Para los que piensan que el mundo va a peor

30 noviembre 2010

El siguiente vídeo es un ejemplo de que las estadísticas y la visualización de datos pueden ser una forma fascinante de mostrarnos la realidad. Se trata de un fragmento del programa "The Joy of Stats", de la BBC, en el que Hans Rosling nos muestra la evolución de la riqueza y la esperanza de vida en 200 países durante los últimos 200 años.


Aunque el vídeo está en inglés, la visualización de los datos es tan clara que se entiende sin muchos problemas. El mundo ha avanzado hacia la esquina superior derecha y, aunque las diferencias siguen siendo muy grandes, esperemos que se cumpla la previsión de Rosling y la progresión siga hacia ese lado de la tabla durante mucho tiempo. Vía Pharyngula

* Como apuntáis en los comentarios, es muy recomendable la entrevista a Hans Rosling en Redes.

La atmósfera puede ser el mejor detector de terremotos


El 9 de enero de 2010, tres días antes de que se produjera el gran terremoto de Haití que dejó 200.000 muertos, un pequeño satélite francés pasó por encima de la isla y registró una variación en la densidad de electrones sobre lo que horas más tarde sería el epicentro de la catástrofe. Unos meses después, a finales de febrero, el mismo satélite detectó una serie de perturbaciones sobre Chile poco antes de que un terremoto de intensidad 8.8 asolara parte del país. ¿Se pudo predecir la tragedia?

El resto de la historia la he escrito en: La atmósfera puede ser el mejor detector de terremotos (lainformacion.com). Gráfico: Carlos Gámez

¿Qué hora es en la Antártida?

29 noviembre 2010

Se lo pregunta Luna Shyr en el blog de National Geographic y no es ninguna tontería. En rigor, la Antártida está dividida por los 24 zonas horarias así que ponerse de acuerdo sobre la hora debe resultar un tanto lioso para los científicos que viven allí todo el año y viajan o se comunican con otras estaciones.


Lógicamente, los científicos siguen la hora universal (UTC), pero ¿por qué hora se rigen en cada una de sus estaciones? Como explican Shyr, muchos mantienen el horario de su país de origen (EEUU, Chile, etc), otros optan por mantener el horario de la ciudad de la que partió su avión o su barco y otros por seguir el tiempo que corresponde a ese determinado huso horario. Al final, una buena parte de los investigadores (de procedencia estadounidense) sigue el tiempo madre de Nueva Zelanda, que es desde donde llegan la mayoría hasta la estación de McMurdo.

Enlace: Antarctica, the Timeless Continent (National Geographic) | [Vía] | Ver también: El cajero de la base McMurdo (Fogonazos)

Una mañana con el último tilacino

En un rincón del Museo Nacional de Ciencias Naturales, ignorado a menudo por algunos visitantes, se encuentra uno de los pocos ejemplares de tilacino disecados que quedan en el mundo. Aprovechando que nos quedaba cerca, y saldando una vieja obsesión por este fantástico animal, mi compañero David Tesouro y yo nos acercamos el otro día al museo para que la conservadora de la colección nos contara más cosas del lobo marsupial. Éste es el resultado:



Más en: El misterio del último lobo marsupial (lainformacion.com) / También tenéis el vídeo en Youtube


Un océano a escala en Madrid

25 noviembre 2010

Desde hace mucho tiempo, Adriano Morán y yo teníamos ganas de visitar este lugar. El canal de Experiencias Hidrodinámicas de El Pardo (CEHIPAR) esconde un mar en miniatura y la piscina más larga de España. Aquí se prueban los diseños de petroleros, buques de guerra, y las embarcaciones que luego ganan la Copa América o el oro en las olimpiadas. Hemos estado dentro y os enseñamos lo que hemos visto:



Aparte del vídeo, tenéis algunos datos más en: Un océano a escala en Madrid: el canal donde se prueban los barcos (lainformacion.com)

Auroras boreales sobre Noruega

24 noviembre 2010

Los amantes de las auroras boreales agradecerán que comparta con vosotros esta espectacular recopilación de auroras sobre Noruega que hoy publican en APOD. Hay poco que explicar y mucho que mirar. Que lo disfrutéis:


Derritiendo una roca con la luz del Sol

Lo que vais a ver a continuación es una prueba realizada en un "horno solar" al sur de Francia (probablemente el de Odeillo). En estas instalaciones se utilizan diversos paneles para hacer converger los rayos de sol y obtener energía. Ese rayo convergente, como veréis a continuación, es capaz de fundir el metal y la roca. Atentos:


