“Necesitamos otro Humboldt para la ciencia”

27 septiembre 2016

000000000Andrea2Andrea Wulf durante su visita al volcán Antisana, Ecuador. Imagen: Julia-Niharika Sen

Alexander von Humboldt fue el científico más influyente de su tiempo, el hombre que dibujó la grandeza de Los Andes en la mente de los europeos e imbuyó el espíritu de la exploración en miles de personas, entre los que se encontraban el mismísimo Charles Darwin y Julio Verne. Dos siglos después, su nombre se asocia con una corriente, con un calamar y un pingüino, pero casi nadie recuerda al hombre que cartografió el Orinoco, subió a la cima más alta del mundo y describió por primera vez la naturaleza como una fuerza global e interconectada. En su libro “La invención de la naturaleza. El Nuevo Mundo de Alexander von Humboldt” (Taurus), Andrea Wulf convierte su biografía en un fascinante libro de aventuras que permite entender mejor nuestra idea de la ecología y el medioambiente. Charlamos con ella en Madrid, donde presenta la edición del libro en castellano.

Leer mi entrevista a Wulf en: “Necesitamos otro Humboldt que recupere la poesía en la ciencia” (Next)

Una nueva selección española de ciencia

26 septiembre 2016

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Mis compañeros de la revista Quo han vuelto a convocar a la selección española de ciencia en colaboración con el CSIC y presentan otros doce brillantes investigadores españoles que merecerían ser tan populares o más que los deportistas. "Estos científicos juegan diariamente los partidos más difíciles en una liga que no tiene tanta repercusión como el fútbol, el baloncesto o el tenis", describe Quo, "y trabajan en campos tan diversos como la cirugía de trasplantes, la egiptología, la oftalmología, la nanotecnología, la oncología o la lucha contra el sida". El nuevo equipo está formado por: Pedro Cavadas, Mariano Barbacid, Alberto Ruiz Jimeno, Francisco J. Martínez Mojica, José Manuel Galán, Juan José Gómez Cadenas, Carmen Martínez, Mariano Esteban, Mara Dierssen y Miguel Delibes de Castro. A los que se ha sumado, como último fichaje, Manel Esteller.

Más info: Selección Española de Ciencia (Quo)

Un chute de sangre joven para rejuvenecer [TED]

23 septiembre 2016



Sobre los efectos de la parabiosis ya os hablé por aquí hace un tiempo, pero en esta charla TED el investigador de Stanford Tony Wyss-Coray lo explica de forma muy clara. En sus experimentos, al poner sangre joven a los ratones viejos sus funciones cognitivas mejoraban. Y ahora podría aplicarse a personas con alzhéimer. Más info

El gen que hace a los tardígrados invulnerables

20 septiembre 2016

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La capacidad de resistencia de los tardígrados los ha convertido casi en criaturas de ciencia ficción. Estos animales microscópicos, que viven en las gotitas de agua que cubren musgos y helechos, son capaces de resistir presiones de hasta 6.000 atmósferas, sobrevivir en el vacío del espacio y danzar tan campantes a temperaturas de hasta 150°C. Los científicos llevan años preguntándose por qué estos animales son tan resistentes y sus cadenas de ADN toleraban niveles tan altos de daño y sospechaban - tras analizar una de estas especies, Hypsibius dujardini - que se debía a una gran cantidad de genes adquiridos por transferencia horizontal, es decir, procedentes de otras especies.

Seguir leyendo en: Identifican el gen que hace a los tardígrados invulnerables (Next)

Un esqueleto en el barco del mecanismo de Anticitera

19 septiembre 2016

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Los submarinistas que buscaban entre la arena el pasado 31 de agosto frente a la isla de Anticitera debieron abrir mucho los ojos cuando distinguieron los huesos de un ser humano entre los restos de un naufragio que aconteció hace más de dos mil años. "Estamos maravillados", asegura Brendan Foley, el líder del equipo arqueológico que examina los restos del barco. En este mismo lugar, un grupo de pescadores descubrió en 1900 un artilugio con engranajes sorprendentemente sofisticado que hoy conocemos como mecanismo de Anticitera y que los griegos utilizaron para seguir el movimiento de los astros en el cielo.

