¿Alguna vez te has preguntado hasta dónde llegarías si viajaras en línea recta, a través del mar, cuando estás en una playa? Andy Woodruff ha realizado un curioso proyecto, llamado "Beyond the sea" (Más allá del mar) que responde en cierta manera a esta pregunta. Básicamente ha tomado los mapas de los distintos continentes y ha trazado las líneas perpendiculares a cada zona de costa para comprobar hasta dónde llegarían. El resultado es bastante curioso porque, debido a la forma del planeta - no siempre llegarías al lugar que imaginas. En algunos lugares de EEUU, por ejemplo, uno podría estar mirando en línea recta hacia las costas de Australia. tenéis toda la información en la web de Woodruff. Vía Kotkke.
¿Qué hay al otro lado del mar? [MAPAS]
29 marzo 2016
Cómo eligen las aves a qué pollo alimentar
Cada vez que un ave regresa con comida al nido, se enfrenta con un pequeño dilema: ¿a qué polluelo debe alimentar primero? Delante de sus ojos los pequeños abren sus picos y chillan desesperados para ser los elegidos, pero ¿qué criterio aplican los padres cada vez? Hasta ahora los biólogos andaban bastante despistados porque encontraban comportamientos muy variados en distintas especies. Algunos tipos de golondrinas de Norteamérica, por ejemplo, entregan la comida inmediatamente al pollo que más pía, mientras que el alcatraz patiazul de las Galápagos siempre favorece al polluelo más grande del nido.
Más info: Cómo eligen las aves a qué pollo alimentar (Next)
Un jardín para entender la inmensidad de la galaxia
28 marzo 2016
Entender las dimensiones del universo en el que vivimos no es nada fácil porque supone entender distancias demasiado grandes para hacernos una idea. En los últimos tiempos se han construido algunas reproducciones a escala del Sistema Solar, en las que se coloca el Sol y los planetas a distancias proporcionales, pero no es tan habitual hacer lo propio con lo que se refiere a la galaxia.
Hace unos años, el artista y divulgador Jon Lomberg construyó cerca de su casa en Hawái un "jardín-galaxia" que le sirve para mostrar a los visitantes la inmensidad del lugar en que vivimos de una manera totalmente reveladora. Lomberg y un grupo de estudiantes voluntarios diseñaron un jardín de unos 30 metros de diámetro en el que las plantas y flores se distribuyen por los brazos de la espiral representando diferentes partes de la Vía Láctea. En uno de los brazos, cerca del exterior, Lomberg ha colocado una pequeña bola dorada que representa la zona de nuestro Sistema Solar (aunque en comparación con la bola, y a escala, nuestro sol tendría el tamaño de un virus). Las otras bolitas que se ven sobre la hoja representan, a una distancia proporcional, dónde quedarían las estrellas más cercanas.
Lo interesante es comprender que a esta escala 1 centímetro serían 33 años luz y 1 metro serían 3.300 años luz. "Todas las estrellas que vemos, cuando miras al cielo, son las hojas que están al lado de nosotros", insiste Lomberg. "Así que cuando miras al cielo y crees que estás viendo el infinito solo estás viendo las hojas más cercanas". Un aspecto interesante del jardín, y que explicó durante su conferencia en el Planetario de Madrid, es que ha tenido en cuenta todos los detalles. Unos metros más allá de la hoja de la Tierra hay flores estratégicamente colocadas que representan distintas nebulosas, como la de Orión, que en verdad parecen estar floreciendo en la oscuridad del espacio. Las zonas por donde puede caminar la gente están hechas de ceniza, lo que representa las nubes de polvo intergaláctico que nos impiden, parcialmente, ver más allá de nuestra propia vecindad. De hecho, como cuenta Lomberg, si no fuera por estos obstáculos el centro de la galaxia aparecería tan brillante como la luna en nuestro firmamento. En el punto central del jardín Lomberg ha colocado una fuente que representa el enorme agujero negro en torno al que rota la Vía Láctea, con su horizonte de sucesos (el lugar a partir del cual cualquier objeto flotante caer al pozo) y su chorro hacia arriba (que representa el chorro de materia que proyecta el agujero en dos direcciones).
Uno de los momentos reveladores que experimenta todo visitante tiene lugar cuando, tras fijarse en la pequeña bola que representa el Sistema Solar y las estrellas vecinas, levanta la vista y contempla el resto del jardín. Lomberg suele preguntar a los visitantes si creen que esa hoja es la única en la que hay una civilización y la mayoría le responde que no. Y entonces les machaca la cabeza con una visión. "De acuerdo", les dice, "he puesto otro pequeño grano de oro en algún lugar del jardín, ¡encontradlo!".
Lomberg eligió la representación de la galaxia en un jardín porque "las estrellas nacen, viven y mueren, un ciclo parecido al de un jardín en que las plantas crecen, nacen flores, crean semillas". Curiosamente éste fue el mismo símil que se le ocurrió a William Herschel, a finales del siglo XVIII, para describir la profundidad del cosmos que acababa de descubrir gracias a sus potentes telescopios reflectores. En su "Catálogo de dos mil nebulosas con comentarios sobre la construcción de los cielos", `publicado en 1789, Herschel comparaba el universo con un gran jardín en el que las galaxias eran como plantas que estaban en diferentes fases de desarrollo. Al ver que unas nebulosas parecían más viejas o desarrolladas que otras, el astrónomo intuyó que el universo era "como un jardín exuberante que contiene la mayor variedad de producciones en distintos lechos florecientes" y en el que podemos observar sucesivamente "la germinación, la floración, el follaje, la fecundación, el marchitamiento, la putrefacción y la corrupción de una planta". Herschel fue el primer astrónomo en comprender las dimensiones del universo y que la luz que nos llega ahora no son más que fantasmas que quizá desaparecieron hace millones de años.
