Top 10 Best Spacewalks in History

Extra-vehicular activity (EVA) is work done by an astronaut away from the Earth and outside of a spacecraft. The term most commonly applies to an EVA made outside a craft orbiting Earth (a spacewalk). As of September 13, 2006, 158 astronauts had made spacewalks (out of 448 astronauts ever in space). These are some of the most interesting moments in spacewalks history:

1. Alexey Leonov, the pioneer (march, 1965)

On March 18, 1965 Alexei Leonov became the first person to walk in space. He spent 12 minutes outside the spacecraft Voskhod 2, connected to the craft by a five-foot tether. At the end of the spacewalk, Leonov's spacesuit had inflated in the vacuum of space to the point where he could not reenter the airlock. Finally, he opened a valve to allow some of the suit's pressure to bleed off, and was barely able to get back inside the capsule. The images are still shocking:

2. Ed White, the first American (june, 1965)

On June 3, 1965, Edgard H. White became the first American to conduct a spacewalk. As pilot of Gemini 4, White stepped outside the spacecraft for a 21-min spacewalk during which he maneuvered on the end of a 7.6-m lifeline by using a hand-held jet gun.

3. Bruce McCandless, floating free in space (1984)

At about 100 meters from the cargo bay of the space shuttle Challenger, Bruce McCandless II was further out than anyone had ever been before. Guided by a Manned Maneuvering Unit (MMU), astronaut McCandless, pictured above, was floating free in space. McCandless and fellow NASA astronaut Robert Stewart were the first to experience such an "untethered space walk" during Space Shuttle mission 41-B in 1984. [1]

4. Mark C. Lee, testing EVA Rescue unit (1994)

In 1994 astronaut Mark Lee tested the Simplified Aid for EVA Rescue (SAFER) system for NASA. SAFER is a backpack propulsion unit that incorporates small nitrogen thrusters controlled by hand and moderated by computer. Pictured, Lee jets about the bay of Space Shuttle Discovery, over 200 kilometers above Earth in the first untethered space walk in ten years. SAFER, smaller than the Manned Maneuvering Unit, is designed as a backup system to help astronauts in the unlikely event that they become too separated from their work outside the International Space Station. [1]


5. Deep Space Spacewalkers (1971,72)

August 5, 1971. On the return journey, while about 275,000 km from Earth, Alfred Worden went on a 41-minute spacewalk during which he was attached to the CSM by a tether – the most distant EVA up to that time. In the picture, astronaut Ronald Evans performs an EVA during the Apollo XVII on December 17, 1972. Evans made three trips to the Service Module's Scientific Instrument Module (SIM) bay to retrieve file cassettes in the last spacewalk in deep space to date. [1] [2]


6. First spacewalk from the Shuttle (1983)

Astronauts Musgrave and Peterson on the first spacewalk from the Shuttle, 1983. During the mission, both astronauts tested EVA equipment as well as construction and repair devices and procedures. [1]



7. Intelsat VI Satelite Rescue (1992)

May, 1993. Three crewmembers of mission STS-49 hold onto the 4.5 ton International Telecommunications Organization Satellite (INTELSAT) VI after a six- handed "capture" was made minutes earlier during the mission's third extravehicular activity (EVA). From left to right: Richard J. Hieb, Thomas D. Akers and Pierre J. Thuot. [1]


8. Spacewalks on the robotic arm

Spacewalkers often work strapped to the tip of the shuttle's 50-foot robotic arm. The large robot arm attached to the Space Shuttle Orbiter was designed, and built by a Canadian company, and so is also known as Canadarm. It is 15.3 m long and weighs 408 kg. As part of the Remote Manipulator System (RMS) it can retrieve, repair and deploy satellites, or provide a mobile extension ladder for spacewalking crewmembers. The arm has been supporting astronauts working in space for a long time, so these are some of the most interesting pictures:

Jerry L. Ross, anchored to the robotic arm of the Atlantis. [1]


Mark C. Lee and Carl Meade on Discovery shuttle, 1994. [1]


Stephen K. Robinson, Discovery, August 8, 2005. [1]


Wisoff and Low, Endeavour, december 1993. [1]


Michael Gernhardt, Endeavour robotic arm. [1]


Peter J.K. Wisoff, december 2003. [1]


David Wolf testing EVARM, october 10, 2002. [1]


Bruce McCandless over Canadarm, february, 1984. [1]

Satellites "for sale"

November 14, 1984. Astronaut Dale A. Gardner holds up a "For Sale" sign refering to the two satellites, Palapa B-2 and Westar 6 that they retrieved from orbit after their Payload Assist Modules (PAM) failed to fire. [1]

