Hace alrededor de 9.000 años, dos grupos humanos consiguieron integrar a los cerdos salvajes en la vida de sus aldeas y los convirtieron en animales domésticos. Las pruebas indican que esto sucedió de forma independiente en algún lugar de Anatolia (actual Turquía) y en el valle del Mekong (sureste asiático) y que estas especies domesticadas se propagaron posteriormente por el continente asiático y europeo. En Europa, por ejemplo, las pruebas genéticas y arqueológicas indican que los primeros agricultores llevaron consigo sus cerdos y los distribuyeron por todo el continente, pero ¿cómo evolucionó cada variedad a partir de aquel momento?
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Una nueva teoría sobre la domesticación del cerdo
31 agosto 2015
La mejor ilusión visual de 2015
La ilusión de los colores divididos, realizada por el belga Mark Vergeer, ha sido nombrada la mejor ilusión del año 2015 por Susana Martínez Conde y su equipo. Se trata de una demostración más de que nuestro cerebro recrea los colores en función del contexto (¿recordáis el famoso vestido?) aunque esta vez lo combina también con la ilusión en movimiento. El vídeo se explica por sí mismo, pero lo que vemos básicamente es que una misma tira de colores variantes puede aparecer en color rojo y cian con un determinado fondo y en azul y amarillo con otro fondo. Pero no solo eso, también puede parecer que se desplaza hacia la izquierda o hacia la derecha. Para echarle un rato alucinando :)
Más info: Splitting colors (The Illusion fo the year)
Hacia un avión supersónico más silencioso
Imagen: NASALa imagen sobre estas líneas muestra el momento en que un caza T-38C sobrevuela el desierto de Mojave por encima de la velocidad del sonido. Lo que se ve a ambos lados son las ondas de choque que produce el avión a una velocidad por encima de Match 1 (unos 1.225 km/h), cuando viaja tan rápido que, por decirlo metafóricamente, el aire no tiene tiempo de apartarse de su camino. Esta compresión da lugar al conocido estallido sónico que produce un gran estruendo y por el que está prohibido que se alcancen estas velocidades por encima de zonas urbanas.
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El vuelo de las arañas paracaidistas
20 agosto 2015
Cuando eres un insecto arácnido de unos pocos centímetros y vives en una selva tropical caerte al suelo no es una buena idea. El equipo de Stephen Yanoviak ha viajado hasta Panamá y Perú para documentar el comportamiento de una serie de arañas arbóreas del género Selenops que han desarrollado la habilidad de planear como si fueran ardillas voladoras.
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Así hemos alterado la distribución global de plantas
19 agosto 2015
El problema de las especies invasoras y no nativas no ha empezado a verse claro hasta hace unas décadas. El desplazamiento de animales y plantas de un lado al otro del globo por la acción humana tiene consecuencias desastrosas y hay algunos planes muy estrictos para evitar que el daño se traslade a lugares tan delicados como la Antártida. Un equipo de investigadores liderados por Mark van Kleunen publica esta semana en la revista Nature el primer análisis global del desplazamiento y desnaturalización de especies de plantas y muestra las zonas más afectadas.
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"Ver una ballena azul es muy muy difícil... ¡oh, mira!"
Esta grabación de la BBC es uno de esos vídeos que te alegran el día. El zoólogo Mark Carwardin está a bordo de una embarcación grabando una secuencia para el programa Big Blue Live en la que básicamente explica que divisar ballenas azules en un día con el mar tan agitado es extremadamente difícil. Pero casi no ha acabado de decirlo, cuando... Mejor verlo.
No me digáis que no es maravilloso. Y las risas de él y el equipo indican que la secuencia es real y que ellos fueron los primeros sorprendidos. Visto en Reddit.
Por cierto, si te ha gustado no dejes de ver al pájaro que no dejaba hablar a David Attenborough.
Un motor como los de Patelo, pero en papel [VÍDEO]
18 agosto 2015
Lo que veis en el vídeo es un motor V6 que en miniatura que funciona con aire comprimido y tan ligero que se puede poner en marcha con el aire que expulsa un globo. Lo vi este fin de semana y se lo pasé a nuestro querido Patelo, que lleva años fabricando los motores en miniatura más alucinantes que uno pueda imaginar, para que me diera su opinión. Esta tarde lo ha visto y me cuenta que le ha gustado mucho y le parece muy original.