Las imágenes pertenecen al programa "Bang Goes the Theory" de la BBC, presentado entre otros por Jem Stansfield. Vía: Reddit

Historia de un autobús en un cráter (Londres, 1940)

21 noviembre 2010

El horror de la guerra suele hacerse más patente cuando afecta a nuestros entornos más reconocibles. La siguiente secuencia de fotografías fue tomada por el fotógrafo William Vandivert y publicada en la revista Life. En ella vemos las consecuencias directas del bombardeo alemán, un gigantesco cráter que se ha tragado un autobús de dos plantas y ha destrozado los edificios de alrededor. Pero ¿cuál es la historia detrás de esta escena?

Imagen: William Vandivert (Life) - Haz click para ampliar

La bomba cayó el 14 de octubre de 1940 a las 20:20 h sobre la estación de metro de Balham, en el sur de Londres. El proyectil alemán, de 1.400 kilogramos, impactó en la carretera, destrozó las conducciones de agua y penetró en la estación de metro provocando una masacre. Debajo de la imagen, en la zona que queda fuera de nuestra mirada, quedaron las víctimas del ataque: entre 68 y 77 personas muertas, según las distintas fuentes. (Seguir leyendo)


Irónicamente, la mayoría de las víctimas no murieron como consecuencia directa de la explosión, sino de los efectos que tuvo sobre la estación. Una buena parte de las víctimas murieron ahogadas por el agua de las tuberías que inundó los túneles y por los escapes de gas, y otros murieron en las aglomeraciones que se produjeron para tratar de salir en la oscuridad. Las obras para reabrir la estación se prolongaron hasta enero del año siguiente y los últimos cuerpos se encontraron en diciembre.


En el año 2000 las autoridades colocaron una placa en el lugar en recuerdo de las víctimas. El lugar sigue siendo transitable y no ha cambiado mucho en estos 70 años (ver foto de antes y ahora). En esta otra web tenéis más fotos, incluída una de cómo sacaron el autobús.

Vía Reddit + How to be a Retronaut

Ver también: Reconstrucción del salvaje bombardeo de Londres


Así funciona el circuito del miedo en el cerebro

15 noviembre 2010

"Imagina que vas caminando por el bosque, en apenas unas décimas de segundo escuchas un ruido y distingues una sombra detrás de unas ramas. Antes siquiera de comprender que se trata de un oso, tu cerebro ya ha desatado una respuesta masiva por su cuenta. Un pequeño órgano con forma de almendra, conocido como amígdala, centraliza todo el proceso que ahora empiezan a desentrañar los científicos."

Dos estudios publicados la semana pasada en la revista Nature acaban de descifrar el funcionamiento de lo que los científicos han llamado “el circuito del miedo”. Os cuento lo que me han explicado los expertos en: “Así funciona el circuito del miedo en nuestro cerebro” (lainformacion.com)

Las siamesas que comparten cerebro

12 noviembre 2010


Tienen 4 años, nacieron con las cabezas unidas y comparten parte del tejido cerebral. Los médicos han comprobado que ambas pueden ver a través de los ojos de la otra e investigan si pueden compartir algo más que sensaciones. Esta semana he hablado con el médico que las trata desde que nacieron, quien me explicaba que "las niñas comparten una conexión entre sus tálamos además de numerosas conexiones de vasos sanguíneos (arterias y venas)", lo que las convierte en un caso único.

Os invito a conocer más detalles de este apasionante caso neurológico (y humano) en: Las siamesas que comparten cerebro (lainformacion.com)

Volando con los buitres de El Cabo

11 noviembre 2010

Apenas quedan 2.900 parejas de buitres de El Cabo en el mundo. Kerri Wolter ha creado una fundación para conservarlos y se lanza a volar con ellos para comprenderles mejor. "Puedes escuchar el ruido de sus alas", asegura, "ellos te miran desde arriba, ellos son libres". Otra pequeña maravilla de Rocketbooom.



El primer giro de 360 grados con un jetpack

09 noviembre 2010


Se llama Yves Rossy, tiene 51 años y le conocen como el “hombre-cohete”. Desde el año 2006, Rossy asombra al mundo con las acrobacias que realiza equipado con su jetpack de cuatro motores. El pasado viernes se convirtió en el primer hombre en realizar un loop (giro de 360 grados en el aire) con un jet pack, cuando volaba sobre el lago Lemán, en los Alpes, a una altura de 2.400 metros y tras saltar de un globo. Impresionante. Vía Neatorama.