Lomberg ha estado en España hace unos días para conseguir apoyos para el proyecto "One Earth Message" y en Naukas nos hemos querido hacer embajadores de esta idea. Si quieres conocer más sobre el jardín galáctico puedes entrar en su web, donde ofrece más detalles, o ver esta otra charla sobre el tema (en inglés). Durante la entrevista que le hice me comentó que le gustaría que este jardín se hiciera en otros lugares del mundo y creo que sería una magnífica idea hacer algo así en España. Concretamente en Madrid, quizá alguien del Real Jardín Botánico y del Real Observatorio Astronómico (que están prácticamente pegados) lea esta entrada y se anime a poner en marcha un modelo de la galaxia con plantas. No creo que sea muy costoso y sería muy didáctico y útil para divulgar el interés por la astronomía.
Los delirantes videoclips sin música [VÍDEOS]
Esta mañana me topé en redes con un vídeo realizado por una usuaria de Youtube en el que sustituye la música del videoclip de Miley Cyrus por una serie de sonidos realistas (vídeo NSFW). Mi buen amigo Carlos me recordó la existencia de un canal en el que Mario Wienerroither se dedica desde hace tiempo precisamente a eso, a quitarle el sonido a los vídeos musicales y a provocar un divertido efecto. Aquí tenéis a Britney Spears y su ruidoso traje de cuero:
El canal es un lugar perfecto para procrastinar esta mañana de lunes, aquí os dejo otro ejemplo que me ha recordado Andrés en Twitter y que me ha hecho llorar de la risa:
Entrad en el canal y curiosead. De verdad que es toda una experiencia ,)
Saltando a un cañón de 120 metros [VÍDEO 360º]
¿Alguna vez te has preguntado cómo es saltar al vacío atado a una cuerda? Si, como yo, eres de los que prefieren verlo desde casa, aquí tienes este vídeo de los chicos de Pressure Chamber realizado con la tecnología 360, que te permite seleccionar el punto de vista mientras avanza la acción. Interesante experimento.
Ver también: Haciendo la ciencia aún más molona (Fogonazos)
No es un gif ni es brujería, es tu cerebro
El efecto visual es tan poderoso que la imagen parece cobrar vida. Por eso algunas personas que se la encuentran en redes sociales llegan a pensar que se trata de un gif animado y no una imagen estática: ¡es evidente que el centro se mueve respecto a los lados! Lo que estás viendo, sin embargo, es producto de cómo funciona tu sistema visual. La imagen es una versión de una ilusión creada por Akiyoshi Kitaoka y bautizada como la ilusión de las "espinas que giran".
Si quieres saber cómo funciona, lee esto: No es un gif ni es brujería, es tu cerebro (Next)
Cuando el peligro acecha por todas partes [VÍDEO]
24 marzo 2016
En este espectacular vídeo de la BBC locutado por David Attenborough asistimos a la increíble lucha de los peces voladores por huir de sus depredadores. Como se aprecia en la primera secuencia, estos veces saltan fuera del agua huyendo para no ser capturados por otros peces (si hace viento pueden planear decenas de metros). Pero "si se elevan demasiado se convierten en una presa fácil para las fragatas". Precioso y terrible.
Vía Reddit
El empuje del Saturn V visualizado en elefantes [GIF]
La visualización realizada por Maxim Sachs aparecía en Reddit hace unos días y pretende mostrar la monstruosa cantidad de combustible que el cohete de las misiones lunares consumía cada segundo para conseguir salir de la atmósfera. Según los cálculos del autor, el Saturn V que impulsó a los astronautas hacia la Luna lanzaría el equivalente en masa a 1,3 elefantes por segundo para propulsarse, aunque en el vídeo parecen emanar más elefantes de los que aparecen en esa cifra.
El cálculo se basa en la cifra de consumo de 4.887 litros de combustible por segundo, lo que con una densidad de 1,2 kg equivale a 5865 kg/s. Si un elefante pesa de media 4.309 kg, al dividir ambas cifras obtenemos los 1'36 elefantes por segundo.
Pero el bloguero y divulgador Kyle Hill ha rehecho el cálculo y le salen hasta tres elefantes por segundo. Según explica en su blog, el flujo combinado de los tres cinco motores del Saturn V era de unos 12.890 kg/s (tres veces más de lo considerado por Sachs) de modo que si un elefante pesa una media de 4.000 kg el resultado de 12.000/4.000 es de 3 elefantes por segundo. (En realidad Hill considera que el elefante pesa unos 5000 kilos de media - considerando lo que pesan elefantes africanos y asiáticos - de modo que el cohete sacaría unos 2.5 elefantes por segundo).
Elefante arriba, elefante abajo, el vídeo es una forma sencilla de explicar la magnitud del empuje que necesita un cohete de este tamaño para impulsarse hacia arriba. Como explica Hill, por el principio de acción y reacción, el cohete no se empuja contra la tierra, sino contra sí mismo: al expulsar con fuerza tal cantidad de masa, experimenta un empuje en dirección contraria. Si aún no te han impresionado las cifras, mejor ver cómo era la combustión un poquito más de cerca. Sujétate que despegamos! ;)
Vía: Reddit / Nerdist
¿Pero qué hacen estos bebés colgando como Tarzán?
