Cada vez que un atleta consigue una medalla de oro en algún deporte, por minoritario que sea, las autoridades políticas se pelean por hacerse una foto con él. No es el caso de Alejandro Epelde, quien consiguió la primera medalla de oro en la Olimpiada Internacional de Física (IPhO 2018) celebrada hace unos días en Lisboa. Sus compañeros consiguieron también dos Medallas de Bronce y una Mención de Honor, el mejor resultado jamás obtenido por el equipo de España en estas competiciones. En la ceremonia de entrega sí estuvo el ministro de Educación portugués y envió unas palabras el propio Presidente de la República de Portugal, pero no había ningún representante del Gobierno español para felicitarles. Como tampoco hubo apoyo para quienes participaban en ninguna de las anteriores fases de las Olimpiadas científicas que se celebraron este año, a pesar de ser uno de los grandes caladeros de futuros talentos.
Tenéis más datos en: España pasa ‘olímpicamente’ de sus jóvenes talentos científicos (Next)
Por cierto, en abril tuve el honor de dar un charla a los finalistas de la Fase nacional de la Olimpiada de Física en Valladolid. Se titula "¿Qué ha hecho por nosotros la Física?" y podéis verla aquí:
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No es país para 'atletas de la mente'
02 agosto 2018
Hasta siempre, profesor Hawking
14 marzo 2018
El físico, cosmólogo y divulgador científico británico Stephen Hawking ha muerto este miércoles a los 76 años de edad en su casa de Cambridge (Reino Unido). Si queréis saber algo más sobre su aportaciñon a la ciencia os recomiendo leer esto de Enrique F. Borja (@Cuent_cuanticos) en Next: Las cinco aportaciones geniales de Stephen Hawking a la Física
Las lámparas de lava que 'encriptan' internet
11 enero 2018
En el cuartel general de la compañía Cloudflare, en San Francisco, hay una pared con más de cien lámparas de lava en una estantería que no están ahí solo por adorno. Esta empresa cubre el 10 por ciento del tráfico internacional de la web y presta servicios a gigantes como Uber o FitBit, de manera que tiene que ser especialmente cuidadosa con la seguridad. De hecho, las lámparas de lava están ahí como parte de su sistema de encriptación que impide que ningún intruso pueda acceder a los datos que albergan y circulan por sus servidores.
¿Y cómo lo hacen? Pues generando números aleatorios que sean prácticamente imposibles de predecir por ningún asaltante. Como explican en Atlas Obscura, una cámara de vídeo filma de manera constante las progresiones de las lámparas y un ordenador convierte esas variaciones impredecibles en un código virtualmente imposible de descifrar. Dado que la mayoría de cifrados los producen las máquinas, y estas no son todavía muy buenas creando series verdaderamente aleatorias*, un código basado en un algoritmo sería vulnerable porque alguien acabaría encontrando el patrón. Si las secuencias aleatorias siguen las evoluciones de algo tan aparentemente caótico como las lámparas de lava, quien quiera vulnerar la seguridad de Cloudflare lo tiene bastante complicado. Sobre el hecho de que la gente pueda acceder y ver las lámparas, no solo no es un problema, sino que el trajín de la gente yendo y viniendo añade más aleatoriedad al sistema, según sus responsables. En este vídeo tenéis más detalles :)
* Hace unos meses el proyecto The Big Bell Test reclutó a 30.000 voluntarios de todo el mundo para llevar a cabo un experimento de física cuántica que requería verdadera aleatoriedad.
Experimentos caseros con las rampas de Galileo
16 noviembre 2017
Bruce Yeany es un profesor de física de Pensilvania (EEUU) que fabrica sus propios instrumentos con materiales sencillos para reproducir experimentos básicos de la física. En este vídeo muestra algunos de los principios sobre movimiento y aceleración que Galileo desentrañó mediante el uso de bolas en rampas y péndulos. Si quieres profundizar más, tienes explicaciones más detalladas para cada uno en su canal de YouTube, que me guardo desde ya ;) Visto en Kottke
Un misterio en la ‘niebla’ del champán
18 septiembre 2017
La física más apasionante puede estar a veces en los objetos más cotidianos, como la llama de una vela o una palomita que salta en el microondas. Por eso el equipo de Gérard Liger-Belair ha puesto sus ojos en algo tan aparentemente nimio e intrascendente como el descorchado de una botella de champán, donde se producen algunas reacciones físicas fascinantes.
