El 29 de junio de 1953 el mago John Mulholland escribió una carta a los lectores en la que anunciaba que la prestigiosa revista The Sphinx dejaba de editarse tras más de medio siglo de existencia. “La causa inmediata”, explicaba el popular ilusionista, “es que mi estado de salud no me permite realizar el trabajo necesario”. Pero el dato no era del todo cierto. Durante los siguientes meses Mulholland estuvo más activo que nunca y se dedicó a trabajar en un proyecto que no trascendería hasta muchos años después por su carácter ultrasecreto: la realización de un manual para entrenar a los agentes de la CIA.
“El propósito de este documento”, escribiría Mullholland en la introducción, “es instruir al lector para que aprenda a realizar una variedad de actos secretos e indetectables. En resumen, se trata de unas instrucciones para el engaño”. Este valioso manual, lleno de trucos para despistar a agentes enemigos o manipular sus mentes, se creyó perdido durante años hasta que un historiador y un ex agente de la CIA se toparon con él en una desclasificación rutinaria en 2007. Ambos acaban de publicarlo bajo el título de “The Official CIA Manual of Trickery and Deception” (El Manual Oficial de la CIA sobre el Truco y el Engaño”) y en él se revelan algunas perlas del arte de la manipulación entre espías. (Seguir leyendo)
Antes de ser reclutado por la CIA, el mago John Mulholland era una celebridad en Estados Unidos. Durante más de veinte años de carrera, Mulholland viajó con su espectáculo por cuarenta y dos países, escribió diez libros y actuó ocho veces en la Casa Blanca. Entre sus números más conocidos estaba su caracterización como gran mago hindú o chino, con trucos que decía haber aprendido en Oriente, por lo que se solía anunciar como “El maestro mundial de la Magia”.
Hasta que se cruzó en su vida Sidney Gottlieb. Como explica Michael Edwards en “The Sphinx and The Spy”, el director del proyecto MKULTRA de la CIA, era consciente del papel que habían jugado otros magos a la hora de ayudar a sus países y hasta había escrito un artículo en el que destacaba las acciones del mago Robert Houdin embaucando a los argelinos a favor de los intereses de Napoleón III y la manera en que el mago británico Jasper Maskelyne engañó a Rommel durante la Segunda Guerra Mundial.
El proyecto MKULTRA era un programa secreto dedicado a investigar la manera de manipular la mente mediante métodos tan dispares como las drogas o la hipnosis, y cuyas prácticas ilegales darían lugar a un escándalo a mediados de los años 70. En este contexto, no resulta disparatado que su director estuviera convencido de que las nociones de prestidigitación podían poner a sus agentes en clara ventaja en el escenario de la Guerra Fría y que el más indicado para realizarlo era un mago como Mulholland.
El “manual del engaño” elaborado por Mulholland explicaba las bases y los principios psicológicos de los trucos y se dividía en varios apartados como “trucos con pastillas”, “trucos con líquidos” o “trucos con pequeños objetos”. Aunque no lo indicaba explícitamente, muchos de los trucos aportaban ideas para conseguir drogar a un sujeto sin que éste se percatase, mediante la aproximación de una cerilla, por ejemplo, o pasando la mano disimuladamente por encima de su taza.
El diario The Boston Globe adelantaba hace unos días los contenidos del manual y publicaba una galería con algunos de los trucos. La mayoría se basa en soltar o coger cosas de forma disimulada, pero también se explica cómo ocultar a alguien en un doble fondo o en el interior de una caja, así como algunos gestos para comunicarse en secreto sin que nadie lo perciba. Entre los consejos que el manual da a los agentes también estaba el de poner cara de tontos, relajando los músculos de la cara: “Una mirada demasiado alerta puede infundir sospechas en la mente del observador”, aseguraba el mago. “Parecer un poco tonto puede ser el mejor arma del impostor”.