21 marzo 2016
No se alarmen, las dos criaturitas, Jimmy y Johnny, no sufrieron ningún daño y suponemos que tuvieron una vida feliz. El vídeo muestra una serie de demostraciones que se hicieron en la década de 1930 para comprobar distintas habilidades innatas de los bebés. Lo que veis es el llamado reflejo de prensión, algo que tienen todos los niños en sus primeros meses de edad y el motivo por el cual cuando notan un contacto en la mano se aferran a lo que pillan para no caerse.
El caso de los bebés es uno de los muchos ejemplos que ponen en Vox para mostrar algunas huellas que ha dejado la evolución en nuestros propios cuerpos. En el vídeo se mencionan algunos vestigios conocidos, como el hueso cóccix (que son los restos de nuestra antigua cola) y otros no tanto, como el músculo Palmaris longus, que está ausente en un 14% de la población. Este músculo a nosotros ya no nos sirve para nada (es lo primero que quitan los cirujanos para reconstruir otras zonas del cuerpo) y para nuestros hermanos primates sigue siendo importante. Haz la prueba: si al juntar pulgar y meñique, ves un tendón, eres de los poseedores del músculo vestigial.
Entre las curiosidades que se mencionan está el de la capacidad de mover las orejas (yo la conservo, un día subo un vídeo). En pruebas con electrodos se ha detectado actividad eléctrica en los músculos de las orejas ante un estímulo acústico, como si nuestro organismo aún tuviera parte de los mecanismos que otros mamíferos utilizan para dirigir su atención como si fueran un radar. Estos y otros ejemplos podéis disfrutarlos en el vídeo "Proof of evolution that you can find on your body" (pruebas de la evolución que puedes encontrar en tu cuerpo). Una pena que no esté subtitulado en español, pero en el resumen que os he hecho están algunos de los detalles más chulos.
"Yo nací para hablar con los extraterrestres"
Si los alienígenas existen y nos contactan alguna vez, no cabe duda de que Jon Lomberg será su artista favorito. A sus 68 años este divulgador estadounidense sigue fascinando por la posibilidad de contactar algún día con otras civilizaciones y se propone retomar la idea mediante la iniciativa One Earth Message, que pretende recolectar los mensajes de millones de humanos y enviar una selección al espacio. Hablé con él el pasado viernes en Madrid, después de su charla en el Planetario para difundir su mensaje.
Leer la entrevista completa en: "Yo nací para hablar con los extraterrestres" (Next)
Así sería el apocalipsis de los antibióticos [VÍDEO]
17 marzo 2016
El uso intensivo de antibióticos y la capacidad de las bacterias para adaptarse pueden plantear un problema de salud pública en un futuro cercano. Los chicos de Kurzgesagt han preparado un vídeo explicativo - un poco apocalíptico - sobre las causas y consecuencias del problema. No olvides activar los subtítulos en español ;)
¿Por qué no hay un eclipse solar cada mes? [VÍDEO]
Si la Luna está dando vueltas alrededor de la Tierra, uno podría preguntarse por qué no hay un eclipse solar en nuestro planeta cada mes, cuando la Luna pasa entre nosotros y el Sol. La respuesta es muy sencilla y la puedes ver sobre estas líneas: la órbita de la Luna no está alineada con la de la Tierra y el Sol, sino inclinada ligeramente, unos 5 grados. Esto significa que en la mayoría de las ocasiones la sombra de la Luna se proyecta sobre el espacio y pasa por encima de la de la Tierra. Solo dos veces al año se da la posibilidad de que caiga sobre nosotros. Para entenderlo mejor, el científico Paul Doherty, del Exploratorium de San Francisco, realiza una recreación bastante didáctica. Está en inglés, pero es tan visual que no necesita muchas palabras.
Tenéis más info en la web de la NASA, que también es la fuente de la visualización.
¿De verdad es más sano el azúcar moreno?
16 marzo 2016
En los últimos dos o tres años no hay sitio en el que no me vaya a tomar un café y me encuentre con sobres o azucareros con azúcar moreno, en ocasiones acompañados por el comentario de algún espontáneo que me dice que es mucho más sano que el azúcar blanco, porque "no está procesado". De alguna manera, se ha extendido el mito de que el azúcar blanco es menos sano dado que se obtiene a partir de un proceso industrial, mientras que el azúcar moreno es más "natural" y más saludable para el organismo. Pero, ¿hay algo de cierto en estas afirmaciones? Vamos a explicarlo de manera muy sencilla para que cuando alguien te ofrezca azúcar moreno tú también levantes la ceja.
En primer lugar, el azúcar blanco en grano, el que llevamos consumiendo toda la vida, no es otra cosa que sacarosa cristalizada. Se puede extraer de forma indistinta a partir de caña de azúcar o de remolacha azucarera y efectivamente se obtiene después de un complejo proceso de refinado, aunque hace 2.000 años ya se hacía algo parecido para obtenerlo. En el proceso actual se emplean compuestos como sulfato de calcio, ácido sulfúrico, hidróxido de calcio y dióxido de carbono (si quieres más datos Miguel Lurueña lo explica con todo detalle en 'Gominolas de petróleo') que sirven para evitar que aparezcan microorganismos o que se formen espumas, y para que el azúcar termine en la forma que tanto nos gusta. Pero una vez que termina el proceso todas estas sustancias se retiran y no queda rastro de ellas, no son más que 'coadyuvantes tecnológicos'. Cuando el azúcar llega a tu mesa contiene lo que podrás leer en la etiqueta de cualquier paquete: "cristales de sacarosa".