Seguir leyendo en: Un misterio en la ‘niebla’ del champán (Next)
Las fascinantes ‘guerras químicas’ del otoño
01 septiembre 2017
En las próximas semanas tendrá lugar delante de nuestros ojos una de las transformaciones químicas más alucinantes de la naturaleza. La llamamos otoño, y es la reacción del metabolismo de las plantas a la reducción de horas de luz y una manera de prepararse para los largos meses de invierno. Lo que sucede básicamente es que la producción de clorofila, lo que le da ese característico color verde a la vegetación en sus momentos de mayor actividad, se ralentiza a medida que el sol calienta menos horas y con menor intensidad. Y ese pequeño cambio transforma el paisaje.
Lo que hace el árbol es empezar a producir menos clorofila y, al mismo tiempo, intentar recuperar algunos de los nutrientes que se acumulan en las hojas (como fósforo y nitrógeno) para llevarlos hacia el tronco y las ramas y no perderlos durante el invierno. Así que pone en marcha un proceso de descomposición de la clorofila que provoca que los otros compuestos que formaban parte de la hoja, como los carotenos y flavonoides, empiecen a hacerse visibles y a dotarla de su característico color amarillo o anaranjado (estos compuestos son los responsables del color de la zanahoria, de los tomates o de las yemas de los huevos, por ejemplo). A diferencia de la clorofila, estos compuestos no requieren de la luz del sol para producirse, de modo que empiezan a hacerse visibles en todas las hojas y le dan a la planta el tono característico del otoño.
Relacionadas con los flavonoides hay otro grupo de moléculas en juego, las llamadas antocianinas, responsables del color rojo que también caracteriza a los árboles en esta época del año. Estas, en cambio, no están presentes en la hoja, sino en la savia de la planta y se sintetizan a partir de la acumulación de azúcares en las hojas en presencia de luz. No se conoce bien su función, pero los biólogos creen que puede ser un mecanismo de defensa de las plantas para protegerse de los daños que puede causar la radiación ultravioleta del sol en ese proceso de desmantelamiento (se producen radicales libres). De esta forma, la acumulación de antocianinas le da un color rojizo extra a las hojas al tiempo que prolonga el tiempo que siguen en el árbol sin caer al suelo
Un aspecto curioso de estas moléculas es que son muy sensibles a los cambios de pH de la savia y cambian de color según este varíe. Así, por ejemplo, si el medio es más ácido las hojas se ponen más rojas y si es más alcalino adquieren un color más púrpura. Estas moléculas también se encuentran en los frutos y flores, y son las que dan a la lombarda esa capacidad para cambiar de color cuando hacemos experimentos con el pH como el que hicimos en Órbita Laika.
También explican aquel experimento que ya vimos por aquí con las campanillas que cambiaban de color cuando aumentaba la acidez de su ambiente.
Pero el asunto más fascinante sobre el cambio de color de las hojas, sin duda, es el que tiene que ver con los tonos que adquiere el otoño en distintos continentes. En concreto, los científicos llevan años intrigados por el hecho de que en Europa los bosques adquieren tonos predominantemente amarillos mientras que en América y Asia predominan los rojos. ¿Qué misterioso mecanismo está detrás de esta diferencia? Para resolver el acertijo, hace solo unos años un par de botánicos, el israelí Simcha Lev-Yadun y el finlandés Jarmo Holopainen, propusieron una interesantísima hipótesis que explicaría lo que sucede a partir de los sutiles equilibrios de la evolución.
