¿Cuánta luz han emitido jamás todas las estrellas?

Conocer la cantidad de luz que nos llega desde el universo es una vieja aspiración de la ciencia. Hoy sabemos, por ejemplo, que la cantidad de luz que llega hasta nuestros ojos en cualquier noche estrellada equivale a la que emitiría una bombilla de 60 vatios situada a 2,5 km de distancia. Esta profunda oscuridad se debe a que el universo es infinitamente grande y parte de la luz que hay en él se pierde por el camino al toparse con nubes de materia estelar y polvo cósmico. Ahora, el equipo de Marco Ajello ha utilizado los datos del telescopio espacial Fermi de rayos gamma para resolver un viejo enigma y calcular la cantidad de luz que ha sido emitida por las estrellas desde el principio del universo.

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Por qué mienten los pacientes

“He aquí un axioma de la condición humana: todo el mundo miente. La única variable es sobre qué”. La frase es del Doctor House, el famoso personaje de ficción televisiva que intenta diagnosticar a sus pacientes en situaciones extremas partiendo de la base de que no le han dicho toda la verdad. Pero, ¿hasta qué punto es cierto que le ocultamos los hechos al médico?

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Esta es Knickers, el Goliat de las vacas [VÍDEO]

La vaca que sobresale en la imagen se llama Knickers y vive en Australia. La imagen parece un montaje, pero este ejemplar mide 194 cm de altura y pesa unos 1400 kilos. Se trata de una vaca frisona que ha alcanzado un tamaño tal que parece un especie de monstruo junto a sus compañeras de otras razas. Esta circunstancia, curiosamente, la ha salvado de ir al matadero, según sus dueños, porque no cabía en el camión. No os podéis perder las imágenes de el animal en movimiento, es surrealista.



Visto en Digg.

El caso de los pediatras que se tragan piezas de Lego

Cuando un niño se traga una pequeña pieza, como la cabeza de un muñeco de Lego, ¿cuánto tarda en salir de su cuerpo y qué peligro supone? Un equipo de seis médicos británicos y australianos ha realizado un experimento que ha consistido en tragarse una de estas piezas, de unos 10 mm por 10mm, y observar los resultados y el tiempo en que tardaron en expulsaros.

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Encuentros con la ciencia: Ver para no creer [VÍDEO]

El pasado 23 de abril tuve el honor de participar en los Encuentros con la Ciencia que se organizan cada año en Málaga bajo la coordinación de Enrique Viguera. Mi charla, titulada "Ver para no creer", trata sobre nuestra percepción, la naturaleza de la luz y la forma en que nuestro cerebro reconstruye la realidad. Espero que os guste.  Más info

Ciencia Catacrocker: el juego de los sonidos perdidos

En esta entrega de Ciencia Catacrocker, en "Hoy empieza todo" (Radio 3), os quiero sumergir en una experiencia auditiva. Conoceremos qué sonidos sorprenden a las personas sordas que vuelven a oír y que sonidos no serías capaz de reconocer. ¿Juegas?

La curiosidad salvará al mundo

Ilustración para la cubierta del libro "Papá, ¿dónde se enchufa el sol?" (Ed. Crítica, Kim Amate)

Cada vez que un niño se pregunta por qué flotan las nubes o dónde va el sol cuando desaparece está emprendiendo un doble camino, el personal, por el que se va formando su propia idea de cómo funciona el mundo, y el que la humanidad ha recorrido cientos de veces hasta llegar a saber lo que hoy sabemos. Durante esta etapa de la vida la mente de los críos es una ventana abierta sin filtros, un observatorio por el que la realidad se muestra con su lógica más cruda e inesperada. “¿Quién le echa la sal al mar?”, “¿por qué la caca es marrón?”, “¿quién fabrica las olas?”. Son algunas de las cuestiones que me planteó mi hija Laura cuando jugábamos al “juego de preguntarle cosas a papá” y que pudieron hacerse perfectamente los primeros hombres y mujeres que observaban la naturaleza, antes de empezar a desmadejar sus secretos con herramientas más sofisticadas.

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Por qué tu mapa mental del mundo está mal

Imagen: John Nelson (ESRI)

Hagamos la prueba. Imagina el mapa del mundo y piensa por dónde pasa el ecuador. La mayoría de la gente piensa que el continente africano está en su mayor parte en el hemisferio sur, cuando no es así. O que Europa está más al sur que Estados Unidos, o que Groenlandia es enorme. Son algunas de las muchas ideas falsas que hemos interiorizado por nuestros propios prejuicios o como consecuencia de las proyecciones engañosas y que se recogen en este interesante artículo de National Geographic.

