Dentro de unas semanas, a principios del mes de octubre, un equipo de científicos de California extraerá la sangre de varios individuos jóvenes y se la inyectará a varios ancianos con principios de alzhéimer. La idea suena estrafalaria, y puede que a alguno le recuerde a las películas de vampiros, pero tiene una base científica sólida y puede ofrecer resultados muy interesantes.
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Sangre joven para curar cerebros viejos
28 agosto 2014
Cómo fotografiar al gato de Schrödinger... sin verlo
27 agosto 2014
Un equipo de investigadores austriacos consigue reflejar objetos sobre una superficie sin que los fotones que lo generan hayan tenido contacto con él. Los fotones rojos, que son los únicos que han “visto” al gato, son filtrados y no llegan nunca a su destino, aunque sí lo hace la información. Los fotones amarillos, que crean la imagen del gato, no han pasado en ningún momento a través de él. El experimento lleva lo que sabemos sobre la interferencia cuántica hasta nuevos límites. No te pierdas los detalles.
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Consiguen convertir en buenos los malos recuerdos
Que la carga emocional de un recuerdo se puede cambiar es algo que conocen y utilizan los psicólogos desde hace décadas, pero ¿cuál es el mecanismo cerebral que determina que algo permanezca en nuestra memoria como un acontecimiento terrible o como una experiencia agradable? El equipo de Susumu Tonegawa, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha conseguido cambiar la carga emocional de los recuerdos en ratones mediante una técnica conocida como optogenética, y localiza por primera vez la región neuronal que puede ser determinante para esta tarea.
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Experimentos con el pez que 'aprende' a caminar
Un equipo de científicos ha observado la reacción de un grupo de peces de aspecto primitivo cuando se les fuerza a vivir en un ambiente terrestre. Su capacidad para adaptarse anatómicamente, especulan, puede ayudar a comprender la manera en que evolucionaron los primeros tetrápodos.
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Las misteriosas tumbas de carros con caballos
Lo que se ve en la imagen es un enterramiento tracio de hace 1.800 años. En primer término se distinguen las ruedas de un carro de bronce y al frente los esqueletos de dos caballos. Los arqueólogos creen que en el enterramiento original el carro y los caballos estaban dispuestos de pie y sospechan que los animales fueron introducidos vivos en el agujero y luego sacrificados.
El yacimiento arqueológico se encuentra al sudeste de Bulgaria, cerca de la aldea de Karanovo, y se cree que perteneció a algún rico aristócrata tracio que vivió hacia el siglo II d.C. y se hizo enterrar aquí junto a sus pertenencias. En el yacimiento, descubierto en los años 50, se han encontrado varias tumbas, pero en 2008 apareció una cámara ricamente adornada que debió de pertenecer a algún noble de lo que entonces era una provincia romana. Y no se trata de un fenómeno único. En la misma zona se han encontrado varias tumbas en las que aparecen un carro junto a los restos de varios caballos.
Esta otra fotografía pertenece a otro yacimiento en tierras búlgaras, realizado en 2010 cerca de la aldea de Borissovo. Se encontró también un carro romano ricamente adornado junto a los esqueletos de otros dos caballos. "El análisis de la posición de los caballos frente al carro", dijeron los investigadores, "indica que fueron sacrificados en el agujero". Muy cerca también se encontraron los restos de un perro atado con una cadena y otro pozo con los esqueletos de otros dos caballos de carreras sacrificados, puestos uno al lado del otro. Los investigadores creen que el propietario de la tumba era un noble tracio, quizá un guerrero.
El último hallazgo similar se produjo en 2013, cerca de la aldea búlgara de Svestari, pero esta vez la antigüedad se calcula en 2.500 años. Contaban en el Daily Mail que también aparecía un carro romano con los esqueletos de dos caballos. También se halló abundante decoración y también se cree que los caballos fueron enterrados de pie. En las cercanías estaba la tumba del guerrero tracio al que presuntamente pertenecía el carro y sus armas.