9. Hubble Repair Missions

The Hubble Space Telescope (HST) is a telescope in orbit around the Earth and the only telescope ever designed to be serviced from space by astronauts. To date, there have been four servicing missions, with a fifth and final mission planned for September 2008. [1] [2]

Astronaut F. Story Musgrave, anchored on the end of the Remote Manipulator System (RMS) arm, prepares to be elevated to the top of the Hubble Space Telescope (HST) to install protective covers on the magnetometers. [1]

10. International Space Station assembly

The International Space Station (ISS) is a research facility currently being assembled in space. It travels at an average speed of 27,744 km (17,240 miles) per hour, completing 15.7 orbits per day. Since 1998, astronauts have worked hard completing the station. In the picture above, International Space Station assembly EVA made during the STS-116 spaceflight by astronauts Robert Curbeam and Christer Fuglesang as they fly over New Zealand. [1]

April 13, 2002. Anchored on the International Space Station’s (ISS) Canadarm2 some 240 miles above the blue and white Earth, astronaut Lee M.E. Morin totes one of the S0 (S-zero) keel pins, which were removed from their functional position on the truss and attached on to its exterior for long-term stowage. [1]

Astronaut Piers Sellers working on ISS.

And here you can see two videos of the ISS works, simply amazing:

ISS space golf

International Space Station flight engineer Mikhail Tyurin became the world's third space golfer on November 22, 2006, as he took swing with a six iron at the start of a scheduled six- hour spacewalk. A company paid the Russian Federal Space Agency for the demonstration: [1]

Suni Williams loses her camera in Space

June, 2007. While doing an EVA on the ISS, Space Shuttle astronaut Suni Williams’ camera broke free of its bracket and floated away from her into space. A button designed to lock the camera in place might have failed, resulting in the camera's loss. NASA's debris analysts studied the camera's trajectory.

Image credits: NASA

More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8

See also:

- Best pictures of Earth from outer space

- Golf on the Moon

- Top 10 Most amazing facts about the Earth

Las estrellas desde la ISS, al estilo TRON

ISS Startrails - TRONized (Vimeo, 3:43 min)

El fotógrafo Christoph Malin ha cogido las imágenes tomadas por los astronautas desde la Estación Espacial Internacional (ISS) y les ha aplicado una serie de procesos para manipular el tiempo de exposición, con un efecto parecido al de la famosa película TRON. Hay un montón de vídeos de la ISS, pero a mí el resultado de éste me gusta bastante. Vía: @FragileOasis

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Cómo se ve una estrella fugaz desde la ISS [VÍDEO]

Como muchos de vosotros, yo me he pasado el mes de agosto mirando el cielo nocturno. Al principio de la noche, y los días en que la trayectoria pasaba sobre España, salía a la calle con mis hijos para mostrarles el paso de la Estación Espacial Internacional (ISS), una luz brillante y veloz sobre nuestras cabezas. Y más tarde, a la espera de ver la lluvia de Perseidas y todo el material que entra en la atmósfera por estas fechas en forma de "estrella fugaz". Pero, ¿cómo verán los astronautas de la ISS esos mismos meteoros que nosotros vemos caer desde la Tierra? En el siguiente vídeo, grabado desde la estación, tenéis la maravillosa respuesta:

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El cementerio de naves espaciales del Pacífico sur

A unos 3.900 km al sudeste de Nueva Zelanda, en el paralelo 40 del hemisferio sur, hay una región del océano Pacífico que alberga los restos de varias decenas de vehículos espaciales. Durante los últimos 30 años, las agencias espaciales han elegido este lugar para estrellar sus naves de carga y hasta sus estaciones obsoletas porque es una zona profunda (hasta 4 km) y está alejada de áreas pobladas y las rutas marítimas internacionales.

La zona es conocida coloquialmente como el cementerio de naves espaciales y aquí se han dejado caer naves como los cargueros Progress, de la agencia espacial rusa, el japonés H-II o los ATV europeos. Estas naves se lanzan para proveer de suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) y una vez terminada su tarea, y llenas de los restos que sobran en la estación, se estrellan en el océano siguiendo la ruta más segura. Los rusos también han estrellado en esta zona del Pacífico varias estaciones espaciales obsoletas, las Salyut y la estación Mir (de 100 toneladas), cuya reentrada en 2001 tuvo en alerta varias horas a las poblaciones de Australia y las islas Fiyi.