Más en: Why your mental map of the world is (probably) wrong (National Geographic)

La nave Progress saliendo al espacio [Timelapse]

Fue grabado hace unos días por el astronauta de la ESA Alexander Gerst desde la ISS. Es quizá el vídeo más bonito e ilustrativo que he visto hasta ahora sobre lo que supone salir de la atmósfera.

Una red de termiteros tan grande como Gran Bretaña

Lo que acaba de descubrir el equipo de Stephen Martin en el nordeste de Brasil es quizá la estructura más grande construida por una criatura no humana que jamás hayamos conocido. Se trata de una gigantesca red de termiteros cuya extensión, de 230.000 kilómetros cuadrados, equivale al de la isla de Gran Bretaña, una sucesión de montículos de hasta cuatro metros de alto que se suceden en la selva de vegetación blanca conocida como caatinga y cuya presencia es visible incluso desde el satélite. Los termiteros tienen casi 4.000 años, una edad similar a la de las pirámides de Egipto. Durante este tiempo, las termitas han acumulado aproximadamente 200 millones de estructuras cónicas conectadas por túneles, con hasta 9 metros de diámetro y más de 2,5 metros de altura de media. ¡Ojo al vídeo!

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Hablando de series en AXN

El pasado sábado tuve el honor de acudir como invitado al primer programa de "Seriotes", en la cadena AXN, donde Arturo González Campos y Juan Gómez-Jurado comentan diferentes series de la cadena. En esta ocasión charlamos de "The Good Doctor" y comenté algunas curiosidades sobre lo que ocurre en un quirófano durante una intervención de neurocirugía. Fue muy divertido y nos quedamos con ganas de más :)

“Sin las plantas,no habríamos viajado a la Luna”

Cuando Carlos Magdalena habla de una planta acuden a su cerebro decenas de datos y anécdotas a la vez que brotan y se enredan entre sí hasta convertir la conversación en un bosque de ideas. Su pasión por el mundo vegetal le viene desde niño, cuando ayudaba a su madre en su negocio de horticultura en un pequeño pueblo de Asturias y aprendió algunos de los trucos que durante más de 17 años ha aplicado en los trabajos de conservación que desarrolla en los jardines de Kew, en Londres. En su libro “El mesías de las plantas” (Debate, 2017), Magdalena narra sus viajes a lugares recónditos del planeta en busca del último ejemplar de alguna especie de planta que él ha ayudado a salvar gracias a sus profundos conocimientos sobre su naturaleza. Charlamos con él durante el Hay Festival de Arequipa, en Perú, donde acudió hace unos días para conversar sobre sus trabajos de conservación y su profundo amor por la vida vegetal.

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Cucarachas 'karatekas' contra 'zombis'

La avispa esmeralda (Ampulex compressa) es un parásito cuya estrategia de reproducción pasa por atacar a la cucaracha americana, clavarle un aguijón en el cerebro y convertirla en un 'zombi' para llevarla dócilmente hasta su nido y convertirla en comida de sus larvas. Ahora bien, el investigador Rick Grimes Ken Catania ha descubierto que las cucarachas no se quedan quietas ante este ataque: se defienden de las avispas con una serie de patadas dignas del mismísimo Chuck Norris. Las imágenes de cucarachas 'karatekas' contra avispas zombificadoras darían para una peli de serie Z. Vía @BioTay

La familia que acorraló a la distrofia y al sida

Esta es una de esas historias que podría empezar en varios lugares a la vez y con varios protagonistas. Con Cristóbal en Barcelona, Toni en Alicante o con Jessica en Italia. En cualquiera de las muchas ramas familiares que durante ocho generaciones se extendieron desde Murcia hacia el norte y por la costa mediterránea. Todos ellos, de manera aislada, sabían que existía una especie de ‘maldición’ familiar, un mal que se presentaba un buen día y terminaba postrando a algunos de ellos en una silla de ruedas o en la cama. Todos conocían un abuelo, un tío o un primo que había desarrollado esta enfermedad que un día les impedía caminar y terminaba reduciendo su esperanza de vida. Pero ninguno tenía un diagnóstico certero.

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