Además de proteger a la planta de la radiación, los investigadores sostienen que las antocianinas juegan un importante papel de advertencia contra los insectos que se alimentan de la planta. El intenso color rojo puede indicar a algunos de estos insectos, como los áfidos, que la hoja contiene mayores concentraciones de sustancias tóxicas y pocos nutrientes. De hecho, revisando el comportamiento de 262 especies de árboles, los autores descubrieron que tenían una larga relación evolutiva con los áfidos, lo que se conoce como una carrera armamentística, en la que el árbol iba desarrollando nuevas técnicas - como el cambio de color - para defenderse de los ataques. ¿Y por qué no sucede esto en Europa?
Las antocianinas le dan su característico color rojo a algunas hojas en otoño (Wikimedia Commons)Para explicarlo, Lev-Yadun y Holopainen se remontan a hace 35 millones de años, el periodo en el que se produjeron en el planeta una sucesión de olas glaciales que obligaron a muchas especies a huir hacia el sur. También a los árboles. Pero en Europa, a diferencia de América y Asia, las cordilleras corren de este a oeste y no de norte a sur, de modo que muchas especies de árboles encontraban una barrera física al huir del hielo y se extinguieron. Y con ellas, los bichitos que llevaban millones de años en una carrera armamentística que provocaba el cambio de color. De este modo, concluyen, los árboles que repoblaron Europa tras las glaciaciones se encontraron con menos ‘enemigos’ y pusieron menos esfuerzo en generar antocianinas contra los insectos. Y por eso hoy día las hojas de los bosques europeos son amarillas y en el resto del mundo siguen siendo rojas.
¿No es maravilloso todo lo que se puede aprender a partir de algo tan aparentemente simple como el color de las hojas?
Más info: Why red-dominated autumn leaves in America and yellow-dominated autumn leaves in Northern Europe? (New Phytologist) | The Chemicals Behind the Colours of Autumn Leaves (Compound Interest) | The Chemistry of Fall’s Foliage (Acs Underground)
Física recreativa para practicar en la piscina
28 julio 2016
Nuestro truco de física de hoy nos lo trae mi buen amigo Javier Fernández Panadero y es de esos que se pueden poner en práctica de manera muy sencilla y con niños. Lo primero que necesitamos es una piscina con el agua muy tranquila y un plato:
Cuando movemos el plato liso sobre la superficie provocamos la formación de dos vórtices que avanzan paralelamente y proyectarán su sombra sobre el fondo de la piscina. Algo parecido a esto:
Este efecto aparentemente sencillo contiene una lección de física maravillosa, explicado estupendamente hace un par de años por Physics Girl en un vídeo de su canal de YouTube. Lo que está sucediendo es más complejo de lo que parece. Aparentemente se forman un par de vórtices, pero ¿por qué avanzan paralelamente sin separarse? Porque en realidad se trata de un solo vórtice que se conecta a la superficie en forma de semicírculo, como medio anillo de humo que se mueve bajo el agua. ¿No te lo crees? Mira lo que pasa cuando Physics girl echa tinte en el agua:
El fenómeno es muy curioso y se puede hacer con muy pocos medios. Tenéis la explicación detallada en el vídeo de Physics Girl, que os recomiendo seguir, igual que al gran Fernández Panadero, que ya lo ha probado ;)
Otras entradas en Fogonazos que te pueden interesar:
- Una lección de física inesperada con un "slinky"
- Islandia también da una lección de física del sonido
- Lección de óptica en un escaparate de New York
La España sedentaria enferma cuatro veces más
13 julio 2016
España es un país que vibra con el deporte, pero solo frente al televisor. Los datos recogidos en el último informe de la Agencia Española de Protección de la Salud en el Deporte indican que los españoles son en su mayoría sedentarios y que esta falta de actividad se relaciona directamente con mayor prevalencia de enfermedades y mayor consumo de medicamentos. En concreto, el informe recoge que la población española no hace ninguna actividad física en su tiempo de ocio (34 %) o solo lo hace ocasionalmente (39 %). Esto significa que la población más inactiva es casi el triple (2.75 veces) que la que practica actividad física al menos varias veces al mes.
