El cajero automático de la base McMurdo

26 julio 2010

Imagen: Bigblueglobe

Se trata del cajero automático en el lugar más remoto del mundo, e incluso parece en el libro Guinness de los récords. Este doble cajero automático (son dos máquinas) se encuentra en la estación McMurdo, en mitad de la Antártida, y da servicio a los escasos 200 trabajadores que pasan allí el invierno. Fue instalado en el año 2000 por la compañía Wells-Fargo y desde entonces es renovado periódicamente. Pero ¿para qué necesitan un cajero estos científicos recluidos en medio de la nada?

Algunas respuestas se ofrecen en una interesante entrevista publicada en Needcoffee.com hace unos meses, en la que el responsable de la compañía, David Parker, da bastantes detalles de su funcionamiento:
"R. Realmente, lo que sucede es que el dinero allí en el hielo se "recicla". De modo que en la base McMurdo (que es la base científica allá en la Antártida) el dinero en efectivo se recicla y no tenemos que mandar a un técnico que acuda todo el tiempo para reponerlo (...)

P. Claro... No hay muchos sitios donde uno pueda gastar el dinero allí, entiendo...

R. Correcto. Puede que ellos tengan, no sé... puede que un almacén de la compañía y ese tipo de cosas... de cualquier manera el dinero se recicla todo el tiempo. (...) Y el otro cajero, tenemos dos cajeros allí, solo uno está operativo a la vez. El otro está allí para que de alguna manera lo "canibalicen", para usar las partes que necesiten para hacer que el otro vuelva a estar funcionando y operativo. Enviamos a un operario una vez cada dos años para hacer algunas reparaciones de hardware en los dos cajeros, cambiar las correas y ese tipo de cosas, poner nuevos cartuchos... Lo que hace falta pra asegurarse de que funcionen. Porque puedes imaginar que mandar a alguien allí es toda una hazaña."

Buscando información sobre el cajero, me encuentro con el testimonio de uno de los trabajadores de la base, en 2007, el autor de la imagen que encabeza esta entrada. En su post, Tom da algunos datos igual de interesantes:

"Sí, no tenemos mucho dinero en efectivo por aquí, pero si quieres comprar algo en la tienda, alguno de los bares o echar una partida de cartas, el dinero es fundamental. Las máquinas sólo dispensan billetes de 20 dólares y no puedes hacer ingresos. Últimamente una de las máquinas estaba pegando y cortando los billetes por la mitad. Bromeábamos diciendo que el cajero estaba dando cambio a alguien que pedía 10 dólares. Los mismos billetes son reintroducidos una y otra vez en la máquina. Algunos de esos billletes parecen gastados. Especialmente cuando es invierno y no recibimos billetes nuevos hasta agosto".

Es simplemente una anécdota, pero da una idea bastante aproximada del aislamiento en el que vien estos científicos durante meses. ¿Recordáis lo que pasaba en Contidition 1? :-)

Más info: The World's Most Southerly ATM: An Interview With Wells Fargo's David Parker (Needcoffe.com). Vía Kotkke.

El ranisapo dice: Om ñom ñom ñom ñom

El ranisapo, del que ya hemos hablado por aquí, es uno de los depredadores más rápidos del océano. En un abrir y cerrar de ojos es capaz de capturar a su presa y, a juzgar por el siguiente vídeo, debe tener uan digestión bastante pesada:


Juraría que eructa al final. Ver también: Pez sapo, las fauces más rápidas del reino animal (Fogonazos) / Cuando el pez chico se come al grande (Fogonazos).