Imagen: Rex
¿Por qué hacían estos curiosos enterramientos junto a sus caballos? En las últimas décadas se han documentado en esta zona de Bulgaria hasta 11 enterramientos con carros y caballos de la cultura tracia, algunos con hasta ocho animales. Estos pueblos indoeuropeos se instalaron en la zona de Europa del Este hace unos 5.000 años y aparecen citados en la Ilíada. Los científicos creen que la costumbre de enterrar los carros era un signo de poder y de estatus social, aunque los carros, como cuenta el arqueólogo Veselin Ignatov, difieren en calidad y algunos se pueden considerar como un 'Mercedes' de su época y otros como un utilitario. La labor de reconstrucción de estos investigadores ha servido para conocer mejor cómo eran estos vehículos, aunque lamentablemente muchos de los yacimientos han sido saqueados.
Pero lo más sorprendente de esta práctica de enterrar a los guerreros junto a su carro y sus caballos vivos es que la tracia no es la única cultura en la que se practicaba. En 2011, cerca de la ciudad de Luoyang, en el centro de China, se encontró una tumba con cinco carros y los esqueletos de doce caballos apilados junto a ellos.
Imagen: Zhang Xiaoli, Xinhua.El lugar es sencillamente espectacular y los arqueólogos también creen que pertenecieron a un noble que vivió en esta región hace unos 2.500 años. Si era solo un signo de riqueza o si pensaban en que el propietario usaría su carro en la otra vida es algo que quizá nunca sabremos.
Zhang Xiaoli, Xinhua.* Me enteré por un hilo de Reddit, de esos que solo ponen una foto ;)
Así se forman los pliegues del cerebro
26 agosto 2014
Una de las características más importantes de los cerebros de los mamíferos es la cantidad de materia que se pliega en su superficie. Esta característica forma de nuez está especialmente desarrolada en los humanos, donde la denominada 'materia gris' parece enrollarse en circunvoluciones para desarrollar la máxima superficie en el mínimo espacio posible. Pero, ¿cómo se desarrollan estos pliegues?
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Mina de cobre vs mina de diamante [Visualización]
25 agosto 2014
Al fotógrafo Dillon Marsh le interesan las consecuencias de la minería en Sudáfrica y hace un tiempo se le ocurrió crear una serie de imágenes sobre fotos de minas reales que permitieran visualizar la cantidad de material que se ha sacado de cada una de ellas. En una primera serie de la obra titulada "For What It’s Worth" (Por lo que vale) reflejó lo que ocuparía en una esfera la cantidad de cobre que se había extraído de diferentes lugares.
En la siguiente imagen, por ejemplo, vemos la mina de Nababeep sur y la bola de cobre representa los 300 millones de toneladas de este metal extraídas en los años de actividad minera.
Pues bien, Dillon Marsh presenta ahora una segunda entrega de esta serie y ha representado visualmente lo que ocupa el material extraído de distintas minas de diamantes. En la siguiente foto, por ejemplo, vemos lo que se extrajo de la mina de Kimberley entre 1871 - 1914:
Cuesta verlo, ¿verdad? Lo que sucede es que la cantidad de diamantes es en proporción mucho más pequeña. En concreto, en esta mina se extrajeron 14,5 millones de quilates de diamante, lo que equivale a 2.900 kilos del preciado material. Para verlo, debemos acercarnos un poco más.
En la web de Behance podéis ver otras fotos de minas de diamantes y en el sitio oficial de Dillon Marsh las imágenes de la primera entrega y las minas de cobre. Vía: Visualnews.
Los telescopios que vienen [gráfico]
Imagen: Wikimedia CommonsEste sencillo gráfico ayuda a comparar el tamaño de los telescopios que se van a construir en las próximas décadas con algunos ya existentes, como el Gran Telescopio de Canarias. Sombreado, debajo, el tamaño del radiotelescopio de Arecibo (brutal). Por cierto, no faltan ni el detalle de las canchas para comparar :-P [Vía]
¿Qué harías si viajaras virtualmente al pasado?
En el laboratorio de Mel Slater, en la Universidad de Barcelona, trabajan con realidad virtual. Su equipo lleva años investigando cómo reacciona nuestro cerebro cuando se ve inmerso en las más diversas situaciones. Y, pese a lo que pudiera parecer, le cuesta muy poco caer en el engaño. Cuando ven tu propio cuerpo en un escenario recreado en 3D, las personas son capaces de modificar su conducta, asimilar que son de otra raza, de otro sexo e incluso creer que sus brazos o piernas se pueden estirar sin límite.El último experimento ha llevado las cosas un poco más allá. Su trabajo ha consistido en situar a los voluntarios en un escenario traumático y dar a algunos de ellos la posibilidad de viajar en el tiempo para intentar arreglar la situación
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¿Qué son esas luces verdes frente a Tailandia?