Más info en: La España sedentaria enferma hasta cuatro veces más
Islandia también da una lección de física del sonido
04 julio 2016
En el siguiente vídeo se pueden ver dos cosas muy flipantes: la primera es a casi la mitad de la población de Islandia celebrando a la vez el papel de su selección en la Eurocopa 2016 esa especie de haka ritual con la que despide los partidos. Y lo segundo es un detalle que tiene que ver con la velocidad del sonido. Fijaos:
Si prestáis atención a la imagen, cada vez que el público da una palmada hay una pequeña desincronización entre los de las primeras filas y los de atrás, de modo que se puede ver la onda de sonido viajar hacia el fondo en cada palmada. ¿Por qué? Porque se están guiando por el sonido, y el sonido viaja muy despacio en comparación con la vista. En concreto, el sonido viaja a una media de 343 m/s, de modo que en cuanto haya una distancia como las de la plaza del vídeo, las diferencias - aunque mínimas - se pueden apreciar en el ritmo al que la gente aplaude.
Yo, como otros usuarios de Reddit, me he acordado inmediatamente de un vídeo de un concierto de Queen en el que se veía este mismo efecto y que se hizo bastante popular hace unos meses. De igual forma, el público se orienta por el oído, de modo que en la parte de atrás reaccionan ligeramente más tarde. Fijaos:
Para comprender mejor que está pasando, echad un ojo a este vídeo que grabaron hace poco los Foo Fighters en el que reunieron a 1.000 músicos tocando distintos instrumentos en una explanada. Para conseguir sincronizarse, los músicos debían seguir unas señales visuales que podéis ver en las luces del minuto 2,18. Si los músicos se coordinan con lo que ven (velocidad de la luz) se produce la sincronización. Si se dejaran llevar por lo que oyen (velocidad del sonido) habría un desfase. ¿No es flipante? | Visto en Reddit.
No, el casco de José Ramírez no desafía la gravedad
10 mayo 2016
En las últimas horas este vídeo de una jugada de béisbol protagonizada por José Ramírez, de los Cleveland Indians, se ha hecho viral. Si te fijas, al tirarse hacia la base golpea el casco en el pie y éste da la impresión de salir despedido hacia atrás para volver a caerle en la cabeza a los pocos segundos. ¿Magia? ¿Un nuevo principio de la física que se produce fortuitamente para asombro de los expertos? El físico Rhett Allain vuelve a deleitarnos con una magnífica entrada en Wired en la que desmonta las teorías mágicas sobre el casco y explica lo que ha pasado desde el punto de vista de la ciencia.
Básicamente, explica Allain, el casco comienza un movimiento en forma de parábola hacia delante desde el momento en que Ramírez lo golpea, pero como la cámara sigue al jugador se genera la falsa impresión de que el casco va para atrás. De hecho, en otra toma de la misma escena desde otro tiro de cámara se aprecia perfectamente lo sucedido.
Tenéis todos los datos y más información en: No, Jose Ramirez’s Helmet Doesn’t Defy the Laws of Physics (Wired)
Una sorpresa científica en los billetes de Canadá
30 diciembre 2015
Lo cuenta Steve Mould en este vídeo casero que ha grabado durante sus vacaciones navideñas en Canadá. Resulta que entre las medidas de seguridad con las que vienen provistos los billetes de curso legal canadiense, hay una especialmente interesante desde el punto de vista de la física de la luz. En la hoja de arce impresa en los billetes se incluye una red de difracción que "divide" la luz en varias direcciones. El sistema está hecho de tal manera que si haces pasar la luz de un láser a través de la hoja puedes ver proyectado en la pared el valor de ese billete. No solo eso, sino que si miras a través del agujero puedes ver distintos efectos en función del color (por la diferencia de longitud de onda) y si miras a una luz blanca verás el valor del billete en los colores del arcoíris. ¿No dan ganas de conseguir unos cuantos billetes canadienses? Por cierto, feliz año nuevo a todos ;)
“Hoy nos podemos hacer selfies gracias a Einstein”
25 noviembre 2015
Cuando hace cinco años el profesor John Dudley se propuso organizar un Año Internacional de la Luz no podía imaginar el nivel de respuesta de los científicos e instituciones de todo el mundo. Coincidiendo con el aniversario de varios descubrimientos esenciales para la historia de la física, la iniciativa pretendía divulgar algunos conceptos de óptica y las aplicaciones tecnológicas a las que han dado lugar los descubrimientos sobre la luz. Con motivo de la clausura del año internacional, Dudley visitó este martes Madrid para ofrecer una conferencia titulada “1000 years of optics, 50 years of solitons” en la sede central del CSIC. Charlamos con él en el Instituto de Óptica.