Así trabajan los fotógrafos del Observatorio de Paranal

23 julio 2010

Como ya sabéis, en Fogonazos somos bastante fans del observatorio de Paranal, que de vez en cuando nos ofrece algunas de las imágenes astronómicas más espectaculares. Ahora, desde el propio Observatorio Europeo del Sur (ESO) nos ofrecen un precioso reportaje sobre el trabajo de estos fotógrafos que nos muestra cómo trabajan, las noches que pasan en mitad del frío para conseguir una instantánea o los medios que utilizan. Los tres trabajan para el propio observatorio y dedican su tiempo libre a realizar espectaculares fotografías que han servido para que un montón de gente conozca lo que aquí se hace. Para disfrutar sin prisa:

Entrevista al "hombre que vuela sobre las líneas"

20 julio 2010

Imagen: FlyingLineman

Los que leeis Fogonazos desde hace tiempo recordaréis mi fascinación por estos tipos que se descuelgan desde los helicópteros sobe los cables de alta tensión como si tal cosa. Pues bien, después de insistir bastante, conseguí contactar con Timothy, que en la red se hace llamar FlyingLineman y es el autor de alguno de los espectaculares vídeos que habéis visto por aquí. Después de varias conversaciones, Timothy me ha relatado en qué consiste en su trabajo y me ha hecho algunas confesiones realmente interesantes. Éste es uno de esos artículos que uno realmente disfruta, espero que sea compartido :-)

Seguir leyendo en: Entrevista con "el hombre que vuela sobre las líneas eléctricas" (lainformacion.com). Y luego no os perdáis la fotogalería.

Trampolines de esquí abandonados

Solitarios como fantasmas en el bosque. Durante algunos años, reúnen en torno así una actividad frenética, campeonatos de invierno, multitudes, cámaras, deportistas... Pero llega un día en que, por algún motivo, el viejo trampolín de esquí deja de ser el foco de atracción y todos huyen hacia otros lugares, dejando tras de sí a estos gigantes para que los devore el tiempo.

Trampolín de esquí abandonado en Murmansk (Ralphmires)

El trampolín que aparece sobre estas líneas está en la ciudad de Murmansk, en Rusia. No hay mucha información sobre su pasado, pero sí una magnífica colección de fotos donde se aprecia en su plenitud de gigante desvencijado, con sus listones de madera reventados por el abandono. Pero no es un caso aislado. Una rápida búsqueda por la red nos ofrece decenas de ejemplos de otros trampolines en la misma situación, escondidos entre los árboles y cubiertos por el hielo, hasta el punto de que se diría que en cada bosque nórdico hay uno de estos colosos perdido entre la maleza. (Seguir leyendo)

Trampolín abandonado de Pitkävuori (Serenase78, Flickr)

Este otro trampolín es el que metió la idea en mi cabeza, hace algunos años, de dedicar una entrada a estas estructuras abandonadas. Se trata del trampolín de Pitkävuori, en Finlandia, que aparecía en un maravilloso anuncio del Audi Quattro, y que lleva abandonado desde 1994. Tras años de olvido, el trampolín volvió fugazmente a la vida en 2005, cuando el equipo de rodaje del anuncio lo remozó para que pudiera filmarse la escena.

Trampolín abandonado de Hämeenlinna (Markusaso, Flickr)

Este otro está localizado en Hämeenlinna, Suecia Finlandia, y la fotografía está tomada en verano. De él no sabemos mucho, sólo que se levanta entre los árboles con el hormigón descubierto, viejo pero con algo de dignidad. Tal vez mejor así, no conocer demasiados detalles e imaginar que somos nosotros los que, como en un cuento, caminamos un día por el bosque y nos encontramos con uno de estas torres, como un palacio abandonado de otra época.

Más imágenes en: Ralphmires. La primera foto me la mandó Antonio, que a su vez lo vio en Microsiervos. | Archivado en: Abandonos.

Nueva York, como la ven los dioses

19 julio 2010

Imagen: Stan Honda

Llego un poco tarde porque esta fotogalería del Denver Post es de hace una semana, pero muchos conocéis mi pasión por Nueva York, así que tengo ganas de compartirla. Se trata de una colección de fotos de la Gran Manzana tomadas desde arriba, de día y de noche, desde el norte y el sur... En fin, toda una orgía visual. Enlace: Captured: New York City from Above (Denver Post) | Vía Doobybrain.