Uno de los momentos más interesantes fue la reentrada del ATV Jules Verne que dejó algunas imágenes espectaculares en septiembre de 2008 antes de desintegrarse sobre el océano.

De hecho, como apunta BLDGblog, es probable que la ISS acabe sus días bajo estas aguas una vez que acabe su vida útil, que algunos situaban en una fecha tan cercana como 2020 (esperemos que no). Las agencias apuestan por traer de vuelta a la tierra estas grandes estructuras espaciales porque dejarlas en órbita, aunque se las enviara a órbitas más lejanas, supondría un riesgo mayor (imaginemos la cantidad de fragmentos que podría originar la ISS si se convierte en una nave fantasma que chocara accidentalmente con algún objeto).

 La idea de que exista una zona del planeta donde se vayan acumulando todos estos derrelictos de la era espacial tiene un punto maravilloso, aunque en honor a la verdad hay que recordar que estos vehículos se desintegran en pequeños trozos, la mayoría irreconocibles, y que el área es tan extensa que sería muy improbable encontrarlos en una excursión submarina. Aún así, gente como el autor de BLDGblog se atreve a soñar con un futuro en que el cementerio de naves sea declarado patrimonio cultural por la UNESCO y que con el paso de las décadas se convierta en una necrópolis inmensa de los tiempos en que empezamos a viajar a las estrellas.

Enlace: The Spacecraft cemetery (BLDGBLOG)

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SuitSat, el 'astronauta satélite' que cayó a la Tierra

A las 23:05 UTC del 3 de febrero de 2006, la figura que veis en la imagen se separó de la Estación Espacial Internacional y se alejó hasta perderse de vista. Un testigo no avisado de la escena se habría quedado aterrorizado ante la visión de un astronauta que se aleja progresivamente de la estación espacial hasta desaparecer y que sigue navegando sin rumbo en la órbita de la Tierra.

Siete años después, cuando volvemos a ver la grabación, resulta aún más escalofriante esa figura que se aleja de la ISS y se adentra en la oscuridad del espacio sin que sus compañeros hagan nada. ¿Hacia dónde va ese astronauta? ¿Por qué no hacen nada para salvarlo?

Satelite Suitsat 1 (Youtube, 9:31 min)

Lo que veis en la imagen es en realidad el traje de un astronauta relleno de ropa sucia y puesto en órbita por los cosmonautas rusos en uno de los proyectos más locos y atrevidos realizados en el espacio. Los tripulantes de la ISS, liderados por el ruso Sergey Samburov, inauguraron el proyecto ARISS para dar la oportunidad a los radioaficionados del mundo de comunicarse con la estación. La idea era coger un viejo traje Orlan, de los que estaban fuera de servicio, y utilizarlo como satélite improvisado. De modo que le colocaron una antena en el casco y lo pusieron en órbita con el nombre de Suitsat1.



Como cuentan en Neatorama, el nuevo 'astronauta- satélite', al que sus compañeros de estación bautizaron como John Smith, o Ivan Ivanovic (el equivalente a Paco Pérez fulanito o menganito en inglés y ruso), tenía una noble misión: provocar el interés de la gente, especialmente de los jóvenes, en los asuntos espaciales. Una vez en órbita, un radiotransmisor colocado en el traje repetiría un saludo grabado previamente en varios idiomas por estudiantes de Rusia, estados Unidos, Francia, Japón y Alemania. Cada mensaje contendría una palabra secreta que los estudiantes debían descifrar con la ayuda de otros estudiantes del planeta y aquellos que ganaran recibirían un certificado conmemorativo.

Pero el SuitSat-1 solo completó un par de órbitas antes de que su batería empezara a dar problemas y se cortaran aparentemente sus transmisiones. Para darle emoción al asunto, las pilas del transmisor no parecían haberse agotado del todo y durante dos semanas estudiantes de todo el mundo recibieron la débil señal del transmisor. La última señal se recibió el 18 de febrero y siete meses después, el 7 de septiembre, el astronauta fantasma reentró en la atmósfera de la Tierra por la zona de Australia occidental y se desintegró.



Dispuestos a repetir la hazaña y aprender de sus errores, los astronautas de la ISS prepararon otro traje para lanzar el Suitsat2 con pilas solares recargables, pero necesidades técnicas más importantes les impidieron utilizarlo. Un tiempo después y en ausencia de otro traje, introdujeron los componentes en una caja metálica y lanzaron el artefacto a la órbita rebautizado como ARISSat-1. Desde 2011 y durante 154 días, el satélite permitió las comunicaciones entre radioaficionados. En enero de 2012 reentró en la atmósfera.