Más info: Encuentran un esqueleto humano en el barco que contenía el mecanismo de Anticitera (Next)

La maravilla de la evolución, en una imagen [VÍDEO]



Lo que ves en la imagen es un tipo de saltamontes longicorneo llamado Markia hystrix que vive en los bosques de Centro y Sudamérica. Y su aspecto está absolutamente relacionado con el entorno en el que vive. No es un proceso mágico, sino el resultado del lento horno de la evolución, millones de años de cambios acumulados que han terminado dándole la forma óptima para sobrevivir en su entorno. De momento ;)



Vía Kottke.

Flipando en colores [Mi charla en #Naukas16]

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Este fin de semana, además de trabajar como organizador de la sexta edición de Naukas Bilbao, participé con una charla en la que hice un anuncio muy especial.  Para ver la charla pincha en el enlace y para saber más sobre el anuncio haz clic aquí. Ojalá os guste :)

Enlace: Antonio Martínez Ron: 'Flipando en colores' (Naukas 2016)


La tostadora del fin del mundo [TED]

13 septiembre 2016

Si una máquina del tiempo nos enviara al pasado, pongamos hace 5.000 años, y una vez llegáramos allí tuviéramos que demostrar nuestros conocimientos científicos 'superiores' a los de la época, no lo tendríamos nada fácil. En concreto porque la inmensa mayoría de nuestro conocimiento y tecnología reposa sobre el trabajo colectivo de millones de seres humanos y una cadena de saber heredado. Estoy leyendo estos días el libro "Abrir en caso de apocalipsis", de Lewis Dartnell, cuya tesis principal es recuperar las instrucciones básicas para reconstruir una civilización en caso de hecatombe. Y en el principio del libro se cita un experimento artístico de Thomas Thwaites, quien se propuso hace unos años construir desde cero algo tan aparentemente sencillo como una tostadora. Creo que el vídeo es más elocuente que todo lo que os pueda decir :)



Te explico la ilusión visual y viral de los 12 puntos

12 septiembre 2016

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Esta imagen creada por Jacques Ninio se ha convertido en la ilusión visual de moda en las últimas horas. Haz clic para ampliar la imagen e intenta ver los doce puntos negros a la vez. ¿Por qué te resulta imposible?

Lee: ¿No puedes ver los doce puntos a la vez? Te explicamos la última ilusión viral


Bienvenidos a Naukas Bilbao 2016

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Y con esta son seis ediciones. El próximo viernes y sábado celebramos en Bilbao el evento de divulgación más esperado del año y como siempre intentamos superarnos: estarán el astronauta Pedro Duque y la supercientífica María Blasco, Xurxo Mariño y Vicente Mohedano estrenarán nuevo discurshow y hasta yo daré una charla que viene con sorpresa ;) El evento es gratis, hay actividades paralelas para niños y puede que sea el último de una era. Si yo fuera tú, haría todo lo posible por no perdérmelo. Y si no puedes ir, lo transmitiremos en directo a través de EiTB. ¡Te esperamos! :)

Enlace: Programa de Naukas Bilbao 2016

Carteles 'vintage' sobre especies desaparecidas

11 septiembre 2016

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Hace unos días me preguntaba mi hija por los animales que se habían extinguido en el planeta y ya nunca podría volver a ver. Y le hablé de algunos clásicos, como el pájaro dodo, las palomas migratorias y mis amados tilacinos. Poco después me encontré con esta preciosa campaña de la página de viajes Expedia UK, que han diseñado una serie de carteles con estética vintage, anunciando viajes a países donde ya no podrás ver determinadas especies.

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Además del Dodo de las islas Mauricio y el tilacino de Tasmania, han incluido entre los destinos a Jamaica y sus lagartos gigantes y Alaska y sus extintas vacas marinas. También están Costa Rica y su sapo amarillo y los moas gigantes de Nueva Zelanda.

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Funte: Unknown Turism | Vía: Popular Science

El más bello experimento sobre la evolución [VÍDEO]

08 septiembre 2016

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La resistencia a los antibióticos es una de las principales preocupaciones de salud pública para los investigadores y hay cientos de líneas abiertas para conocer mejor qué mecanismos podrían servir para frenar su aparición. Pero el equipo de Roy Kishony y Michael Baym ha tenido una idea sencilla y maravillosa: han fabricado una inmensa placa de Petri y han hecho una especie de 'carrera' de bacterias en la que los obstáculos eran distintas concentraciones de antibiótico. El resultado es una radiografía de la evolución en vivo con un montón de datos útiles para combatir el problema.