"El papel es tan liviano que lo puede poner en marcha el globo", me dice, "aunque los míos también funcionan con una décima de presión". por cierto, aprovecho para anunciaros que si estáis cerca de Noia, en la provincia de La Coruña, el ayuntamiento va a exponer cinco motores de Patelo entre los días 21 y 26 de agosto, que se podrán ver por las mañanas. Y hay otra pequeña sorpresa relacionada con Patelo, pero esa tendrá que esperar ;)
Si queréis saber de Patelo, echadle un rato a este vídeo:
El homínido del meñique misterioso
El equipo del español Manuel Domínguez-Rodrigo, del Instituto de Evolución en África, acaba de publicar el hallazgo del fósil más antiguo que guarda similitudes con la mano del hombre moderno. Se trata de la falange de un dedo, identificada con el nombre de OH 86, que pudo ser parte del meñique de su mano izquierda de un homínido que vivió hace 1,8 millones de años en la actual Tanzania.
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El clima moldeó a los lobos
El cambio paulatino de las temperaturas y condiciones del planeta durante los últimos 37 millones de años afectó a los comportamientos predatorios de los cánidos de Norteamérica, desde los lobos a los zorros, según un estudio publicado este martes en Nature Communications. El equipo de Borja Figueirido, de la Universidad de Málaga, ha examinado el registro fósil de estos animales y ha descubierto un cambio morfológico en las articulaciones de zorros y lobos que respondió a la existencia de espacios cada vez más abiertos y la necesidad de perseguir a sus presas en cortas y largas distancias.
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Evidencias de otra brutal masacre en el Neolítico
Solemos asociar la imagen de las fosas comunes y las matanzas colectivas a las épocas más recientes de nuestra historia, pero las pruebas paleontológicas indican que la violencia del ser humano viene de largo. El equipo de Christian Meyer publica esta semana en la revista PNAS el análisis de los restos encontrados en 2006 en una fosa de Centroeuropa, en la localidad alemana de Schöneck-Kilianstädten, que apuntan a una nueva masacre colectiva en el Neolítico.
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¿De dónde provienen las buenas ideas? [TED]
17 agosto 2015
Ahora que aún tenemos reciente el cierre del Café Central Comercial en Madrid, os traigo esta charla de Steven Johnson en la que explica cómo la bebida y los locales en los que se servía pudieron contribuir a cambiar la historia del pensamiento. Su recorrido nos lleva desde las "redes líquidas", los cafés de Londres y las corazonadas lentas, de largo alcance, de Charles Darwin hasta la web actual de alta velocidad. Por cierto, si no habéis leído nada de él, buscad sus libros. Es brillante.
Un disparo a 73.000 frames por segundo [VÍDEO]
Adam Savage, de Cazadores de Mitos, muestra un adelanto de las imágenes grabadas con una cámara de alta velocidad. En este fragmento vemos salir una bala de la pistola durante un disparo en una secuencia filmada a 73.000 frames por segundo, lo que permite ver no sólo cómo sale del cañón sino el patrón que siguen los gases tras al detonación. Espectacular.
Visto en Digg.
Sobrevolando la erupción con un dron [VÍDEO]
16 agosto 2015
El fotógrafo Eric Cheng viajó a principios de año a Islandia para filmar los ríos de lava de Holuhraun con sus drones. Para la tarea, tuvo que adaptar los equipos al frío extremo de la isla y al calor que emana de los volcanes, que están lanzando material desde 2014. Para hacerse una idea, recuerdan en el vídeo, esta zona de ríos de lava tiene más o menos el tamaño de Manhattan. Las imágenes son preciosas.
