En medio del Parque Nacional de Monfragüe, bajo la peña conocida como “Salto del Gitano”, la oscuridad nocturna es casi absoluta. Es la 1 de la madrugada y, de pronto, una serie de luces se encienden sobre la superficie de una gran piedra lisa marcando la posición de las constelaciones. No es un mensaje extraterrestre, sino el primero de los 10 “miradores celestes” retroiluminados que la Junta de Extremadura planea distribuir por toda la región y en la noche del sábado se encendió en su primera prueba en exteriores.
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Miradores celestes sobre la dehesa
29 mayo 2017
Asteroides troyanos para explicar el misterio de Tabby
26 mayo 2017
Un equipo de astrónomos españoles elabora un modelo para explicar el comportamiento de la estrella cuya luminosidad desciende súbitamente y ha desconcertado a los científicos. Su propuesta explicaría cómo funciona el sistema y hace predicciones sobre lo que veremos en el futuro.
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Un flamenco muerto es como un chupa-chups
24 mayo 2017
No lo digo yo, lo dicen los científicos que han estudiado el sistema que permite a los flamencos mantenerse de pie con una sola pata durante largos periodos e incluso dormir a la pata coja sin caerse. Escriben esto en The Conversation y lo acompañan de la ilustración que veis sobre estas líneas:
Mientras que el mecanismo real no está claro todavía, hicimos un descubrimiento anticipado del cadáver de un flamenco. Si lo sujetas por una pata como un chupa-chups en ángulo recto adopta pasivamente una configuración corporal que se parece a la de un flamenco vivo sobre una pata. Cuando inclinábamos su cuerpo hacia adelante y hacia atrás hasta 45 grados, la configuración corporal permanecía estable, con la rodilla en el ángulo recto. Cuando intentábamos manipular el cuerpo descubrimos que las articulaciones eran bastante estables y resistían el empuje de la gravedad, pero que podían ser movidas fácilmente en la otra dirección.A veces la ciencia tiene estos aspectos un poco sórdidos, como el caso de aquel investigador que usaba brazos de cadáveres para dar puñetazos sobre una superficie.
Prensetación del libro "Retrón" en Madrid
El pasado miércoles tuve el honor de participar en la presentación del libro "Retrón" de mi amigo Raúl Gay en Espacio Fundación Telefónica. Además de Raúl, estuvieron sobre el escenario Oihán Iturbide (director de la editorial Next Door) y Lluís Montoliu, investigador del CNB y especialista en albinismo y enfermedades raras a quien entrevisté para la parte final de libro. Os dejo por aquí el vídeo de la presentación y el enlace al episodio "Raro", de Catástrofe Ultravioleta, por si queréis seguir tirando del hilo. El libro es una maravilla :)
Plantas 'carnívoras' robóticas que atrapan objetos
23 mayo 2017
Plantas carnívoras robóticas que atrapan insectos artificiales. No es una escena del remake de “Blade runner”, sino el experimento que ha realizado el equipo de Arri Priimagi y que describe este martes en la revista Nature Communications. El trabajo presenta un dispositivo robótico blando que imita la forma de actuar de la conocida venus atrapamoscas (Dionaea muscipula) y es capaz de atrapar objetos que pasan por sus cercanías al detectar el cambio de luz.
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Nuevas pistas sobre el misterio de la estrella Tabby
En los próximos días sabremos si la misteriosa pérdida de luminosidad de la estrella es un fenómeno periódico. Un grupo de astrónomos y podcasters españoles ha observado por primera vez cambios en el espectro justo en el momento en que vuelve a perder luz.
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Un mar de nubes en el Gran Cañón [Time lapse]
22 mayo 2017
Mientras trabajaba en el proyecto Dark Sky, el equipo de Harun Mehmedinovic registró un fenómeno de inversión térmica en el Gran Cañón de Colorado por el cual se formó un precioso mar de nubes sobre la formación. Los habituales sabéis que hace ya mucho tiempo que no traigo por aquí vídeos en time-lapse, pero este merece que le dediquéis unos segundos :)
Vía: Kottke
El gigantesco corazón plastinado de una ballena azul
Pesa más de 270 kg y desde hace unas horas está expuesto en el Royal Ontario Museum de Toronto, en Canadá. Hace unos meses os hablamos aquí de ese corazón y el proceso de conservación que acaba de culminar y permitirá a miles de personas contemplar la grandeza de estos animales. Como explicamos en su momento, los conservadores también creyeron el famoso mito de que el corazón de la ballena azul es tan grande como un coche e incluso habían pensado en poner un automóvil al lado para la comparación. Pero la realidad es que no es tan grande, aunque sigue siendo espectacular.