22 agosto 2014
Reid Wiseman, uno de los astronautas que viaja en este momento a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), tuiteaba el pasado lunes la fotografía que veis sobre estas líneas y la acompañaba de un misterioso mensaje:
"Bangkok es una ciudad brillante. ¿Las luces verdes que hay fuera de la ciudad? Ni idea". (@astro_reid)Si os fijáis en la imagen de Tailandia captada desde el satélite se observan unas misteriosas luces verdes sobre el mar. A principios de año, en otro vídeo captado desde la ISS a su paso por la zona, se captaba la misma imagen que tanto intrigaba a Wiseman.
¿Qué son esas misteriosas luces sobre el mar? ¿Se trata de algas bioluminiscentes, como se ha observado en alguna otra ocasión? ¿Son naves extraterrestres captadas accidentalmente por la NASA? La explicación es más sencilla que todo eso, pero igualmente fascinante. Se trata de grandes flotas pesqueras que atraen a los calamares en el golfo de Tailandia. Mejor dicho, utilizan grandes focos verdes para atraer el plancton a la superficie y que los cefalópodos suban detrás.
Imagen: ©2012 Jay LawlerEl fenómeno se conoce desde hace años y se ha observado sobre todo frente a las costas del Atlántico, en el límite de la plataforma continental donde se agolpan cientos de barcos para atraer a los calamares. Hace unos meses, la NASA publicaba imágenes de esta inmensa flota desde el satélite, tan luminosas que parecen otra gran ciudad.
Esta ciudad en mitad del Atlántico sur no está compuesta de rascacielos sino por una flota de barcos pesqueros llegados de todas partes del mundo. Vienen desde hace años en busca de Illex argentinus, una especie de calamar que vive frente a las costas de Sudamérica, desde Río de Janeiro a Tierra de Fuego. Muchos pesqueros trabajan sin licencia, en el límite de la zona económica exclusiva de Argentina, donde se calcula que capturan unas 300.000 toneladas de calamar cada año. Para hacerse una idea, el 80% de los cefalópodos que se consumen en el mundo han sido capturados en esta inmensa ciudad flotante en medio del mar.
Vía: Universe Today y News.com.au
Esta proyección facial te va a dejar de piedra [VÍDEO]
Las técnicas de proyección sobre superficies evolucionan a un ritmo escalofriante. Alguna vez hemos visto por aquí alguna proyección sobre fachadas de edificios, que parecen cambiar de forma, derrumbarse o recomponerse. Pero aplicar esta técnica sobre una cara en movimiento ya es otra cosa. En el siguiente vídeo, realizado por OMOTE, la imagen es proyectada en la cara de una modelo que se mueve, interactuando en tiempo real. Para sentarse a verlo despacio:
Vía: Prosthetic Knowledge. Anteriormente, en Fogonazos:
- 55KUBIK, otra arquitectura líquida (vídeo)
- Luces de MC Escher sobre un castillo italiano (vídeo)
Este cristal deja pasar la luz y obtiene energía solar
Imagine un futuro en el que los cristales de su oficina obtienen la energía para calentar el edificio o en el que la pantalla de su teléfono móvil sirve para recargar la batería. Este escenario está más cerca gracias al trabajo de Yimu Zhao y su equipo de la Universidad de Michigan (EEUU), quienes acaban de presentar un nuevo tipo de concentrador solar que cuando se coloca sobre un cristal puede absorber la energía solar mientras deja pasar la luz visible.
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La Antártida y Australia, si los polos se derritieran
21 agosto 2014
En National Geographic han imaginado como sería el planeta si el hielo contenido en los polos desapareciera. En el gráfico interactivo se puede ver cómo cambiaría la silueta de los diferentes continentes, pero quizá lo más impactante es ver cómo la Antártida quedaría convertida en una especie de archipiélago.
En ese mismo escenario, a Australia le aparecería un mar interior:
A propósito, y sin ánimo de asustar a nadie, esta semana publican en Nature que el conocido como "tercer polo", la enorme meseta tibetana, también se está calentando. Se trata de la tercera reserva de hielo del planeta después de los dos polos.
Más info: If all ice melted (National Geographic)| Vía @IGeociencias
¿Difieren los cerebros 'de letras' de los 'de ciencias?