Vía @jm22381
Cuando un DC-10 te rocía con retardante [VÍDEO]
Eric Jensen, reportero de la cadena Cosmonews, estaba cubriendo este sábado un incendio en el condado de Chelan, en Washington (EEUU) cuando un avión DC-10 de los equipos de emergencias soltó su carga de retardante sobre él y otras personas. El contenido de esta mezcla no es tóxico para las personas y nadie resultó dañado, pero la escena parece sacada de una peli de desastres.
Desde hace unos años en algunos lugares se usan estos grandes aviones porque su capacidad para descargar agua sobre los fuegos es mucho mayor. Aquí hay otro vídeo que parece del mismo momento pero desde otra perspectiva:
Vía: @EricJensenTv | Digg
Los monos titís enseñan a "hablar" a sus crías
13 agosto 2015
Los monos titís (nombre con el que se conoce a varias especies de pequeños primates del Nuevo Mundo) no son solo adorables por su aspecto sino también por su sistema de vocalizaciones. El equipo de Daniel Takahashi, que estudia el tema desde hace años, comprobó que mientras los adultos emiten una serie de llamadas agudas parecidas a un silbido, las crías apenas emitían unos chirridos parecidos a un llanto. Para tratar de explicar este tránsito, los investigadores midieron la actividad respiratoria de adultos y crías y comprobaron que el cambio en las vocalizaciones podía explicarse en parte por la maduración del sistema respiratorio. Pero analizando los patrones acústicos vieron que no era suficiente.
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El club del desayuno filosófico [TED]
En 1812, cuatro amigos se reunían para el desayuno en la Universidad de Cambridge. Lo que comenzó con discusiones apasionadas se convirtió en una nueva revolución científica, en el que ellos - que se hacían llamar "filósofos naturales", hasta que más tarde acuñaron el término "científico" - introdujeron cuatro grandes principios de la investigación científica. La historiadora y filósofa Laura Snyder cuenta su fascinante historia.
Por qué las montañas se llenan de especies únicas
12 agosto 2015
El monte Kinabalu, en la isla de Borneo, es uno de los últimos paraísos de biodiversidad que quedan en la Tierra. Durante millones de años, su aislamiento e inaccesibilidad la han convertido en una especie de santuario para decenas de especies que solo pueden encontrarse aquí, como la araña Myrmarachne malayana que se mimetiza con las hormigas o los preciosos caballitos del diablo Euphaea basalis que solo viven sus riachuelos. Pero, ¿cómo evolucionaron estas especies aquí y qué papel jugó la geología en esta evolución?
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Por qué es mejor una ciudad sin coches, en un gif
11 agosto 2015
Que las ciudades están atestadas de coches es algo que ya sabemos, pero a veces necesitamos una visualización para entenderlo mejor. Es lo que han hecho un grupo de personas para la iniciativa International Sustainable Solutions, quienes han fotografiado el espacio que ocupan 200 personas que viajan en coche cuando los pones por separado, en un autobús o en un tranvía.
En la primera imagen vemos a 200 personas en 177 coches en una calle de Seattle (EE.UU.). En la segunda, las mismas personas desprovistas de su coche y sentadas en el suelo nos dan una idea de la cantidad de espacio que ocupa el tráfico diario en relación a los pocos usuarios que desplaza. Pero el mazazo definitivo se produce cuando vemos lo que ocuparían esas mismas personas en tres autobuses, en bicicletas o en un tranvía urbano. Definitivamente, es una buena manera de concienciarnos de lo útil que es el transporte público.
Más info en The Washington Post. Vía @JaviGomezMAG
Los astronautas prueban la lechuga espacial
10 agosto 2015
El astronauta Scott Kelly y sus compañeros sacarán este lunes la lechuga que han cultivado durante semanas en un pequeño receptáculo de la Estación Espacial Internacional (ISS) y la incluirán como parte de su menú. Según el plan previsto por la NASA, tras limpiar sus hojas con un preparado especial basado en ácido cítrico, se comerán solamente la mitad de esta lechuga de aspecto púrpura y empaquetarán y congelarán la otra mitad para su posterior análisis en la Tierra.