Una autopista de insectos sobre nuestras cabezas

15 julio 2010


Aunque el vídeo está sólo en inglés, esta animación de NPR es tan maravillosa que el idioma no impedirá a nadie disfrutarla. El viaje imaginario comienza con el vuelo de una mariposa que se eleva por el aire y sube hasta el cielo. Pero, ¿a qué altura puede volar una mariposa? ¿Y qué otras criaturas hay allí?

Más allá de los casi 1.000 metros que puede alcanzar una mariposa, podemos encontrar a las moscas domésticas (hasta 1.500 metros), avispas y otros pequeños insectos que se han elevado con el viento y cruzan el espacio aéreo sin que los veamos. Si proseguimos la ascensión, hacia los 2.000 metros encontraremos escarabajos, incluidas las simpáticas mariquitas, varios tipos de polillas (a unos 3.000 metros) e incluso pequeñas arañas que utilizan sus finos hilos para elevarse y viajar por alturas de hasta 4.000 metros.

Pero si se trata de impresionar al personal, el récord lo tiene una termita que fue capturada en 1961 por un avión cuando volaba a una altura de a 5.700 metros (¡!)

Si pudiéramos visualizar la cantidad de insectos que transitan por el espacio aéreo sin que lo percibamos, quedaríamos impresionados. En las primeras investigaciones, fueron los aviadores los que quedaron asombrados al toparse con algunas de estas criaturas cuando volaban entre las nubes. El propio Charles Lindbergh colaboró en las investigaciones, incluyendo equipos de recogida en su avión mientras cruzaba el Atlántico.

Según explican en NPR, un equipo de científicos británicos utilizaron hace unos años equipos de radar para hacer una estimación y calcularon que si capturas todos los insectos que vuelan sobre en un área de 10 kilómetros cuadrados en un día mes típico de primavera sumarías la asombrosa cantidad de 3.000 millones de insectos, una masa de criaturas que viajan de un lado a otro por la atmósfera en una impresionante autopista sobre nuestras cabezas.

Enlace: Look Up! The Billion-Bug Highway You Can't See (NPR)

* Si te ha sabido a poco, recordad que en Amazings sigue la fiesta! :-)

Encuentros con el tiburón peregrino

Imagina que vas manejando tu kayak y ves una sombra que se mueve bajo el agua. Sumerges la cámara y, un instante después, pasa junto a ti una criatura monstruosa, de varios metros de largo, y con una boca en la que cabe una cabina telefónica. Ésta es la experiencia por la que ha pasado el aficionado al kayak Craig Whalley y ésta es la escena que grabó hace unos días en aguas de la isla de Man:


Tal y como explican en Science News blog, se trata de un ejemplar de tiburón peregrino y a pesar de su gigantesca boca no hay mucho que temer, porque se alimenta exclusivamente de plancton y pequeños peces. Este animal es el segundo tiburón más grande del mundo, después del tiburón ballena, y puede llegar a medir hasta 12 metros. Los encuentros con estos tiburones son bastante frecuentes, porque suelen pasear con la boca abierta junto a la superficie y muy cerca de la costa. Aquí os dejo otro encuentro alucinante, éste en la costa de Maine, el año pasado:


A menudo viajan en grupos y se han visto en concentraciones de hasta 100 ejemplares. El espectáculo de varios de estos gigantes nadando con sus bocas abiertas debe de ser escalofriante.


Si queréis saber más, echad un ojo a la entrada de Wikipedia, que está muy interesante. Tiburón peregrino (Wikipedia) | Vía: Science News blog

Más cuadricópteros, ahora transportando objetos

12 julio 2010


Si os gustó el vídeo de los cuadricópteros autónomos haciendo acrobacias, esta nueva grabación os encantará. Los ingenieros de la Universidad de Pensylvania siguen haciendo pruebas con estos ingenios, ahora para levantar peso y transportar pequeños objetos de forma coordinada. Cada uno de ellos es capaz de levantar aproximadamente medio kilo de peso, pero lo realmente difícil es conseguir que realicen las maniobras a la vez. Vía BotJunkie.

