de huracanes?
07 septiembre 2017
El huracán Irma acaba de pasar por encima de la isla de Barbuda y ha destruido el 90 por ciento de sus edificios mientras se dirige implacable hacia el este. La tormenta ha presentado vientos sostenidos de casi 300 km/h durante más de 33 horas seguidas lo que según el especialista Philip Klotzbach “no había sido registrado en todo el planeta desde que existen satélites” y lo sitúa cerca de los máximos históricos. Esta velocidad del viento está también bastante por encima del límite de 250 km/h que la escala de Saffir-Simpson marca para los huracanes de categoría 5, lo que ha hecho platearse a algunos medios y especialistas si no sería necesario ampliar la escala y añadir nuevas categorías. “Si extrapolamos las velocidades, Irma podría considerarse incluso de una categoría 7”, llegaba a comentar hace unas horas un presentador en la cadena Bloomberg.
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Sobre los que desean la extinción de los humanos
06 septiembre 2017
No hay superioridad moral tan satisfactoria como la de despotricar contra toda una especie.
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El oficio de fabricante de lágrimas
05 septiembre 2017
Cuando Paula Hernández extrae la sangre de Nuria sabe que esos 72 mililitros de líquido son un pequeño tesoro. De esta pequeña muestra saldrán 32 frasquitos con las lágrimas que esta paciente se llevará a casa y se echará en los ojos durante las próximas semanas para tratar su xeroftalmia u “ojo seco”, un problema que afecta a buena parte de la población, especialmente a las mujeres de más edad.
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Os esperamos en el Naukas Bilbao más grande
04 septiembre 2017
Este año os esperamos en la sexta edición de Naukas Bilbao, el mayor evento de divulgación científica en español que será más grande que nunca. Los dos días de charlas se celebrarán en el Palacio Euskalduna de Bilbao, donde esta vez no habrá problemas de espacio. La entrada sigue siendo gratuita y libre hasta completar el aforo, y no es necesario ningún tipo de inscripción. Tan solo tenéis que asistir y disfrutar.
Aquí os dejo el enlace al programa de este año, al programa de Naukas Kids y a los diez días de ciencia en Bizkaia que organiza la Cátedra de Cultura Científica de la UPV. No podéis faltar :)
Las fascinantes ‘guerras químicas’ del otoño
01 septiembre 2017
En las próximas semanas tendrá lugar delante de nuestros ojos una de las transformaciones químicas más alucinantes de la naturaleza. La llamamos otoño, y es la reacción del metabolismo de las plantas a la reducción de horas de luz y una manera de prepararse para los largos meses de invierno. Lo que sucede básicamente es que la producción de clorofila, lo que le da ese característico color verde a la vegetación en sus momentos de mayor actividad, se ralentiza a medida que el sol calienta menos horas y con menor intensidad. Y ese pequeño cambio transforma el paisaje.
Lo que hace el árbol es empezar a producir menos clorofila y, al mismo tiempo, intentar recuperar algunos de los nutrientes que se acumulan en las hojas (como fósforo y nitrógeno) para llevarlos hacia el tronco y las ramas y no perderlos durante el invierno. Así que pone en marcha un proceso de descomposición de la clorofila que provoca que los otros compuestos que formaban parte de la hoja, como los carotenos y flavonoides, empiecen a hacerse visibles y a dotarla de su característico color amarillo o anaranjado (estos compuestos son los responsables del color de la zanahoria, de los tomates o de las yemas de los huevos, por ejemplo). A diferencia de la clorofila, estos compuestos no requieren de la luz del sol para producirse, de modo que empiezan a hacerse visibles en todas las hojas y le dan a la planta el tono característico del otoño.
Relacionadas con los flavonoides hay otro grupo de moléculas en juego, las llamadas antocianinas, responsables del color rojo que también caracteriza a los árboles en esta época del año. Estas, en cambio, no están presentes en la hoja, sino en la savia de la planta y se sintetizan a partir de la acumulación de azúcares en las hojas en presencia de luz. No se conoce bien su función, pero los biólogos creen que puede ser un mecanismo de defensa de las plantas para protegerse de los daños que puede causar la radiación ultravioleta del sol en ese proceso de desmantelamiento (se producen radicales libres). De esta forma, la acumulación de antocianinas le da un color rojizo extra a las hojas al tiempo que prolonga el tiempo que siguen en el árbol sin caer al suelo
Un aspecto curioso de estas moléculas es que son muy sensibles a los cambios de pH de la savia y cambian de color según este varíe. Así, por ejemplo, si el medio es más ácido las hojas se ponen más rojas y si es más alcalino adquieren un color más púrpura. Estas moléculas también se encuentran en los frutos y flores, y son las que dan a la lombarda esa capacidad para cambiar de color cuando hacemos experimentos con el pH como el que hicimos en Órbita Laika.
También explican aquel experimento que ya vimos por aquí con las campanillas que cambiaban de color cuando aumentaba la acidez de su ambiente.
Pero el asunto más fascinante sobre el cambio de color de las hojas, sin duda, es el que tiene que ver con los tonos que adquiere el otoño en distintos continentes. En concreto, los científicos llevan años intrigados por el hecho de que en Europa los bosques adquieren tonos predominantemente amarillos mientras que en América y Asia predominan los rojos. ¿Qué misterioso mecanismo está detrás de esta diferencia? Para resolver el acertijo, hace solo unos años un par de botánicos, el israelí Simcha Lev-Yadun y el finlandés Jarmo Holopainen, propusieron una interesantísima hipótesis que explicaría lo que sucede a partir de los sutiles equilibrios de la evolución.
Además de proteger a la planta de la radiación, los investigadores sostienen que las antocianinas juegan un importante papel de advertencia contra los insectos que se alimentan de la planta. El intenso color rojo puede indicar a algunos de estos insectos, como los áfidos, que la hoja contiene mayores concentraciones de sustancias tóxicas y pocos nutrientes. De hecho, revisando el comportamiento de 262 especies de árboles, los autores descubrieron que tenían una larga relación evolutiva con los áfidos, lo que se conoce como una carrera armamentística, en la que el árbol iba desarrollando nuevas técnicas - como el cambio de color - para defenderse de los ataques. ¿Y por qué no sucede esto en Europa?
Las antocianinas le dan su característico color rojo a algunas hojas en otoño (Wikimedia Commons)Para explicarlo, Lev-Yadun y Holopainen se remontan a hace 35 millones de años, el periodo en el que se produjeron en el planeta una sucesión de olas glaciales que obligaron a muchas especies a huir hacia el sur. También a los árboles. Pero en Europa, a diferencia de América y Asia, las cordilleras corren de este a oeste y no de norte a sur, de modo que muchas especies de árboles encontraban una barrera física al huir del hielo y se extinguieron. Y con ellas, los bichitos que llevaban millones de años en una carrera armamentística que provocaba el cambio de color. De este modo, concluyen, los árboles que repoblaron Europa tras las glaciaciones se encontraron con menos ‘enemigos’ y pusieron menos esfuerzo en generar antocianinas contra los insectos. Y por eso hoy día las hojas de los bosques europeos son amarillas y en el resto del mundo siguen siendo rojas.
¿No es maravilloso todo lo que se puede aprender a partir de algo tan aparentemente simple como el color de las hojas?
Más info: Why red-dominated autumn leaves in America and yellow-dominated autumn leaves in Northern Europe? (New Phytologist) | The Chemicals Behind the Colours of Autumn Leaves (Compound Interest) | The Chemistry of Fall’s Foliage (Acs Underground)
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