Los gatitos no se desmayan, tienen miotonía congénita


Seguramente muchos de vosotros hayáis visto el vídeo de los dos gatitos se desploman mientras juegan. Más allá de la simple anécdota, los dos animales son (o mejor dicho eran, porque no han sobrevivido) víctimas de una rara enfermedad genética conocida como miotonía congénita que bloquea la respuesta de los músculos y que afecta a otras especies, incluidos los humanos. Hace unos días hablé con el neurólogo Arturo Goicoechea para que nos diera más detalles en lainformacion.com y me apetece compartirlo con vosotros. Más información en: ¿Por qué se desmayan los gatitos? (lainformacion.com)

Entrada a puerto en medio de la tormenta

Los protagonistas del siguiente vídeo parecen de Bilbao, pero por lo visto son marineros daneses metiendo su embarcación en plena tormenta en la isla de Svaneke. Como veréis, los muchachos entran in extremis por la embocadura del puerto después de subirse en lo alto de una encrespada ola. Después, pasan ante la afición tan campantes, y se diría que les falta saludar. Dicen algunos comentarias de Boing Boing, donde vi el vídeo, que este comportamiento irresponsable costaría la licencia a cualquier capitán. También me pregunto qué les habría pasado de seguir en medio de las olas un rato más. Juzgad vosotros mismos:


Para apreciarlo en su plenitud, recomiendo visionarlo varias veces y fijarse bien en los detalles. Vía: Boing Boing

Por qué los murciélagos "beben" de los espejos

02 noviembre 2010


"Los murciélagos confunden habitualmente las superficies lisas, ya sean de metal, cristal o plástico, y realizan maniobras para beber en un agua que en realidad es sólo una ilusión. El fenómeno se produce porque las señales de la ecolocalización de los murciélagos rebotan sobre estas superficies y generan una imagen muy parecida a la del agua. Las pruebas se realizaron con 15 especies diferentes de murciélagos y dejaron en evidencia que todos son víctimas del mismo engaño".

Seguir leyendo en: Por qué los murciélagos "beben" de los espejos (lainformacion.com)

¿Qué es la homeopatía?

"La homeopatía es, posiblemente, la pseudomedicina que más de moda está en los últimos tiempos... El propósito de las páginas que pueden leerse a continuación es aportar unas breves pinceladas informativas, de fácil comprensión y acceso, de las que muchas veces carece el consumidor de este tipo de productos. Confiamos en que la divulgación de una serie de conceptos muy importantes... sirva para aclarar toda la desinformación que rodea a esta superchería".

Toda la información en: ¿Qué es la homeopatía?

Efecto McGurk: lo que ves cambia lo que oyes

Como ya hemos visto algunas veces en este blog, a nuestro cerebro le gusta completar los huecos y nos hace creer cosas que en realidad no están sucediendo. En relación al oído y la vista, los científicos describieron hace unos años lo que se denomina como efecto McGurk, que demuestra que la visión de los labios puede hacer que creamos escuchar algo que no estamos escuchando.

En el siguiente fragmento de un documental de la BBC Horizon se puede apreciar de forma muy clara. Si os fijáis con atención, cuando el sujeto pronuncia la sílaba “BA” pero mueve los labios como si pronunciase una F, no podemos de dejar escuchar “FA”. El efecto se aprecia especialmente bien en el juego de las dos pantallas a mitad del vídeo, fijaos en la derecha y luego en la izquierda. El sonido es siempre el mismo, pero nuestro cerebro cambia lo escuchado en función de lo que ve.


The McGurk Effect - Horizon Is Seeing Believing? (Youtube, 3:28 min)

"Lo que vemos, influye en lo que creemos estar oyendo", asegura el profesor Lawrence Rosenblum, de la Universidad de California, en el documental. A diferencia de algunas ilusiones ópticas, el efecto tiene la particularidad de que persiste aunque conozcamos la explicación. Este comportamiento cerebral condiciona muchas veces lo que creemos estar oyendo, y pone una vez más en cuestión que los sentidos nos permitan ser un testigo fiable de nada.

Podéis ver más ejemplos aquí y aquí. Más info: McGurk effect (Wikipedia) | Visto en Reddit