El neurocientífico japonés Hikaru Takeuchi acaba de publicar un estudio sobre la cuestión que ofrece algunos datos inesperados y bastante interesantes. El trabajo, publicado en la revista Brain structure & function, se basa en el análisis de la actividad cerebral 491 estudiantes mediante resonancia magnética funcional. Las conclusiones, tal y como resume Neuroskeptic, son que aquellos estudiantes que eligieron las ciencias tienen un porcentaje mayor de materia gris en la corteza prefrontal medial mientras que los alumnos de humanidades tienen mayor densidad de materia blanca alrededor del hipocampo derecho. Pero, ¿qué significa esto)
Seguir leyendo en: ¿Es diferente el cerebro de una persona "de ciencias" del de uno "de letras"? (Neurolab)
La máquina para pesar los pensamientos
20 agosto 2014
Si los apuntes de Leonardo da Vinci sobre máquinas voladoras se consideran un precedente del aeroplano de los hermanos Wright, los trabajos del médico italiano Angelo Mosso bien podrían ser el antepasado más directo de las modernas máquinas para escanear el cerebro. Hace apenas un par de años, el neurocientífico Stefano Sandrone, del King's College de Londres, encontró los manuscritos perdidos de este médico italiano y entre ellos los dibujos en los que describe la "balanza de la circulación humana", el dispositivo que construyó en 1882 y con el que pretendía comprobar si determinadas tareas mentales requerían una mayor circulación de la sangre y la balanza, por tanto, se inclinaba por el peso del cerebro.
Seguir leyendo en: La máquina para pesar los pensamientos (Next)
Cuando los dibujos cobran vida [VÍDEO]
Nos manda Luis Pastor este fantástico vídeo que ha realizado con acuarelas, After Effects y Cinema 4D, en el que podemos ver una sucesión de los dibujos que va haciendo durante el año en su libreta. Y me cuenta que fuera de España está siendo un éxito y tiene miles de visitas. Muy bueno. Gracias, Luis :-)
Nueve planetas en uno [IMAGEN]
"Planetary Suite" es un cuadro del artista Steve Gildea en el que juega a mezclar el aspecto de los diferentes planetas del sistema solar en una sola esfera (incluido Plutón, ¡yuju!). Descubro la imagen vía Reddit donde también comenta que se puede comprar. Me encanta :)
La imagen más detallada de la Antártida
Está compuesta por 3.150 fotografías individuales tomadas desde el satélite y es la imagen más precisa del continente desde 1997. Este mosaico, que acaba de ser publicado para el dominio público, servirá a los científicos para estudiar la evolución de la Antártida y el comportamiento del hielo. Los diferentes tonos corresponde a las diferentes longitudes de onda de la luz reflejada en la superficie y contiene una información muy valiosa para los especialistas. para verlo con más detalles, haz clic en la foto. Vía: Popular Science.
La danza de las máquinas voladoras
En Fogonazos llevamos años poniendo vídeos de cuadricópteros realizando todo tipo de maniobras increíbles. El último que me ha impresionado es este vídeo realizado por investigadores del ETH de Zúrich, en el que los 'drones' realizan una fantástica coreografía. Quién sabe si un día no veremos una versión robótica de de El Lago de los Cisnes.
Por qué jugar es tan importante para el cerebro
El investigador Jaak Panksepp, de la Universidad Estatal de Washington, lleva años indagando sobre el juego y el papel que tiene en el desarrollo del cerebro. Jugar es una actividad que se observa en los mamíferos y que los científicos han asociado erróneamente durante años con el desarrollo de habilidades como la caza o la lucha con otros congéneres. Como los animales juegan con frecuencia a luchar sin hacerse daño, se deducía que esto era una forma de consolidar determinados movimientos que después servirían para su supervivencia. Pero esta teoría se vino abajo cuando se comprobó que los gatos a los que se privaba de jugar durante su crecimiento eran igual de capaces de cazar ratones.
Seguir leyendo en: Por qué jugar es más importante para el cerebro de un niño que los libros (Neurolab)
Un sistema para camuflarnos como los pulpos
La capacidad de pulpos, calamares y sepias para cambiar de color y desaparecer ante nuestra vista es muy superior a la de los camaleones. Los cefalópodos utilizan este sistema para camuflarse y reproducirse y durante años han sido una fuente de inspiración para los científicos que diseñaban mecanismos de respuesta a la luz. El equipo de John A. Rogers, de la Universidad de Illinois, presenta esta semana en la revista PNAS el primer sistema prometedor para copiar la estrategia de los pulpos y diseñar materiales que desaparezcan ante nuestros ojos.
