Los veteranos de Fogonazos recordáréis que hablamos por aquí la increíble hazaña del astronauta Daler Gardner, que capturó el satélite Westar VI tras una travesía de varios metros a través del vacío. Bien, pues hace unas semanas tuve la ocasión de hablar con él y que me contara algunos detalles de aquel increíble salto. “Por un instante, fue como saltar desde un precipicio”, me confiesa, "Durante los primeros segundos me sentí sin control". El resto de la entrevista se publica este mes en la revista Quo, como parte de nuestra colaboración con Amazings.
Seguir leyendo en: Dale Gardner, el astronauta más valiente de la historia (Quo)
Hace unas semanas ya anunciamos por aquí que la nueva serie de la BBC, Human Planet, prometía buenos ratitos, y lquizá nos quedábamos cortos. En las siguientes dos secuencias veréis dos momentos en la vida de las gentes que habitan en el Ártico. En la primera, Amos y su hijo Karl-Frederik pescan bajo el hielo una de las criaturas más fascinantes que viven bajo el agua, el fabuloso tiburón de Groenlandia (del que ya hablamos por aquí hace una eternidad). El ejemplar mide 4 metros y pesa media tonelada, y ambos ascienden su captura desde una profundidad de 800 metros. Pese a todo, su carne solo servirá para dar de comer a los perros.
Ésta es la historia de un monstruo gigante y bastante desconocido. Los primeros ejemplares fueron localizados y clasificados por científicos rusos en los años 60 y 70, y desde entonces raramente han vuelto a ver la luz. En 1967, el científico ruso A. Skriabin y su equipo descubrieron uno de los ejemplares más grandes documentados hasta el momento, un gusano de 30 metros de largo y 5 centímetros de grosor que había colonizado las tripas de un cachalote y le había parasitado durante años.
El Polygonoporus giganticus es un gusano plano que habita en los intestinos de los cetáceos y puede alcanzar dimensiones descomunales de hasta 40 metros. En esta oscuridad vive, se alimenta y procrea hasta que consigue pasar sus huevos a otra criatura y se vuelve a repetir el ciclo.
Los céstodos, gusanos planos de la misma clase de la tenia que parasita a los humanos, no tienen boca ni aparato digestivo, sólo se acoplan al intestino del hospedador y absorben los nutrientes a través de la piel. En uno de los extremos tienen algo parecido a una cabeza, el escólex, que está provisto de ganchos y ventosas para fijarse a la pared intestinal, y un cuerpo aplanado que va creciendo por segmentos o anillos.
“Los Polygonoporus giganticus son parásitos específicos de los cachalotes (Physeter catodon) y viven en sus intestinos y conductos biliares”, me cuenta por correo electrónico Roman Kuchta, especialista en céstodos de la República Checa. “Han sido descritos desde la Antártida hasta el Pacífico Norte y probablemente son las criaturas más largas del mundo”.
Estas criaturas pertenecen al orden Diphyllobothriidea y presentan algunas características extraordinarias, como su capacidad para desarrollar múltiples órganos reproductivos en cada segmento. En el caso de la criatura atrapada por Skriabin en 1967, llegaba a tener hasta 14 gónadas en cada segmento, lo cual es todo un récord para este tipo de animales.
Además, pueden ser muy longevos y convivir con su hospedador durante décadas. “No conocemos cuánto vive el Polygonoporus, pero el Diphyllobothrium latum, qu parasita a los humanos, puede crecer muchísimo”, explica Kuchta. “En ejemplares de 25 metros se han llegado a documentar hasta 4.000 segmentos. Estos parásitos pueden vivir hasta 20 años o más: en humanos se ha registrado una infección infestación de más de 25 años”.
Así pues, estos gusanos que viven en el interior del cachalote seguramente son criaturas “ancianas”, que han vivido en su interior por períodos de hasta 30 años, y de los que aún sabemos muy poco. Lamentablemente, no hay constancia fotográfica de ellos (al menos a mí no han podido procurármela los expertos con los que he hablado) y este gusano sigue siendo un misterio.
La dificultad para estudiarlos, explica Kuchta, está en que la mayoría de los registros se hicieron por autores rusos hace muchos años y ahora es casi imposible conseguir más gusanos para actualizar los estudios, “porque sus hospedadores son las ballenas”. “Así que si conoces a alguien que pueda conseguirte una ballena”, bromea, “por favor ¡quédate con los gusanos!”.
A 850 metros bajo la vertical del monte Tobazo, en las entrañas de los Pirineos, un grupo de científicos aprovecha la protección de la montaña para estudiar las partículas más escurridizas y enigmáticas del Universo. Para acceder hasta aquí hay que penetrar varios kilómetros en el viejo y oscuro túnel de Canfranc, que permaneció abandonado durante muchos años. Hace una semana, mi compañero Adriano Morán y yo estuvimos allí y pudimos ver el nuevo laboratorio. Por cierto, el de la izquierda, en la foto, soy yo :-)
Podéis ver el vídeo y leer el artículo en: A la busca de materia oscura en el túnel de Canfranc (lainformacion.com). Esta vez os lo recomiendo especialmente, el túnel tiene un historión.
Durante los años 50 y 60, la división médica de la Fuerza Aérea de EEUU realizó todo tipo de pruebas para mejorar el rendimiento de sus pilotos y el diseño de las aeronaves. Entre las pruebas, se incluían los vuelos "zero-G" en los que un avión en caída libre reproducía las condiciones de ingravidez del espacio. Entre los experimentos que hicieron, estaban las pruebas con gatos y con palomas, aquí tenéis dos escenas bastante desconcertantes:
Los habituales de Fogonazos sabéis que el observatorio ALMA en Chile, es una de nuestras particulares obsesiones. Situado en el desierto de Atacama, en Chile, las imágenes que captan los fotógrados desde sus 5.000 metros de altitud son impresionantes. Aquí os dejo dos vídeos en time-lapse del fotógrafo José Francisco Salgado en el que se aprecia el movimiento de los radiotelescopios y las estrellas a lo largo de una noche. No tienen sonido, pero aún así merecen la pena:
El cáncer no es un tema agradable de conversación. Basta mencionar la palabra para que nuestro interlocutor tuerza el gesto y trate de hablar de otra cosa. Casi todos hemos tenido cerca algún caso y quizá es por ello que hablamos poco de la enfermedad y desconocemos en buena parte cómo funciona. Sabemos, en término generales, que se trata de una mutación de nuestras propias células y de un crecimiento anormal y descontrolado, pero ¿conocemos cómo se desarrolla y por qué sigue siendo tan escurridizo y letal?
Os propongo profundizar un poco más en: Diez motivos por los que el cáncer sigue siendo esquivo y letal (lainformacion.com)
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