Ver también: Maniobras alucinantes de cuadricópteros autónomos (Fogonazos)

Por qué soy fan de Alberto Montt

07 julio 2010


La mayoría de los artistas a los que admiro tienen una misma facultad: son capaces de mirar a la realidad desde una perspectiva distinta. La primera vez que vi las viñetas de Alberto Montt me di cuenta de que estaba ante un tipo capaz de darle una vuelta a la realidad y describirnos el mundo desde su disparatada trastienda.


En sus Dosis Diarias, Montt es capaz de mostrarnos el punto de vista del mosquito que pica a Drácula, a Caperucita embarazada del lobo o el reverso de la acupuntura-vudú. Lo que comenzó para durar un año, ha terminado siendo uno de los mejores blogs de humor gráfico de la red y se ha convertido en dos libros, el primero de los cuales ya obra en mi poder y atesoro como una de las joyas de mi biblioteca.


Pero si hay algo que me gusta de Montt, aparte de sus curas, sus superhéroes y su entrañable Rogelio, son esas irreverentes viñetas sobre Satán y Dios en las que ambos aparecen jugándose a los dados los aspectos más banales de la creación. Os he dejado aquí cuatro pinceladas para que, aquellos que no los conozcáis, buceéis un rato por su blog en busca de estos destellos ateos e incorrectos. Y para que tengáis en cuenta que quizá ambos personajes habiten donde apunta esta última viñeta.


Enlace: Dosis Diarias (Alberto Montt) + De paso por el mundo (cada miércoles en LdN)

El proyecto Underwater

06 julio 2010


Mark Tipple es un fotógrafo profesional que lleva años intrigado por lo que sucede bajo las olas mientras practica surf. Un día decidió bajarse de la tabla y documentar con detalle lo que los demás no pueden ver mientras el agua les lleva de un lado a otro. “Siempre estuve intrigado por lo que sucede debajo de la superficie”, asegura en su web, “saber lo que está pasando donde no podemos ver”.

En las imágenes aparecen surfistas flotando entre nubes de arena y fondos submarinos que parecen salidos de un sueño. Podéis verlas todas en “The Underwater Project”, la colección de imágenes que ha ido tomando en los últimos años en aguas australianas y que componen un trabajo realmente interesante.


Enlace: The Underwater Project | Vía: Doobybrain | Ver también: Anatomía de una ola (Fogonazos)

¿Amazings? ¿Pero qué es Amazings?

04 julio 2010

Muchos de los que andáis atentos al mundillo de la blogosfera ya conocéis la noticia, pero no he querido adelantar nada por aquí hasta que pudiérias ver el resultado. Después de varios meses de preparación, por fin ha visto la luz una idea loca que se nos ocurrió a Maikelnai, Irreductible y a mí durante una noche de copas en Sevilla. El resultado se llama Amazings.es y es algo más que un blog escrito entre los tres, porque no solo publicaremos nuestros contenidos sino que hemos reunido una red de colaboradores en la que se encuentran algunos de los mejores blogueros científicos que conocemos. Como no quiero enrollarme demasiado, os invito a entrar en el post de bienvenida y a curiosear cuanto queráis por los primeros contenidos. El objetivo de Amazings es divulgar la ciencia de un modo desenfadado y cercano, así como promover el pensamiento crítico. El espíritu del proyecto lo hemos resumido en algunos vídeos como éste:



¿Cómo afectará esto a Fogonazos? Ya son varios los que me lo han preguntado y podéis estar tranquilos: Fogonazos seguirá exactamente como hasta ahora. Quizá estas primeras semanas ande un poco más liado y saque menos tiempo para publicar, pero este es el lugar en el que espero poder seguir escribiendo hasta que sea un viejito.

Y ahora ya sabéis, si os ha gustado lo que veis, a añadir Amazings a vuestro Reader, y a Twitter y Facebook. Allá vamooossssssss!!! :-)