Como cuentan Lisa Cumming en Mother Board, el cetáceo al que pertenece este enorme corazón - del tamaño de un pony, según ella - apareció muerto en las costas de la península de Labrador en 2014 y desde entonces los conservadores del museo han estado trabajando meticulosamente en su preparación.
El corazón ha sido sometido a la técnica de plastinación, que consiste en extraer los líquidos corporales y sustituirlos por una estructura de polímeros que lo deje fijado. Como se trata de un órgano tan grande, los técnicos que realizaron el proceso en Alemania tuvieron el corazón en una cámara de vacío junto con los polímeros durante cuatro meses. Originalmente el corazón pesaba unos 180 kg y las estructuras que ha colocado en su interior han hecho aumentar el peso.
Hemos creado una burbuja alrededor de la Tierra
19 mayo 2017
Nuestro paso por el planeta no ha dejado solo huella en el registro geológico - inaugurando la era del Antropoceno - sino que también ha cambiado la configuración magnética de la Tierra. Los datos recopilados por las sondas enviadas por la NASA en el año 2012 para estudiar los cinturones de Van Allen así lo indican. Al monitorizar la actividad de las partículas cargadas y procedentes del Sol que quedan atrapadas en el escudo magnético de la Tierra, los científicos han detectado que buena parte de esta radiación está siendo detenida por una especie de barrera de baja frecuencia. En un trabajo publicado en la revista Space Science Reviews, los autores han descubierto que se trata de una barrera de origen humano, provocada por nuestras emisiones de radio, y que se ha ido formando durante las últimas décadas.
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El experimento de los 2.879 gusanos de plastilina
18 mayo 2017
Imagina un experimento que se realiza en seis continentes, a lo largo de una línea de 11.660 kilómetros, en la que se implican 40 investigadores de 21 países y que consiste en ir dejando gusanitos de plastilina abandonados entre las ramas de distintas plantas en 31 ecosistemas. Así ha sido la investigación liderada por Tomas Roslin y publicada este jueves en la revista Science con la intención de observar cómo estos gusanos “señuelo” eran picoteados por insectos o pájaros en cada una de las latitudes.
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No es un alien, es la larva de un escarabajo hércules
Aunque la imagen te recuerde a los famosos bichos de la película de Ridley Scott, lo que ves es un animal de la Tierra, en concreto la larva de un escarabajo hércules (Dynastes hercules) que habita en los bosques de América Central y del Sur y puede alcanzar una longitud de 17 centímetros. Aquí tienes la secuencia acelerada completa de su eclosión, que es absolutamente flipante. Visto en Reddit
¿Podría un humano de Altamira estudiar una carrera?
16 mayo 2017
La pregunta suena un poco rara así, a bocajarro, pero despertó hace unos días un debate tan interesante en la lista interna de Naukas que hemos pensado que sería buena idea compartirlo. Todo empezó por una de las muchas preguntas con las que Fernando del Álamo (@omalaled) nos asalta de vez en cuando. Hablando con una compañera de trabajo, nos contaba, había surgido el tema de la evolución del cerebro y ambos se preguntaban si se ha detectado algún cambio en los cerebros en las últimas generaciones como mayor inteligencia o capacidades cognitivas diferentes. Incluso iba más allá: “Si tomáramos un hombre de hace 1.000 años, otro de hace 2.000 años, y así sucesivamente, ¿podría seguir una enseñanza universitaria?”, preguntaba.
Yo fui uno de los primeros en aventurarme a responder a la última cuestión, en función de lo que he leído sobre el tema y le contesté de forma rápida y quizá un poco inconsciente: “Nuestros cerebros no se diferencian sustancialmente de los hombres de hace unos 40.000 años, la configuración básica es igual y podrían estudiar perfectamente una carrera”. Pero no todos en ese foro compartían mi punto de vista.
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Catástrofe Ultravioleta #16: Raro
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CatastrofeUltravioleta
En cada uno de nosotros hay pequeñas variaciones genéticas que nos hacen especiales y nos cambian la vida. Todos somos mutantes. En en este episodio de nuestro podcast Catástrofe Ultravioleta en qué consisten esas pequeñas variaciones que cambian la vida de las personas. Sabremos qué es una enfermedad rara, hablaremos de ratones mutantes y os sumergiremos en las aventuras de un “Retrón ninja” capaz de hacerle una pirueta a su destino y reírse en su cara. Puedes escucharlo aquí o en nuestra web Catastrofeultravioleta.com donde te damos más detalles :)
Alas de mariquita para fabricar satélites
15 mayo 2017
La habilidad de las mariquitas para desplegar y recoger sus alas en unos segundos acaba de dejar de ser un misterio para la ciencia. El equipo de Kazuya Saito, de la Universidad de Tokyo, ha encontrado una manera de echar un vistazo al plegado que ocurre bajo los élitros: ha extirpado el ala anterior de varias mariquitas y lo ha sustituido por una prótesis transparente que permite contemplar todo el proceso.