Seguir leyendo en: Crean el sistema que nos permitirá camuflarnos como los pulpos (Next)
¿La primera partícula de polvo interestelar?
18 agosto 2014
Si has mirado alguna noche las estrellas en algún lugar apartado y oscuro te resultará familiar el manto lechoso que cruza el cielo, el que da nombre a la Vía Láctea, y una pequeña banda de luz que parece surgir del horizonte que conocemos como luz zodiacal. Buena parte de esas luces que divisamos en la oscuridad no proviene de las lejanas estrellas, sino del brillo reflejado por millones de diminutas partículas de polvo cósmico de las que hasta ahora solo teníamos referencias indirectas. Pero a finales de los años 90 la NASA decidió enviar una misión para capturar algunas de estas partículas y traerlas de vuelta a la Tierra. Aquella misión se bautizó como Stardust (polvo de estrellas) y una década después, estamos conociendo los primeros resultados.
Seguir leyendo en: Esta partícula puede ser la primera muestra de polvo interestelar que capturamos (Next)
El campeón de salto de los tiburones
Es el tiburón más rápido del océano y es capaz de alcanzar velocidades por encima de los 100 km/h. Gracias a su anatomía, y a su gran aleta caudal, el tiburón mako (Isurus oxyrinchus) es capaz de batir al mismísimo pez vela en velocidad y de alimentarse del poderoso pez espada. Es uno de los tiburones más capturados en todo el mundo y, debido a su fuerza, también es uno de los más valorados por los aficionados a la pesca deportiva.
Los ejemplares normales suelen medir unos 3 metros, pero se han capturado algunos de 4 metros y 700 kilos, y pueden dar saltos espectaculares sobre el agua (algunos testigos dicen haberlo visto saltar a una altura de 9 metros). De hecho, más de una vez se han colado en la barca de los pescadores de un salto y la han liado parda. En este vídeo, bastante conocido en internet, podéis ver la capacidad de salto de esta criatura, un auténtico portento de la naturaleza (el tiburón fue liberado). [Vía: Observation deck]
Ver también: El pez espada que se clavó en un submarino (Fogonazos)
Un enjambre de mil robots autoensamblables
14 agosto 2014
Alcanzar la complejidad a partir de elementos pequeños y simples. Es la estrategia que siguen las hormigas, los tejidos celulares o las nubes de estorninos y la que los científicos llevan años tratando de alcanzar en el diseño de dispositivos robóticos. La idea de la inteligencia en enjambre no es nueva, pero el equipo de Michael Rubenstein, de la Universidad de Harvard, presenta esta semana la primera aplicación exitosa a gran escala.
Seguir leyendo en: Crean el primer enjambre de mil robots autoensamblables (Next)
Cómo usar un cañón de salmones (vídeo)
¿Para qué querría alguien algo tan estrafalario como un cañón que lanza salmones? Resulta que la compañía Whooshh propone utilizar este sistema para ayudar a los peces que remontan los ríos en busca de un lugar donde desovar y se encuentran con una presa. Utilizando este sistema, aseguran, podrían resolver un problema ecológico conocido desde hace tiempo.
Pero no están tan locos como parece, de hecho, hace tiempo que comercializan el sistema para piscifactorías, en las que el cañón se usa para trasladar los peces de un lugar a otro mucho más cómodamente y sin problemas para el animal (eso dicen). En este vídeo comercial de la compañía (sin sonido) podéis ver cómo funciona el invento y cómo el pez entra en una especie de lanzadera que lo lleva de un lado a otro a toda velocidad.
Por si aún no te has quedado suficientemente atónito ante este invento, no dejes de ver el siguiente vídeo en el que se muestra cómo se repueblan con peces jóvenes algunos lagos.
¡Los tiran desde un avión! ¡Quién iba a decir que la vida de un pez estaba tan llena de emociones!