Leer la entrevista completa en: “Hoy nos podemos hacer selfies gracias a Einstein” (Next)
Órbita Laika #16: ¡Calambrazos!
19 octubre 2015
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En el programa Órbita Laika de anoche (los miércoles sobre las 23,30h, en La 2) mi demostración giró en torno a la electricidad estática. Provistos de un generador de Van de Graaff, sometimos a la actriz Miren Ibarguren a una carga eléctrica de más de 200.000 voltios para ver qué pasaba con su pelo. Lo mejor es verlo:
La demostración, que es un clásico en Física, nos sirvió para explicar la diferencia entre diferencia de potencial (voltaje) y corriente (amperios), para mostrar brevemente el funcionamiento de un pararrayos y para conocer mejore se fenómeno cotidiano que son las descargas que nos dan algunas personas u objetos cuando los tocamos. A pesar de que el generador (que nos prestaron los amigos de Ventus) genera una carga estática enorme, los experimentos con él tienen muy poco peligro porque la corriente es muy pequeña. Aún así, os recomiendo que no juguéis en casa con estas cosas ;)
Ver programa completo: Órbita Laika #16 | Ver más demostraciones
Órbita Laika #14: Cámara termográfica
01 octubre 2015
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En el programa Órbita Laika de anoche (recordad que ahora vamos los miércoles a las 23,30) mi sección giró en torno a las posibilidades que ofrece el uso de una cámara termográfica. Lo que hace este dispositivo es, básicamente, mostrar las diferencias de temperatura en función de la radiación infrarroja, de modo que nos permite observar un montón de fenómenos interesantes. Con la ayuda de Edurne pudimos ver cómo se transmite el calor del cuerpo humano a un objeto, cómo refrigera el agua un botijo o cómo se utiliza esta tecnología para descubrir por dónde pierden energía los edificios.
Para la sección de ayer fue imprescindible la ayuda de los amigos de Álava Ingenieros, que nos prestaron el equipo y nos ayudaron a preparar el programa, y sobre todo del profesor Fernando de Prada, del Instituto Las Lagunas, de Rivas (Madrid), que ideó la mayoría de demostraciones que visteis en el programa y que acaba de recibir el primer premio en el certamen Ciencia en Acción, dentro del apartado Demostraciones de Física (¡enhorabuena Fernando!). Lo dije en el programa y lo reitero: la labor que hacen muchos profesores de secundaria en nuestro país es maravillosa y heroica y gracias a ellos muchísimos chavales se acercan a la ciencia con interés y no con desidia.