Aquí tenéis un resumen visual del experimento, pero os recomiendo muchísimo leer la pieza completa, Desnudando la evolución de las bacterias resistentes, donde hay muchos detalles maravillosos.



Catastrófico declive de las zonas salvajes del planeta

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Los puntos en rojo sobre este mapa no son incendios, pero lo que se está produciendo en esas zonas del globo es tan devastador o más que si lo fueran. Se trata de los lugares del planeta donde hace dos décadas había vida salvaje en estado puro, es decir, "lugares ecológica y biológicamente intactos y libres de cualquier perturbación humana". Ahora, los humanos hemos entrado en ese territorio y la probabilidad de que muchas de las especies que allí habitan se extingan se multiplica.

Seguir leyendo en: Catastrófico declive de las zonas salvajes del planeta (Next)

Un tsunami de hielo en el lago Baikal

07 septiembre 2016



El siguiente vídeo está grabado en marzo de este año a orillas del lago Baikal, en Rusia, y recoge un fenómeno muy poco frecuente: un "Ivu" u ola de hielo provocada por la presión de las olas.



Según Wikipedia, un Ivu es

...un fenómeno natural que ocurre en climas fríos. Es, más bien, un tsunami de hielo, causado por el mar congelado, que cuando la capa de hielo del mismo mar rompe con la costa, parece una ola en cámara lenta. El fenómeno es poco común y bastante extraño. Algunos científicos creen que es un fenómeno provocado por el calentamiento global.
Aunque en el caso del lago Baikal parece poco violento, algunos episodios como el registrado hace algunos años en Minnesota, se pueden llevar casas por delante. Dentro vídeo ,) | Vía: Dani López Huertas

Modelo vs realidad: las bolas de John Dalton

02 septiembre 2016

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Hace ya unos años os conté en Naukas la anécdota de Moncho Núñez a quien un niño, mientras miraban el cielo nocturno, le preguntó dónde estaba la Tierra. Leyendo a Philip Ball en la revista Nature descubro esta sencilla anécdota sobre el modelo atómico de Dalton que tiene el mismo trasfondo:

El químico inglés John Dalton, nacido hace 250 años, ilustró su teoría atómica utilizando esferas de madera (como las de la imagen) perforadas con agujeros para alfileres que permitía enlazarlas en grupos. Pero estas herramientas mentales conllevan algunos riesgos. Hacia 1880 los estudiantes estaban tan familiarizados con las esferas que uno de ellos (a quien daba clase el eminente defensor de la teoría atómica Henry Enfield Roscoe) aseguró: "los átomos son pedazos redondos de madera inventados por el señor Dalton".
Fuente: In retrospect: A New System of Chemical Philosophy (Nature)

Cómo obtener 80 metros de seda de araña [VÍDEO]



En el grupo de investigación de la seda de la universidad de Oxford, liderado por Fritz Vollrath, estudian la composición y comportamiento de la seda de araña para diseñar nuevos materiales. Para realizar estos trabajos, en ocasiones extraen grandes cantidades de seda de araña mediante el sencillo método que veréis en el siguiente vídeo.



Aunque en Reddit ya hay quien denuncia esto como maltrato animal, los cierto es que la araña (Nephila edulis) ha sido sedada con dióxido de carbono y no sufre ningún daño. Las hembras de esta especie pueden producir hasta seis tipos de tela y los científicos pueden obtener de 30 a 80 metros de hilo. Una vez acabado el proceso, se las devuelve a su nido, donde se les da de comer y siguen viviendo tan tranquilas.

Por cierto, en el laboratorio de Vollrath hacen otras pruebas con arañas bastante flipantes, como comprobar cómo capturan sus presas...



... o medir las propiedades electrostáticas de la seda de araña:



Una orca bajo un pesquero [IMAGEN]


Esta imagen ha sido tomada por el fotógrafo noruego Audun Rikardsen y es una de las finalistas del premio 'Wildlife Photographer of the Year'. La escena está captada en el Ártico noruego donde algunas orcas han aprendido a seguir a los pesqueros para obtener comida de manera fácil. Los animales han aprendido a identificar el sonido que hacen las embarcaciones cuando recogen y apagan el motor, momento en que atrapan los arenques caen de las redes al cerrarlas. Visto en Reddit.