Ahora vayamos al azúcar moreno o lo que algunos llaman "azúcar natural" o "azúcar integral". ¿Se obtiene de una manera muy diferente? En realidad puede obtenerse de dos formas. Por un lado, un proceso muy habitual es mezclar los cristales de azúcar blanco con melaza de caña para cambiar el color y el sabor, de modo que no es más que azúcar teñido. Hace unos días, un seguidor de mi amigo Scientia le comentaba en Facebook un poco alarmado:
Resulta que yo he entendido que consumo azúcar moreno de caña integral y siempre entendiendo que tiene unas propiedades más sanas que el blanco refinado. Pues bien, hoy me han dicho que el azúcar moreno que se vende en los supermercados, en concreto el de azucarera española, no es azúcar moreno puro sino que es azúcar blanco recubierto con la melaza del moreno. Bueno pues para comprobarlo, he disuelto un sobre de azúcar moreno del que consumo en un vaso de agua y tachán!! Enseguida se puede ver como los granitos de azúcar depositados en el fondo se ven completamente blancos. Además de engaño, me parece una estafa porque encima el azúcar moreno es más caro que el blanco. Y mi pregunta es, ¿Esto es legal? Es decir solo colorear el azúcar con melaza ya es suficiente como para llamarlo azúcar moreno de caña integral" toma ya!En realidad es perfectamente legal y no vulnera ningún principio de seguridad alimentaria. Los que venden el azúcar moreno no son responsables de las propiedades 'mágicas' que uno le atribuya. Pero existe otro tipo de azúcar moreno que se obtiene cristalizándolo. La manera de extraerlo - y aquí es donde os tenéis que agarrar a la silla - es muy similar a la del azúcar blanca. Es decir, se aplica un proceso industrial con sustancias como el hidróxido cálcico y después se depura hasta obtener cristales de sacarosa cubiertos de miel madre. Lo explica muy bien Miguel Lurueña en su megapost:
Es decir, a pesar de lo que se insinúa en el mito, en el procesado del "azúcar natural" también se hace necesario el uso de ciertos coadyuvantes tecnológicos, tanto para la purificación del jugo de difusión, como para otros fines, como controlar el desarrollo de microorganismos durante el procesado.Explicado esto, vayamos a las diferencias entre azúcar blanco y azúcar moreno una vez en nuestro plato, por si acaso aquí es donde está lo que lo hace más recomendable. La composición de ambos es básicamente la misma. La diferencia es que el azúcar moreno es cristal de sacarosa al 85-95% y contiene una porción pequeña de agua y minerales como calcio, hierro, potasio y magnesio, pero en proporciones tan pequeñas que no son significativas. (En el caso del azúcar teñido, el 10% de melaza también es azúcar en su mayor parte). Y si de lo que estamos hablando es de un par de cucharadas en el café o en el yogur, la diferencia entre ambas sustancias es despreciable.
Me lo comenta mi amigo el químico Fernando Gomollón-Bel:
El valor nutricional es prácticamente idéntico. 100 gramos de azúcar moreno son 377 kilocalorías y 100 gramos de azúcar blanco 387. Vamos, en las dosis diarias que toma un humano... no creo que vayamos a ningún sitio por 10 kilocalorías.Pero no solo eso, al tener una proporción de minerales, el azúcar moreno endulza ligeramente menos, de modo que es posible que estemos tentados de echar más cantidad y al final hagamos justo lo contrario de lo que pretendíamos: tomar más azúcar y tener una dieta menos sana. En cualquier caso, lo importante es controlar la ingesta de azúcar y bajar su consumo al mínimo posible, porque las estadísticas demuestran que la tomamos en exceso y está presente en todo tipo de alimentos.
Sobre el azúcar tienes mucha más información en el artículo El mito de los cinco venenos blancos (II): el azúcar (Gominolas de petróleo) y en The Claim: Brown Sugar Is Healthier Than White Sugar (The New York Times). Sobre sus sustitivos te recomiendo leer la entrada de Juan Revenga en El Comidista: "¿Existen las alternativas sanas al azúcar?". Gracias a @gomobel por las pistas :)
"La vaca es un mamífero que tiene seis lados"
"La vaca es un mamífero que tiene seis lados". Maravilloso. Vía @luistarrafeta @FerFrias pic.twitter.com/p8WVtRz7AN
— Antonio Martínez Ron (@aberron) 16 de marzo de 2016
Ciencia + arte callejero [IMAGEN]
El viaje de un haz de luz en un nanosegundo [VÍDEO]
15 marzo 2016
Antes de continuar párate un momento a ver la imagen sobre estas líneas. Lo que ves es un pequeño pulso de luz viajando por el interior de una botella de plástico. La escena entera dura alrededor de un nanosegundo, pero ha sido capturada por las cámaras más rápidas del mundo, las que ha construido el equipo de Ramesh Raskar en el MIT. En concreto, la cámara es capaz de capturar imágenes a una velocidad de 10.000 millones de frames por segundo, lo que le permite registrar el avance de la luz por el espacio, como si fuera una grabación de una bala a cámara superlenta. Solo que más a lo bestia: si utilizase esta misma cámara para grabar la trayectoria de una bala, la reproducción del vídeo (ver cómo entra y llega hasta el tapón) nos llevaría un año de nuestro tiempo.
No es lo único dato espectacular que cuenta Raskar en la siguiente charla TED, que dio en 2012. Su equipo trabaja en el desarrollo de un sistema que permitirá fotografiar objetos ocultos detrás de las esquinas, con las posibilidades médicas que esto nos daría. Recomiendo sentarse y no perder detalle de la cantidad de datos alucinantes que nos propone el científico en esta exposición. Una gozada.