Puedes ver aquí el programa completo: Órbita Laika #14 | Más demostraciones
Si Jordan hiciera un mate en otros planetas [VÍDEO]
05 junio 2015
Sobre la física del vuelo de Michael Jordan ya hablamos en su día por aquí y vimos que en parte era una ilusión visual. Ahora, los chicos de TED education publican un interesante videográfico en el que insisten en varios conceptos que ya vimos, como que la gravedad nos iguala a todos y que Jordan permanece algo menos de un segundo en aire. Mediante una fórmula física se puede determinar la altura máxima a la que se eleva el jugador al machacar la canasta, que en el caso de Jordan es de 1 metro, pero ¿y si saltara en otros planetas o la Luna? La respuesta está en el vídeo * :)
* En la superficie de Venus se elevaría 1,15 m, en Júpiter lo tendría crudo y en la Luna se elevaría más de seis metros durante 5 segundos. Y es que, en esas condiciones, cualquiera es Superman :P
Cómo acertarle a una sandía cayendo [VÍDEO]
29 abril 2015
Tu móvil puede detectar terremotos y rayos cósmicos
13 abril 2015
Daniel Whiteson y Michael Mulhearn son dos físicos de California que pasan buena parte del año en Suiza, investigando en el Gran Colisionador de Hadrones de Ginebra. A pesar de lo costoso de las instalaciones, uno de los lugares más productivos del CERN es la cafetería, donde los investigadores intercambian ideas. "Estábamos jugueteando con nuestros móviles", recuerda Whiteson, "cuando nos dimos cuenta: 'Espera un segundo, ¡estos smartphones podrían ser utilizados como detectores de partículas!". Desde entonces trabajan en el desarrollo de una aplicación que permite convertir los teléfonos de los usuarios en detectores de rayos cósmicos de alta energía, uno de los fenómenos más esquivos y misteriosos de la física.
Seguir leyendo en: Tu móvil puede detectar terremotos y rayos cósmicos (Next)
Desvelan la física de las palomitas de maíz
11 febrero 2015
Cogemos un paquete de maíz, lo metemos en el horno microondas, esperamos un poco y al cabo de unos segundos las palomitas empiezan saltar en el interior con su chisporroteo característico. Aunque parezca increíble, sobre este proceso tan cotidiano no hay trabajos detallados y todo lo que se ha estudiado hasta ahora eran cuestiones prácticas que interesan a los fabricantes de productos alimentarios (como la cantidad de humedad que debe tener cada grano o la forma óptima para que se transformen en palomitas). Pero, ¿qué sucede en esas centésimas de segundo en que el maíz se infla y se abre, salta unos centímetros y emite su inconfundible 'pop'?
Seguir leyendo en: Un estudio desvela la física de las palomitas de maíz (Next)
Órbita Laika #7: Ondas y sonido
26 enero 2015
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En el programa de Órbita Laika de este domingo tuvimos como invitado a Juanma Iturriaga y mi demostración giró en torno al sonido y la resonancia. Con algo tan cotidiano como un muelle y un vaso vivimos un pequeño momento friqui sobre la propagación del sonido y después pusimos a Iturriaga a 'bailar' a la comba. Por mucho que os adelante, es mejor que lo veáis:
Para el programa de ayer fue muy importante la ayuda de Almudena Castro e Iñaki Úcar, mis asesores personales en lo que se refiere a física del sonido, y de los amigos de Ventus Ciencia Experimental, que nos prestaron el material para las demostraciones, como los diapasones o el tubo. Si tenéis buena vista, en la pizarra hay un mensaje oculto todavía más friqui que el guiño a Star Wars. Por cierto, Órbita Laika volvió a ser trending topic por séptimo programa consecutivo a pesar de que mucha gente estaba pendiente de la noche electoral griega. Gracias por vuestro apoyo! :_)
Enlaces: Órbita Laika 7 (programa completo) | Ver demostraciones anteriores
Un sistema para sustituir el aire acondicionado
01 diciembre 2014
Encontrar una alternativa al aire acondicionado puede ser un respiro para el planeta. Solo en Estados Unidos, el 15% del consumo de electricidad se destina a mantener estos sistemas de refrigeración en los edificios, lo que se traduce en un alto coste medioambiental. Ahora, un equipo de investigadores del Departamento de Física Aplicada de la Universidad de Stanford presenta un sistema alternativo que podría refrigerar los edificios con muchísimo menos consumo.
Seguir leyendo en: Diseñan un revolucionario sistema para refrigerar edificios sin necesidad de aire acondicionado (Next)
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