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La guerra de las pupilas
07 agosto 2015
Si hay algo llamativo cuando uno estudia la visión de los animales es la variedad de formas que han adaptado las pupilas en las distintas especies. Desde hace décadas los biólogos habían detectado un patrón que se cumple entre muchos depredadores y presas: felinos como los gatos tienen las pupilas estrechas y verticales mientras que otros como la oveja o el caballo presentan una pupila horizontal. Hasta ahora se habían manejado algunas explicaciones peregrinas (como su capacidad para ver de noche o que una pupila horizontal delataría la presencia del felino entre las hierbas verticales), pero el equipo de Martin Banks ha realizado el primer estudio sistemático sobre el asunto.
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La carrera para llenar tu parabrisas de información
Fabricantes y empresas de tecnología quieren hacer que tu coche parezca una nave de Star Trek. De momento, no hay gran compañía de automóviles que no haya presentado su prototipo con la tecnología de visualización 'head-up’ (HUD por sus siglas en inglés) incorporado en sus coches de alta gama. Estos dispositivos permiten desplegar la información en el parabrisas y parecen tener algo más de futuro que las famosas gafas de Google. El principio por el que funcionan es el mismo- la proyección de información integrada sobre una superficie- pero el abaratamiento de las tecnologías y sus utilidades inmediatas parecen colocarlo en situación de ventaja.
Seguir leyendo en: La carrera para llenar tu parabrisas de información (Intel IQ)
Un inédito tránsito lunar desde 1,5 millones de km
05 agosto 2015
Lo que veis sobre estas líneas es una imagen inédita y alucinante, tomada por el satélite DSCOVR a 1,5 millones de kilómetros. Lo interesante de la secuencia es que vemos a la Luna cruzar frente a la Tierra desde la parte "de atrás", por decirlo de alguna manera, observando la cara oculta que nunca podemos visualizar desde nuestro planeta por las características de la órbita.
Como explican en la NASA, la cara oculta de la Luna fue fotografiada por primera vez en 1959 por la nave soviética Luna 3 y desde entonces se ha fotografiado con detalle. En el año 2008 la sonda Deep Impact capturó una secuencia similar desde mucho más lejos (50 millones de km) y mientras nuestro planeta estaba parcialmente iluminado.
la Secuencia tomada por Deep Impact en 2008Lo interesante de esta imagen es que genera una especie de color natural combinando las tres exposiciones monocromáticas realizadas por la cámara EPIC. Pese a lo que parece a primera vista, la cara oculta de la Luna está iluminada por la luz del Sol (es la cara oculta, no la cara oscura, ojo) pero la diferencia de luminosidad entre ambos cuerpos es notable. "Es sorprendente que la Tierra es mucho más brillante que la Luna", asegura Adam Szabo, científico de la misión. "Nuestro planeta es un objeto verdaderamente brillante en el oscuro espacio comparado con la superficie de la Luna".
Como explica Francis en Naukas, no es la única tarea de este satélite, que también estudiará "la distribución de aerosoles, la fracción de superficie cubierta por nubes, la radiación ultravioleta emitida por la Tierra y el ozono, entre otros parámetros".
Fuente: From a Million Miles Away, NASA Camera Shows Moon Crossing Face of Earth (NASA) | Más info: La Tierra y la cara oculta de la Luna vistas por el satélite DSCOVR (Eureka) | La cara oculta de la Luna cruzando el disco de la Tierra (Francis)
Si piensas que los efectos estropean las películas...
... es porque solo te fijas en los que están mal hechos. Esa es la tesis de este espectacular vídeo de Rocket Jump Film School en el que muestran los efectos hechos por ordenador en las películas de la última década que ni siquiera recuerdas porque están demasiado bien hechos. Están por todas partes y consiguen hacer auténticas maravillas. El vídeo está en inglés, pero las imágenes hablan por sí solas:
Visto en Reddit.
¿Vemos la realidad tal como es? [TED]
04 agosto 2015
Esta charla de Donald Hoffman es una pequeña joya y trata sobre un tema sobre el que estoy escribiendo estos días precisamente. ¿Nuestros sentidos han evolucionado para acercarnos a la realidad o a una aproximación provechosa? Aunque en la última parte se pone un poco místico, os recomiendo dedicar un rato a ver esta conferencia porque aporta algunas ideas que os harán pensar. La descubro vía mi amigo @BioTay, autor del maravilloso libro "El error del pavo inglés", en el que se apuntan algunas ideas parecidas a las que expone Hoffman sobre la evolución. Si tenéis ocasión de conseguirlo, y os interesa el tema, os lo recomiendo.