* Actualización 16 h: Para los que me preguntan cómo es posible algo así si nada puede ser más rápido que la luz, tenéis más info sobre la femto-fotografía en la web de Raskar en el MIT. Por lo que leo, el truco consiste básicamente en hacer muchas exposiciones pequeñitas y juntarlas después mediante un programa matemático (no habría manera de que hubiera suficiente luz en la foto si no usaran algún tipo de software). Mediante un sistema de espejos, dirigen la cámara a distintos puntos del objeto y capturan una película para cada uno y después las juntan. Por eso se puede obtener un resultado como ése, aunque eso no le resta mérito.
Aquí tenéis el vídeo concreto. Yo tampoco entiendo por qué aparece Coca Cola si no es un experimento patrocinado.
ACTUALIZACIÓN 1/2/2018: En esta charla Diego Gutiérrez, uno de los autores del trabajo con Raskar, explica algunos detalles de estas tecnologías. Fascinante :)
Cómo encontrar barcos hundidos por satélite
14 marzo 2016
El fondo de los océanos está trufado de barcos hundidos. Algunas estimaciones hablan de más de tres millones de embarcaciones que descansan bajo las aguas, una idea romántica para los buscadores de tesoros, pero un problema ambiental y de seguridad en muchos casos. Una buena parte de estos restos se encuentran cerca de las costas, donde se producen la mayoría de los naufragios, y conocer su posición exacta es un asunto de interés por muchos motivos. El primero es que algunos de ellos pueden tener valor histórico, pero además pueden suponer un peligro para otros barcos o estar emitiendo sustancias tóxicas al entorno.
Seguir leyendo en: Un método para encontrar barcos hundidos por satélite (Next)
Una lección sobre matemáticas y curiosidad
En su libro "Las lagartijas no se hacen preguntas", Leonard Mlodinow cuenta que su padre estuvo en el campo de concentración de Buchenwald, donde los nazis asesinaron a unas 56.000 personas y retuvieron a unas 250.000. Por casualidad, se hizo amigo de un preso con conocimientos de matemáticas que le propuso un juego.
Un día, a pesar del abismo que los separaba, el preso matemático le propuso a mi padre que resolviera un problema. Mi padre le dio vueltas durante unos cuantos días, pero no logró desentrañarlo. Cuando volvió a ver al preso, le preguntó por la solución. El hombre no se la quería dar, le decía que tenía que descubrirla por sí mismo. Pasó algún tiempo, y mi padre volvió a preguntárselo, pero el otro preso se aferraba a su secreto como si fuera un lingote de oro. Mi padre intentó reprimir su curiosidad, pero no pudo. En medio del hedor y la muerte que lo rodeaban, se obsesionó con la respuesta. Por fin el otro preso le propuso un trato: le revelaría la solución si le daba un mendrugo de pan. No sé lo que pesaría mi padre por aquel entonces, pero cuando lo liberó el ejército estadounidense no llegaba a cuarenta kilos. Pese a ello, su anhelo de saber era tan fuerte que se había desprendido de su mendrugo de pan a cambio de la respuesta.Feliz día de Pi ;)
Cuando 200 personas recuperan la vista a la vez
Imagen cortesía de VICE HBOA la mujer le acaban de quitar la venda y abre los ojos muy poco a poco. Un segundo después se dibuja una sonrisa en su cara y le dice a su interlocutora "puedo verte". Y lanza un grito de júbilo. La anciana es una de las 200 personas operadas de cataratas por el equipo del doctor Matt Oliva en Etiopía hace unos meses y que aparecen en el documental "Beating Blindness" (Venciendo a la ceguera), un trabajo realizado por VICE para la cadena HBO que se emite este lunes en Latinoamérica. "Es una de las cosas más increíbles que he visto en mi vida", dice la presentadora, Isobel Yeung, mientras observa el proceso de retirada de vendas de los pacientes. "Es como si en cuestión de segundos esas vendas se cayeran y sus vidas se vieran completamente transformadas".
The moment patients suffering from cataracts regain their sight | #VICEonHBO airs Fri 11 PM https://t.co/kPtQ3JO3Hnhttps://t.co/GJPe9f8euk— VICE (@VICE) 24 de febrero de 2016
Más info en: Cuando 200 personas recuperan la vista a la vez (Next)
¿Aún no sabes lo que es un plexollar?
10 marzo 2016
Surgió anoche en una de esas conversaciones nocturnas con mi hija en las que me acribilla a preguntas. Quería saber qué iba después de un billón y después de un trillón. Empezamos a hacer la cuenta con números altos y le expliqué lo que era un gúgol (10100). Cuando le dije que el término lo había inventado un niño de 9 años se me ocurrió proponerle que pensara en un término para bautizar un número aún más grande, 101000. Se quedó pensando y al rato me dijo que ya lo tenía, que se llamaría plexollar y que quería que se lo comunicara al mundo. Así que lo conté en Twitter y la verdad es que cada vez que lo usas suena mejor. ¿Os unís a la campaña por el #plexollar? :))
Consigamos todos que se admita plexollar para 10^1000, sugerido por la hija de @aberron #plexollar. https://t.co/fL0CuarvrP— Eugenio M. Fernández (@EugenioManuel) marzo 9, 2016
Yo mi próximo portátil lo quiero con un SSD con un #plexollar de capacidad por lo menos— Alejandro (@kusandore) marzo 9, 2016
60€ son casi un #plexollar de las antiguas pesetas 💰💰💰— Roi (@searetseltev) marzo 9, 2016
Y no, nuestra intención no es bautizar un nuevo buscador ;)
No, no es así como se ve un pedo con infrarrojos
Seguramente os habréis topado más de una vez con el vídeo, tomado presuntamente en un aeropuerto, en el que una cámara de 'infrarrojos' pilla a un pasajero soltando una flatulencia que se visibiliza en forma de oscura nube proyectada desde su trasero hacia atrás. No hace falta saber mucho de la técnica para descubrir que es un fake, pero el bloguero Electrobloom explica en este instructivo vídeo por qué no puede ser real.