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Cómo llega la basura hasta el fin del mundo
La isla de Henderson, en mitad del Pacífico, se ha convertido en un gran estercolero. Un equipo de investigadores acaba de documentar allí la mayor densidad de basura registrada en ninguna playa del planeta: hasta 671 objetos de plástico por cada metro cuadrado de arena.
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Un exoesqueleto para que los mayores no se caigan
Uno de los mayores peligros al llegar a determinada edad son las pérdidas de equilibrio que desembocan en caídas fatales. Por eso un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Lausana, encabezados por Silvestro Micera, acaba de desarrollar un exoesqueleto pensado precisamente para estabilizar el movimiento de personas de edad avanzada o con dificultades motoras.
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Un ratón con los ojos de Pepe
09 mayo 2017
Pepe Solves es una de las alrededor de tres mil personas que tienen albinismo en España. Sus ojos son claros, su pelo es blanco y, como a otros albinos, de pequeño sus compañeros de colegio le llamaban “el niño abuelo”. En su caso todo se debe a una mutación en el gen de la tirosinasa que limita su visión y produce los cambios de pigmentación tan característicos, lo que se conoce como albinismo oculocutáneo de tipo 1 (OCA1), el más frecuente en nuestro país. Pero desde hace unos meses hay algo que hace a Pepe muy especial: en el animalario del Centro Nacional de Biotecnología, en Madrid, hay un ratón que tiene sus ojos.
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Todos los humanos percibimos los mismos colores
¿Distinguían los griegos el color azul? A finales del siglo XIX el político inglés William Gladstone descubrió que en los textos clásicos griegos como "La Ilíada" y "La Odisea” describían el mar del color del vino y el cielo del color del hierro, pero nunca mencionaban el azul, con lo que inauguró un debate que ha llegado hasta nuestros días. ¿Es la naturaleza del color universal o es aprendida y dependiente de la cultura? El equipo de Alice Skelton ha diseñado un experimento con 179 bebés, de entre 4 y 6 meses de edad, para intentar zanjar el asunto.
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Protección contra ondas expansivas [VÍDEO]
08 mayo 2017
Con el susto todavía en el cuerpo tras la explosión de una planta de reciclaje en Arganda de hace unos días, que dejó varios heridos, descubro esta empresa estadounidense que dedica a poner a prueba distintos tipo sistemas de seguridad mediante simulaciones. En el vídeo al que pertenece la imagen los técnicos de K&C están probando una cristalera que protege contra el efecto de las ondas expansivas tras las explosiones (ver completo) y en este otro se puede ver la misma secuencia por dentro:
En otros trabajos de la empresa también prueban distintos materiales, como el mimbre y otras variedades de madera. Aunque no sé qué salida comercial tendrán este tipo de protecciones - quizá para edificios estratégicos de la seguridad del Estado - os traigo por aquí estos vídeos por lo bien que se aprecia con la cámara lenta el efecto de la onda expansiva sobre la superficie del edificio (ver otro ejemplo).
El pasado jueves la explosión de Arganda rompió los cristales del polígono industrial en que se encontraba la planta y se notó en varias localidades vecinas. Yo estaba caminando a varios kilómetros y casualmente vi la columna de humo y escuché una de las explosiones, aunque tardé en asociar ambos fenómenos por el desfase de tiempo que provoca la velocidad a la que viajan la luz el el sonido. Esta misma tarde el servicio de emergencias de Madrid ha publicado las imágenes de las cámaras de seguridad cuando llegaron los bomberos. La desgracia podría haber sido aún peor. Vía @orbitalaika_tve
La pesadilla de todo buceador [VÍDEO]
Estás buceando tranquilamente a no demasiada profundidad cuando la hélice de un enorme carguero pasa por encima de tu cabeza. Podéis ver el vídeo completo, con sonido, a continuación. (Visto en Digg)
La sombra de un hipercubo [VÍDEO]
El divulgador Michael Stevens, autor del canal de YouTube Vsauce, lo está petando en Instagram con esta breve grabación en la que muestra cómo puede generar sombras de diferentes figuras a partir de un modelo tridimensional de hipercubo. Si te interesa verlo con más detalle, echa un ojo al vídeo completo que subió en Twitter (no lo inserto aquí porque Stevens será muy hábil, pero grabó el vídeo en vertical, jaja). En su cuenta también puso una foto del hipercubo con el que hace las sombras. Mola ;)
¿Cuánto podrías correr al ritmo de un maratoniano?