¿Qué es esa enorme masa gelatinosa en el océano?
Hace unas semanas, el 9 de julio de 2015, un grupo de submarinistas buceaba frente a las costas de un pequeño pueblo turco cuando se encontraron con algo extraordinario. Una inmensa esfera de más de cuatro metros de diámetro suspendida a 22 metros de profundidad y que resultaba casi invisible. Intrigados por el hallazgo, los autores subieron la grabación a internet en busca de consejo. La esfera, relataban, tenía una textura muy suave y gelatinosa y la experiencia del encuentro había sido una mezcla de entusiasmo y miedo.
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¿Es sexista la climatización de los edificios?
Imagen: Lara604 (Flickr, CC)Si trabaja usted en una oficina sabrá que cada año, al llegar el calor, se desata una batalla de los sexos. Ellas se sienten como expedicionarias en la llanura antártica y a ellos les caen gotas de sudor por la frente. ¿Quién tiene razón y por qué se produce esta situación cada año? Los investigadores Boris Kingma y Wouter van Marken Lichtenbelt intentan responder a esta y otras cuestiones en un trabajo publicado este lunes en la revista Nature Climate Change para el que analizaron la fisiología de 16 mujeres jóvenes mientras realizaban trabajos ligeros de oficina. Su estudio indica que su metabolismo basal estaba significativamente por debajo de los valores estándar, lo que les lleva a concluir que las mujeres requieren temperaturas menos bajas durante el verano para sentirse cómodas. En concreto, indican, mientras para los hombres la temperatura ideal en casa y el trabajo es de 22 °C, para ellas es de 25 °C, tres grados de diferencia.
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La importancia de ser sarcástico
03 agosto 2015
En el año 2008, cuando Barack Obama llegó a la presidencia de los Estados Unidos, el diario satírico The Onion anunció en su portada que a un negro le habían dado el peor trabajo del país. Aunque el titular era aparentemente agresivo, contenía un doble juego de intenciones que aludía a la situación que se encontraba el nuevo inquilino de la Casa Blanca y al hecho histórico de tener el primer presidente negro en un país con problemas de discriminación racial. Y despertaba la carcajada.
En la comunicación cotidiana, y aún más en internet, el lenguaje del sarcasmo se ha considerado siempre terreno pantanoso. Si el interlocutor no capta el sentido de lo que estamos diciendo y lo interpreta literalmente, es posible que salte el conflicto. Sin embargo, el equipo de Francesca Gino, de la Universidad de Harvard, ha encontrado que el sarcasmo puede tener beneficios psicológicos y despertar la creatividad de las personas.
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Haciendo surf con una moto de motocross [VÍDEO]
Lo que vais a ver a continuación es uno de los vídeos más extraños y alucinantes que he visto últimamente. El protagonista es el australiano Robbie Maddison, conocido por sus increíbles desafíos , quien ha habilitado su moto con unos esquíes y unas palas para poder desplazarse por encima del agua y ha viajado hasta Haití Tahití para subirse encima de la legendaria ola Teahupo’o. Esperad al final del vídeo porque merece la pena:
Al contrario de lo que uno puede pensar al principio, explica su mecánico Buddy Morgan, el factor determinante para moverse sobre el agua no era la potencia de la moto sino la forma y el ángulo en el que colocaban los esquís. Por supuesto, durante las pruebas la moto se hundió entre 30 y 40 veces y Maddison tuvo que aclimatarse a la ola y conocerla mejor. Tras comprobar que podía elevarse más de tres metros, decidió ponerse un chaleco salvavidas debajo del uniforme. El resultado es una pequeña maravilla.
Tenéis más info y fotos en este precioso reportaje en Motocross Transworld: Pipe Dream | Vía Reddit
Lo que aprendí al quedar ciego en el espacio [TED]
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