Básicamente el gas no es suficientemente denso como para ser detectado por una de estas cámaras térmicas (que no infrarrojas) y la ventosidad sale a más temperatura, es decir, debería verse más blanca y no más oscura, como se ve en el vídeo. Lo que sospecha Electrobloom es que los creadores del fake rociaron algún líquido frío hacia la parte de atrás para simular el efecto, y para demostrarlo muestra cómo se ve un secador que expulsa aire caliente en una de estas cámaras.
Las cámaras térmicas detectan la diferencia de temperatura, así que este otro vídeo me parece mucho más verosímil:
* Nota añadida: Como indica Jorge, de Álava Ingenieros, en los comentarios: sí existen cámaras infrarrojas que detectan gases, aunque el primer vídeo es fake por las cantidades y la forma de fluir, obviamente ;)
De todos los vídeos que he visto sobre el tema, el de este chaval se lleva la palma por entrañable: se graba con un filtro de color (creyendo que eso es una cámara térmica) y se aleja de la cámara para apretarse un cuesco. Y se decepciona un poco porque no le funciona. Criaturica xD
No me digáis que el chaval no es un crack. Igual un día acaba haciendo experimentos con cámaras térmicas en la tele! xD
Vía Reddit
Volando bajo la sombra del eclipse [VÍDEO]
Ocurrió hace un par de días en un vuelo de la compañía Alaska Airlines entre Anchorage y Honolulu, durante el eclipse total de sol que pudo verse en algunas zonas del planeta. El avión pasó justamente sobre la zona de sombra proyectada por la Luna y quien graba es el astrónomo Mike Kentrianakis, que no puede evitar la emoción. Por lo visto los pilotos retrasaron unos minutos el vuelo para que los pasajeros pudieran vivir la experiencia. es verdaderamente espectacular. Vía: 20 Minutos.
Los cielos de María Clara Eimmart [IMÁGENES]
09 marzo 2016
Maria Clara Eimmart fue una astrónoma alemana que nació unas décadas después de los descubrimientos de Galileo y realizó una serie maravillosa de ilustraciones con sus observaciones y las de otros. Hija y nieta de pintores y grabadores, María Clara fue una de las pioneras de la ilustración astronómica y reflejó las fases de Venus, la evolución de los anillos de Saturno o el paso de los satélites galileanos frente a Júpiter. Entre 1693 y 1698 realizó unas 350 pinturas de las fases de la Luna, todas sobre papel azul, que tituló Micrographia stellarum phases lunae ultra 300 que sirvieron para hacer nuevos mapas lunares. Tenéis algunas obras y más detalles de su biografía en Wikipedia. Me entero vía: Paco Bellido
Un, dos, tres... tornado en el gimnasio [VÍDEO]
El vídeo es de una cámara de seguridad de un instituto en la localidad estadounidense de Henryville. Se va la luz y un momento después llega la destrucción total. El vídeo es de 2012 pero yo lo he visto hoy en Reddit.
Esta mariposa tiene 15 tipos de fotorreceptores
En ocasiones las criaturas con las que nos cruzamos a diario esconden increíbles secretos. Es el caso de la mariposa Graphium sarpedon, conocida en algunos lugares como 'botella azul' y bastante común en el sudeste asiático y Australia. El investigador Kentaro Arikawa, profesor de Biología en la Universidad de Sokendai, en Japón, fijó un día su atención en estos insectos y analizó su forma de ver el mundo. El resultado de su estudio se publica esta semana en la revista Frontiers in Ecology and Evolution y es un descubrimiento excepcional. Las mariposas 'botellas azules' tienen hasta 15 tipos de fotorreceptores que detectan distintas longitudes de onda y le permiten detectar una enorme variedad de colores.
Seguir leyendo en: El ojo de esta mariposa tiene 15 tipos de fotorreceptores (Next)
Lo que los galeones hundidos cuentan sobre el clima
08 marzo 2016
El registro de los galeones españoles hundidos en el Atlántico desde el año 1500 ha servido al equipo de Valerie Trouet para reconstruir la frecuencia de huracanes en los últimos 500 años y obtener datos sobre el clima del planeta. En su trabajo, publicado esta semana en la revista PNAS, los científicos cruzaron los datos de barcos hundidos por tormentas con los que aparecen en los anillos de árboles centenarios de Florida y obtuvieron un patrón coincidente.
Más info: Lo que los galeones hundidos nos cuentan sobre el clima (Next)
Cómo devolver a la vida los viejos manuscritos [TED]
Comparto con vosotros una de las charlas TED más bonitas que he visto en los últimos tiempos. El especialista Gregory Heyworth describe su trabajo recuperando textos antiguos mediante técnicas de espectrometría, lo que le permite descubrir obras que han permanecido ocultas a nuestro conocimiento durante siglos. Algunas de estas obras están ocultas en un segundo plano en los palimpsestos, documentos que se reutilizaban una y otra vez para escribir por la escasez de pergaminos, y que esconden en ocasiones auténticas sorpresas. Cuando os veáis la charla, os aconsejo leer sobre el trabajo que están haciendo otros científicos para recuperar los papiros sepultados por la lava en la villa de Herculano.