Enlaces: SuitSat-1: The Garbage Satellite (Neatorama) | SuitSat (Wikipedia)

Ver también: Diez historias que quizá no conocías sobre la carrera espacial (Fogonazos)

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Un satélite espía maniobra alrededor de la ISS

“¡Saludad, compis en la ISS, por si os echan fotos desde los satélites de observación militares ahora!”. La frase es una broma en Twitter del astronauta español Pedro Duque, pero hace referencia a un episodio real ocurrido hace unos días y cuyos detalles trascienden ahora. El satélite militar USA 276 (2017-022A) pasó extremadamente cerca de la Estación Espacial Internacional (ISS) y dio dos vueltas alrededor de esta el pasado 3 de junio sin que se conozcan los motivos oficiales de la aproximación.

Seguir leyendo en: Un satélite espía maniobra alrededor de la Estación Espacial Internacional (Next)

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Huracanes desde el espacio

Huracán Isabel, desde la ISS (15 sept 2003)

La verdadera dimensión de un huracán no se comprende hasta que no se ve desde el espacio. Las gigantescas espirales de la tormenta, como la que ahora azota el Golfo de México, han fascinado desde el principio a los astronautas, que se han dedicado a fotografiarlas desde todas las perspectivas posibles. Lejos de ser una mera curiosidad astronómica, las imágenes han contribuido a comprender la formación de los huracanes, dado que aportan una tercera dimensión imposible de obtener desde el satélite.

Ojo del huracán Iván, desde la ISS (sept 2003)

Las imágenes tomadas desde la Estación Espacial Internacional, a más de 300 kilómetros de altitud, han sido las más útiles para los científicos, puesto que permiten observar con claridad las bandas que forma la tormenta en torno al eje central, así como la estructura vertical de las nubes. (Seguir leyendo)

La perspectiva que toman los astronautas de los huracanes es en ocasiones escalofriante, como podréis observar en la siguiente secuencia, grabada en septiembre de 2003, sobre el ojo del huracán Isabel:

Hurricane Isabel from the ISS, NASA (16.5 Mb).

Las primeras imágenes de huracanes desde el espacio las tomaron las misiones Apollo, en su camino a la Luna, y en ellas ya puede apreciarse la magnitud del fenómeno. Con el tiempo, las nuevas tecnologías han mejorado la calidad de las fotografías y nos han dejado una colección de instantáneas espectaculares. La NASA tiene varias galerías interesantes en la red, de las que aquí os ofrezco un resumen. Para saber más, podéis pinchar sobre cada una de las imágenes:

Huracán Lili (2 octubre 2002)

Huracán Frances (1 septiembre 2004)

Huracán Iván (13 septiembre 2004)

Huracán Iván (13 septiembre 2004)

Huracán Félix (3 septiembre 2007)

Huracán Emily (16 junio 2005)

Huracán Dean (18 agosto 2007)

Huracán Isabel (13 septiembre 2003)

Huracán Isabel (13 septiembre 2003)

Huracán Isabel (13 septiembre 2003)

Huracán Gordon (17 septiembre 2006)

Huracán Ophelia (10 septiembre de 2005)

Huracán Luis, secuencia en time-lapse (Agosto de 1995)

Imágenes: NASA / Más fotos: 1, 2, 3, 4

Dryden, el gran laboratorio de la NASA

Situado en pleno desierto de Mojave, a unos 120 kilómetros de Los Angeles, se encuentra el mayor centro de investigación aeroespacial del planeta, el Dryden Flight Research Center, un inmenso laboratorio que la NASA lleva utilizando desde hace más de 60 años para realizar las más inverosímiles pruebas aeronáuticas.

Integrado en las instalaciones de la base Edwards, el centro de Dryden se extiende a lo largo de más de 54 km², sobre el lecho de dos inmensos lagos que se secaron hace tiempo, el Rogers y el Rosamond. La superficie extremadamente plana del lecho, junto a las óptimas condiciones climatológicas y de visibilidad, hacen de este sitio el lugar ideal para los experimentos de la NASA. De hecho, algunos aviones comerciales son redirigidos hasta aquí en caso de aterrizajes de emergencia. Para orientar a los pilotos, los técnicos pintaron hace años sobre el desierto la que sigue siendo la mayor rosa de los vientos del planeta, una gigantesca brújula pintada en la tierra que sirve asimismo para calibrar los instrumentos de medición de las aeronaves. Su visión desde el satélite es sencillamente espectacular.