05 mayo 2017
En el año 2014 el keniano Dennis Kimetto batió el récord del mundo de maratón al cubrir la distancia de 42 km 195 m en 2:02:57. Para hacerse una idea de la barbaridad que es esto, digamos que recorrió cada kilómetro en una media de 2:55 min, a una velocidad de 20,5km/h. Si has salido alguna vez a correr, quizá te hagas una idea de lo rápido que es esto, pero no hay nada como ponerse un rato en la cinta para ver cuánto podrías aguantar a ese ritmo. Eso es lo que han hecho en este vídeo divulgativo los chicos de Wired en el que explican "por qué es casi imposible correr un maratón en dos horas". Los pocos voluntarios que intentan seguir el ritmo del campeón apenas aguantan unos segundos porque es como ir a toda pastilla en sprint todo el rato. Por cierto, en el vídeo también se desmiente el mito de la pisada más eficiente, un asunto que levanta verdaderas polémicas entre los corredores aficionados ;)
Visto en Digg
El pájaro carpintero se sobrecalienta
Lo que veis sobre estas líneas forma parte de una grabación en supercámara lenta de un pájaro carpintero golpeando un tronco con su pico, una operación que repite en varias ráfagas y en la que experimenta una deceleración de hasta 1.500g, una barbaridad de impacto si pensamos que el límite que puede soportar un cerebro humano sin hacerse papilla es de unos 200 g. Entonces, ¿por qué no sufre lesiones cerebrales? - se preguntaba Yuri en el Cuaderno de Cultura Científica hace unos años. Básicamente porque la estructura del cerebro y el pico hacen que la energía circule por el exterior y se disipe en forma de calor. Lo explica así:
¿Pero cómo desaparece? Pues básicamente disipándose en forma de calor. Se cree que ese es el motivo principal por el que el pájaro carpintero tiene que parar de picotear cada poco tiempo: se sobrecalienta y necesita un descansito hasta que baja la temperatura. Entonces, vuelve a la carga. Y así una vez y otra, todos los días de su vida. Y la vida, una vez más, burlándose de todos los límites que cualquiera le pretenda imponer.
Tenéis el vídeo completo aquí que, según leo en Twitter, es de D Gorkemi.
¿Podemos ver con las orejas?
04 mayo 2017
Luis Palomares tiene 39 años y perdió la vista paulatinamente a causa de una retinosis pigmentaria hasta quedar totalmente ciego. Un día acudió a su oftalmólogo para confesarle que tenía un problema muy serio: pensaba que todavía veía. Cuando estaba esperando el metro, por ejemplo, podía ver el tren entrando en la estación o visualizaba las puertas al abrirse. Su cerebro reconstruía las imágenes tras escuchar sonidos que le resultaban reconocibles por su experiencia en el pasado. “El problema es que si me había equivocado y mi oído me había dado una falsa información yo podía meterme entre vagón y vagón pensando que estaba entrando por la puerta”, explica. Aún ahora, su cerebro sigue reconstruyendo imágenes en función de lo que escucha o lo que reconoce. “Me ha pasado cientos de veces”, relata a Next, “estar cenando en mi cocina y reconstruir mi entorno perfectamente, saber que tengo a la derecha la vitrocerámica, al otro lado el rollo de papel de plata… Y de repente me levanto, voy a apagar la luz y descubro que ya estaba apagada. Entonces, justo en ese momento, ¡se me oscurece todo el entorno!”, exclama. “Es espectacular”.
La recreación de imágenes visuales en personas ciegas es un descubrimiento relativamente reciente de la neurociencia. Una de las primeras pistas de que los estímulos estaban interrelacionados se obtuvo tras observar cómo personas ciegas de nacimiento dejaban de poder leer en Braille cuando les inhibían con estimulación magnética el área visual: estaban utilizando las neuronas de la visión para interpretar señales táctiles. Pruebas de neuroimagen más recientes también muestran que los sonidos activan el área visual, como si el cerebro quisiera traducirlo todo a imágenes a pesar de que la persona no pueda ver. Pat Fletcher, neoyorquina de50 años, perdió la vista en un accidente cuando tenía 21 y relataba recientemente cómo al utilizar por primera vez un programa que traduce las imágenes a sonidos se quedó sin respiración al comprobar cómo la imagen de una valla se materializaba en su mente. “Me di la vuelta y casi pude ver la valla cruzando por mitad de mi estudio. Me dije: “Oh, Señor, ¿qué es esto? Y sentí un escalofrío por la espalda”.
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