Enlace: Gregory Heyworth: How I'm discovering the secrets of ancient texts
Tamaño aparente de los planetas y la Luna [IMAGEN]
En esta imagen están representados los tañamos aparentes que tienen los planetas y la luna en el cielo, vistos desde la Tierra. Vía: @WorldAndScience
Tan negro que el láser se la 'resbala' [GIF]
07 marzo 2016
La compañía británica Surrey NanoSystems trabaja desde hace tiempo en la fabricación de un producto llamado Vantablack, el material más negro jamás construido. El material está hecho de nanotubos de carbono y para demostrar sus impresionantes características la empresa ha subido algunos vídeos con demostraciones. En la que veis aquí, los técnicos pasan un láser rojo por encima del material sin que rebote absolutamente nada de luz. Espectacular.
Tenéis más info y vídeos en Digg y The Guardian. | Vía @jm22381
¿Qué es eso que cruza por delante del Sol?
Lo que se ve es la Tierra. La imagen está tomada desde el telescopio espacial SDO (Solar Dynamics Observatory) a unos 36.000 km de distancia y cuyo objetivo es observar el Sol de forma continuada. Un par de veces al año, y durante tres semanas al año cerca de los equinoccios, nuestro planeta se interpone entre la sonda y el Sol provocando un eclipse como el que se ve en la imagen que va variando en duración. Aun así, la órbita del telescopio está diseñada para reducir al mínimo estas interferencias. Más info en NASA.
Una ventana para ver los lagartos del pasado
Pocas veces tenemos ocasión de mirar al pasado a través de una ventana como la que acaban de abrir Juan Diego Daza y su equipo. En un trabajo publicado esta semana en Science Advances, los investigadores muestran el resultado del análisis de 12 especímenes de lagarto de unos 99 millones de años de antigüedad atrapados en piezas de ámbar. Los animales cayeron en la resina en algún momento del Cretático y su conservación es tan exquisita que los autores han podido observar la piel y los tejidos blandos con un detalle sin precedentes.
Seguir leyendo en: Una ventana de ámbar para ver los lagartos del pasado (Next)
¿Qué es ese ruido en lo alto de la montaña? [VÍDEO]
04 marzo 2016
Hoy quiero compartir con vosotros una consulta que me envió Alejandro, biólogo y seguidor de Fogonazos desde 2006. Hace unos días me escribió para contarme esto:
"Hoy estando en el campo he presenciado algo extraño y no encuentro respuesta, así que se me ha ocurrido acudir a ti y a tus compañeros científicos para arrojar algo de luz (...) Esto no es broma ni pseudo-ciencia, al contrario, busco una explicación racional de qué era. Te envío adjunto un vídeo que hice y te lo explico a continuación. Acerqué mucho la cámara porque creía que con el ruido del viento fuerte no se escucharía nada.
Hoy a mediodía estaba solo en la cima de una montaña en la Sierra del Maigmó en Alicante, en el punto más alto de esa zona. Estando allí el cielo acabó encapotándose y cayendo una nevada. Estaba junto a un vértice geodésico que tenía roto el tramo superior y asomaba ferralla por arriba. Y lo extraño es que esa ferralla se puso a emitir un ruido rarísimo, un chirrido agudo de volumen variable que no había oído antes. Me cercioré hasta lo posible de que no eran insectos ni tampoco el viento. No había ninguna línea de alta tensión.
Posteriormente he descubierto en fotos que me hice que tenía el cabello erizado, como por electricidad estática (eso sí lo reconozco pues lo he experimentado en alguna otra ocasión). Enseguida empezó a nevar y no había rayos ni truenos por ninguna parte. ¿Ese ruido pudo provenir de la electricidad atmosférica sobre el hierro? ¿Corrí peligro? ¿Podían ser ondas de radio? ¿Contracción o dilatación del hormigón? Te agradecería cualquier pista científica.
¡Gracias y un saludo!Mi primera impresión fue que el ruido estaba causado por el viento al entrar por el hueco entre la pintura y el cemento y hacer vibrar la estructura (una puerta de mi casa suena de modo parecido cuando la corriente incide de determinada manera). Para salir de dudas escribí a mis compañeros de Naukas para ver si ellos encontraban otra explicación posible, como algo relacionado con la electricidad en el ambiente. Para ellos - con todas las reservas, ya que no tienen más información que las que se ve en las imágenes - podemos estar ante un caso de efecto corona y de viento iónico. ¿De qué estoy hablando? Vayamos poco a poco.
Las pistas principales para llegar a esta conclusión son tres: la presencia de viento constante, el cabello erizado de Alejandro y la tormenta de nieve posterior. Lo que sucedió pudo ser más o menos así: el viento estaba cargando el vértice geodésico. El rozamiento de las moléculas del aire arranca electrones del metal y quedan iones en el aire. Es decir, los hierros de la ferralla están cargados y provocan la ionización del aire circundante, lo que se conoce como efecto corona. Este efecto es similar al que veían los navegantes durante algunas tormentas eléctricas, cuando los mástiles de la embarcación brillaban con el fuego de San Telmo y, en palabras de Melville en Moby Dick, "el ardiente dedo de Dios se posaba en el barco".
"Fijaos, yo solo apagaré la causa de vuestro miedo"
¿Y el ruido? Los iones, responde Iván Rivera desde el consejo Naukas, salen disparados hacia afuera, bajando la presión local del aire e induciendo una respuesta elástica. "La carga de los hierros provocaría un campo que ionizaría el aire circundante con una carga igual a la de los hierros, por lo que el aire ionizado es repelido por los hierros, y reemplazado por aire nuevo", añade César Tomé. "Este vaivén produce ondas de presión que nuestro cerebro interpreta como sonido".