En las instalaciones de la base Dryden se han llevado a cabo todo tipo de experimentos aeronáuticos, desde la colisión controlada de un Boeing 720 a las pruebas de los módulos lunares. Éste pretende ser un pequeño recorrido por sus hazañas: (Seguir leyendo)

(Pincha en las imágenes para ver los vídeos)

1. El vuelo del Enterprise

En la mañana del 12 de agosto de 1972, ante la presencia de miles de espectadores, el trasbordador Enterprise partió hacia a las alturas acoplado en el lomo de un gigantesco Boeing 747 de la NASA. A bordo de la nave se encontraban los astronautas Fred Haise y Gordon Fullerton, quienes una vez situados a una altitud de 24.000 pies presionaron el botón de separación accionando la apertura de los siete enganches de seguridad. A las 8:48 a.m., el Enterprise se separó del Boeing 742 con la suavidad de una pluma y afrontó el primer aterrizaje lanzado desde el aire de un trasbordador espacial.

El trasbordador cubrió una distancia de ocho millas antes de alcanzar la base de Dryden y recorrió más de tres kilómetros en tierra antes de detenerse. La maniobra duró cinco minutos y 21 segundos. Aquella fue la primera de las ocho pruebas que se realizaron dentro del programa ALT (Approach and Landing Test), durante los siguientes dos meses, y que sirvieron a la NASA para probar el sistema de vuelo y aterrizaje de los trasbordadores.

2. X38, vehículo de reentrada a la Tierra

El X-38 CRV (Crew Return Vehicle) es un prototipo de reentrada en la atmósfera diseñado por la NASA como vehículo de regreso a la Tierra para los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS). El X-38 era un minitransbordador de rescate, pensado para ser acoplado a la ISS y desalojar a una tripulación de hasta siete astronautas en caso de emergencia. Los vuelos de prueba del CRV resultaron muy exitosos, pero para sorpresa para todos la NASA canceló el proyecto en el año 2002 por problemas presupuestarios. La decisión causó gran malestar de los socios internacionales de la NASA, dado que sin el CRV no es posible tener una tripulación superior a tres astronautas a bordo de la ISS.

Las imágenes pertenecen al quinto vuelo de prueba del X38, realizado el 13 de diciembre de 2001. Aquel día el módulo fue liberado a una altitud de 12.700 metros desde un avión B-52. La gran altitud permitió al vehículo alcanzar velocidades transónicas (más de 800 km/h) y probar durante un minuto sus sistemas de control de vuelo bajo nuevas condiciones. El descenso duró en total 12 minutos y finalizó con la llegada, a unos 60 km/h, sobre la pista del Rogers Dry Lake.

3. X-15, el avión cohete.

El avión cohete X15 fue construido a principios de los años sesenta y pulverizó todos los récords de velocidad y altitud alcanzados hasta entonces por un avión. Según los estándares estadounidenses llegó a una altura que puede ser considerada por encima del límite del espacio. Estaba diseñado para ser lanzado desde un bombardero B-52 en el aire para no gastar gasolina en el despegue. Una vez sujeto al ala del bombardero, se soltaba cuando este llegaba a cierta velocidad. Luego volaba propulsado por su propio cohete, que desarrollaba una fuerza de 311 kN.

El X15 estableció un récord de velocidad de 7.274 km/h o 8 mach que no fue superado hasta el 2004 por la lanzadera espacial. También estableció un récord de altura de 107.960 m. Entre sus pilotos estuvo Neil Armstrong, quien más tarde fue el primer hombre en pisar la luna

4. Colisión aérea controlada

El CID (Controlled Impact Demonstration) es un programa diseñado por la FAA (Administración Federal de Aviación), en colaboración con la NASA, para investigar un nuevo tipo de combustible que redujera el daño causado por el fuego en los grandes accidentes de avión. Para ello, dispusieron de un Boeing 720 que fue pilotado por control remoto y estrellado de manera controlada sobre la base de Dryden en la mañana del 1 de diciembre de 1984.

Sin embargo, los aditivos añadidos al nuevo combustible no dieron el resultado esperado, dado que el avión se vio envuelto en una espectacular bola de fuego. Sí fueron muy útiles los datos obtenidos de los dummies que se dispusieron por toda la cabina del avión, de cara a la protección de los pasajeros en estos accidentes. Ninguno sobrevivió ;-)

(Continuará...)

(English version)

Más: 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7

Ver también:

- Gigantes del cielo
- Skycranes
- Explosiones bajo el agua
- Ekranoplanos
- Portaaviones