Un ejemplar del libro está desde hace unos días camino de Madrid, así que seguiremos informando :-)
Enlace: Use your illusion (Boston.com). Más info: The Sphinx and the Spy, John Mulholland's Secret Life
El señor S. lleva una vida de fantasma silencioso. Cada vez que sale de su casa, pasea por las calles, o se sube en el autobús, varias decenas de cámaras registran cada uno de sus movimientos. Un realizador cargado de paciencia podría reconstruir su biografía cortando y pegando los pedazos de esa vida paralela que traza cada día en los monitores, cuando pasa por delante de las tiendas, los bancos o los ojos que la policía de Londres tiene en cada esquina. (Seguir leyendo en la Guía para Perplejos)
El fotógrafo Christopher Payne ha pasado ocho años de su vida fotografiando los hospitales psiquiátricos abandonados de Estados Unidos, un viaje que ahora se plasma en su libro “Asylum: Inside the closed world of state mental hospitals”, prologado por Oliver Sacks. En el prólogo, Sacks asegura que tendemos a recordar estos lugares como infiernos de brutalidad, pero muchos fueron construidos con intenciones nobles y trataron de curar a muchas personas.
El libro muestra las entrañas de hasta setenta instituciones mentales abandonadas por todo el país, las salas donde se operaba, los pasillos vacíos o las cristaleras rotas. En algunas fotografías, tomadas entre 2002 y 2008, se ven las zapatillas de la bolera ordenadas en sus cajones o los salones de belleza que en otro tiempo usaron los pacientes. La web de Payne contiene un buen número de imágenes, seguro que si pincháis no os arrepentiréis:
Galería: Asylum (Cristopher Payne)
Vía: Mindhacks / Archivado en: Abandonos
Grabar una de esas escenas que nosotros contemplamos plácidamente en los documentales de La 2 lleva meses, e incluso años, de duro trabajo y espera. Muy rara vez, un grupo de visitantes ocasionales tiene la fortuna de presenciar la naturaleza en todo su esplendor. Las imágenes que vais a ver fueron grabadas por un grupo de turistas que navegaban por las aguas del río Yarapa, en Perú y se detuvieron a contemplar la labor de un pájaro carpintero.
Lo que vais a ver en este vídeo es la maniobra de aproximación del transbordador Atlantis a la Estación Espacial Internacional durante la pasada madrugada. El acoplamiento vino precedido de una maniobra realmente espectacular: el Atlantis hace un giro de 360 grados antes de acoplarse a la estación.
En la oscuridad de los sótanos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) una mosca gigante mueve lentamente sus alas. La imagen, que parece salida de una pesadilla, es el escenario cotidiano en que trabaja Michael Dickinson, un investigador obsesionado con el vuelo de estos animales.
En la madrugada del viernes, el control espacial ruso despertó a los astronautas de la Estación Espacial Internacional ante la presencia de un objeto de 5 cm en las proximidades. Aunque el fragmento de basura espacial terminó pasando de largo, no es la primera vez que saltan todas las alarmas. La NASA reconoce que no tienen ninguna capacidad para detectar los objetos de entre 1 a 5 cm que, según algunos expertos, podrían causar gravísimos daños en la estación e incluso acabar con la vida de los astronautas.
Seguir leyendo en: “Un objeto de cinco centímetros puede destruir la Estación Espacial Internacional” (lainformacion.com)
Vórtices en la isla de Jan Mayen (Noruega). Imagen: NASA
Imagen: NASA
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Imagen: Wikipedia
Como muchos de vosotros ya sabéis (vía Twitter), en las últimas horas he mudado todo el blog al dominio fogonazos.es, por lo que algunos podéis haber dejado de verlo durante unas horas. Una vez completada la mudanza, todas las url's del blog se redirigen de fogonazos.blogspot.com a fogonazos.es, que es mucho más cómodo y fácil de recordar. Saludos :-)
Estos cuatro minutos de vídeo contienen más historias que muchas películas y novelas. Cada plano, cada rincón, cada personaje, es una puerta abierta a imaginar otras vidas y situaciones en esta fascinante ciudad. La música es el tema que compuso Bernard Herrmann para Taxi Driver. Como dijo no hace mucho alguno de vosotros, esta entrada pertenece a la categoría 'slow blog', o lo que es lo mismo, a la de sentarse con tiempo para mirar. Vía Doobybrain.
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