¿Corrió peligro en algún momento Alejandro? La opinión generalizada de los expertos de Naukas es que no, salvo que hubiera tocado el hierro y hubiera recibido una pequeña descarga. En cualquier caso, en lo alto de una montaña, con los pelos de punta y sensación de cosquilleo, yo me retiraría prudentemente a lugar seguro. Por si las moscas :-)
Por cierto, si tenéis alguna consulta de este tipo, a partir de algo que hayáis visto vosotros mismos y os haya sorprendido, aquí está Fogonazos para intentar resolver vuestras dudas.
Cambio de color de una flor por cambio de pH [GIF]
03 marzo 2016
Las campanillas son capaces de cambiar de color en pocas horas en función de las variaciones de pH en el ambiente. En un solo día, estas flores pueden pasar del color azul al rosa y a veces al rojo, pero el cambio es demasiado lento para observarlo a simple vista. Para capturarlo con sus cámaras, un equipo de científicos del Instituto Nacional de Biología Básica de Japón colocó la flor en un espacio cerrado junto a un recipiente de hielo seco. A medida que el hielo se evaporaba, la acidez del aire se incrementaba (por acumulación de CO2), provocando que los pigmentos almacenados en los pétalos cambiaran de tonalidad.
Fuente: A Quick, Colorful Change for a Morning Glory (TNYT) | Vía: @NYTScience
Reliquias de la era espacial [FOTOS]
El fotógrafo Roland Miller se ha pasado los últimos años visitando algunas de las instalaciones de la era espacial que hoy están en desuso. Túneles de viento, hangares y lanzaderas se corroen lentamente por el óxido, como testigos de una época lejana en que los hombres querían viajar a las estrellas. En The New York Times enseñan algunas de las fotografías e historias de su libro Abandoned in place, muy recomendable.
Tenéis algunas fotos e historias en: Relics of the Space Age (The New York Times) | Vía @edocet | Archivado en Abandonos
Esta libélula es el animal más viajero del planeta
02 marzo 2016
Sabemos que algunas ballenas y algunas aves son capaces de moverse miles de kilómetros a lo largo del planeta en sus migraciones anuales y que, entre los insectos, las mariposas monarca se desplazan hasta 4.000 km de un lado a otro de Norteamérica. Pero al lado de los viajes de la libélula Pantala flavescens estas migraciones parecen un pequeño paseo. Un equipo de investigadores liderado por Jessica Ware confirma esta semana en la revista PLOS ONE que estas criaturas son los más intrépidos viajeros de larga distancia y que pueden moverse hasta 7.000 km al año entre continentes
Seguir leyendo en: Esta libélula es el animal más viajero del planeta (Next)
¿Van 'ganando'' los microscopios o los telescopios?
A la izquierda Anton van Leeuwenhoek y a la derecha Galileo Galilei, los dos pioneros en el uso de instrumentos para mirar lo más pequeño y lo más lejano. Han pasado cuatro siglos y el microscopio y telescopio siguen siendo esenciales para descubrir el mundo, aunque las técnicas han variado. Los microscopios más precisos ya no se basan en la luz, sino que utilizan electrones - con una longitud de onda mucho más pequeña - para escudriñar la realidad. Los telescopios tampoco se basan únicamente en la luz visible, sino que son capaces de captar todas las bandas del espectro y pronto - como vimos recientemente - detectarán ondas gravitacionales.
Con todo esto, en Popular Science se han planteado una cuestión muy interesante: ¿son más potentes nuestros mejores microscopios o nuestros mayores telescopios? Comparativamente, ¿con qué aparato podemos ir más lejos respecto a la vista humana a la hora de descubrir la realidad? Como explica Jason Schneider, la referencia que toman astrónomos y biólogos para medir la capacidad de sus instrumentos de observación es diferente; los primeros miden la resolución angular, digamos que la capacidad del telescopio para separar dos objetos lejanos en una imagen. Y estos e mide en segundos de arco. El telescopio Hubble, por ejemplo, puede tomar imágenes de 0,1 segundos de arco y el telescopio EELT, que se está construyendo en Chile, podrá tomar imágenes de 0,01 segundos de arco.
Una vez sabemos esto, podemos comparar hasta dónde llegan telescopios y microscopios comparándolo con el alcance del ojo humano. En condiciones normales, nuestros ojos son capaces de detectar un objeto de hasta 25.000 nanómetros (0.025 mm) y tienen una resolución angular de 60 segundos de arco, aseguran en Popular Science. Los mejores microscopios son capaces de llevarnos desde esos 25.000 nm hasta 0,035 nm, lo que equivale a una mejora de 714.000 veces sobre la capacidad inicial. Por otro lado, los telescopios son capaces de llevar nuestros 60 segundos de arco hasta 0,01 arcosegundos, una mejora de 6.000 veces sobre nuestra capacidad inicial, muy lejos de los 714.000 que produce el microscopio, al que podemos proclamar, de momento, claro vencedor.
Referencia: Which is more powerful: a giant microscope or a giant telescope? (Popular Science)
Te puede interesar: Si las bacterias nos miraran con telescopios (Fogonazos)
Apollo Robbins: El arte de distraer la atención [TED]
01 marzo 2016
Seguramente ya hayas oído hablar de Apollo Robbins - hemos hablado e él alguna vez en Naukas - y su capacidad para robar carteras sin que el propietario se dé cuenta de nada. En esta charla TED del año 2013 añade un pequeño detalle muy impactante, pero para disfrutarlo hay que ver la charla entera y esperar al final. Es impresionante lo fácil que es engañarnos a todos delante de nuestra cara ;)
Suscribirse a:
Entradas
(RSS)