Vía: io9 y Gizmodo
Lo que le hace la canción del verano a tu cerebro
Esa canción que escuchas todos los días por la radio, que te persigue cuando vas de tiendas o pones la televisión, tiene secuestrado tu cerebro. Desde hace bastantes años la industria de la música ha encontrado la fórmula del éxito: cuantas más veces escuches una canción más probable es que te acabe gustando, y eso a pesar de que al principio te parezca el horror. De hecho, más de una vez te habrás sorprendido a ti mismo tarareando el último gran éxito de un cantante al que ni siquiera soportas. Pero, ¿cuál es el mecanismo por el que nuestro cerebro se vuelve cautivo de esta estrategia?
Seguir leyendo en: Esto es lo que le hace la canción del verano a tu cerebro (Neurolab)
¿Cambiará este hombre la historia de los chips?
12 agosto 2014
El equipo de Dharmendra Modha, de la compañía IBM, trabaja en el desarrollo de chips "neuromórficos". Esto quiere decir que los procesadores tratan de imitar el funcionamiento del cerebro humano, que no base su funcionamiento en la velocidad de transmisión sino en la complejidad de la red distribuida. Si se consiguiera algo así, la capacidad de los equipos se multiplicaría, y el principal interesado es el departamento de Defensa de EEUU que, a través de la agencia Darpa, está invirtiendo decenas de millones de dólares en la investigación.
Los primeros pasos en este campo consistieron en utilizar las computadoras más potentes para imitar al cerebro humano. En 2012, por ejemplo, el equipo de Modha utilizó un supercomputador llamado 'Secuoya' del laboratorio nacional de Livermore para emular el funcionamiento de 500.000 millones de neuronas y 100 billones de sinapsis. En la operación se usaron un millón y medio de procesadores y 1,5 petabytes de memoria y aún así solo se consiguió alcanzar un 1/1500 de la velocidad de procesamiento de un cerebro de verdad. Si el experimento se hubiera hecho a la escala de un encéfalo humano, explica Modha, habrían hecho falta 12 gigavatios de electricidad, el equivalente al consumo eléctrico de las ciudades de Los Ángeles y Nueva York a la vez.
Seguir leyendo en: ¿Va a cambiar este hombre la historia de la computación? (Next)
Tu cerebro juzga las caras incluso ¡antes de verlas!
De la importancia de las caras para nuestro cerebro ya hemos hablado muchas veces en Neurolab. Somos buenos reconocedores de rostros y no solo podemos distinguir una cara en medio de otros patrones visuales, sino que distinguimos la carga emocional de un gesto con poquísimas pistas. Pero lo que acaba de confirmar un equipo de investigadores de la Universidad de Nueva York es todavía más impresionante: nuestro cerebro es capaz de juzgar el nivel de confianza que merece una cara antes incluso de que esa información pase a nivel consciente.
Seguir leyendo en: Tu cerebro juzga las caras incluso ¡antes de verlas! (Neurolab)
¿Qué hay en el interior de la Luna?
11 agosto 2014
La Luna no está rellena de queso, como en los cuentos, pero ahora sabemos que su interior es blando y caliente. Un equipo de investigadores liderados por el japonés Yuji Harada acaba de analizar los datos obtenidos por varias sondas, entre ellas el explorador SELENE (Selenological and Engineering Explorer), para obtener la radiografía más completa del interior de nuestro satélite hasta la fecha.
Seguir leyendo en: El núcleo de la Luna sigue caliente por su interacción con la Tierra (Next)
¿Cómo de grande es un camión minero?
Andan hoy revueltos en la red social Reddit porque un usuario ha enviado la foto de un camión minero cerca de un autobús, para hacerse una idea de su tamaño. Aparte de que la perspectiva es un poco engañosa (ver foto), en el hilo han recordado esta foto que colgó hace unos meses la cuenta oficial de Twitter de Mercedes Benz, en la que vemos un tráiler transportando uno de estos gigantes. Como me parecía totalmente irreal, he buscado el vídeo donde se ve la secuencia entera del transporte. Impresionante se mire por donde se mire O_o
Todo lo que necesitas saber sobre el planeta Tierra
Estupenda animación para explicar lo que sabemos sobre nuestro planeta. Vía @mezvan
Si te quedas con ganas de más, recomendamos:
- Diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra (Fogonazos)
- Otras diez cosas que quizá no sabías sobre la Tierra (Fogonazos)
El origami puede cambiar la tecnología del futuro
07 agosto 2014
Decía Miguel de Unamuno que a través de una pajarita se acerca uno a lo inconmensurable y a la realidad geométrica de las cosas. Cien años después, el arte de doblar papel - papiroflexia u origami, la palabra original que designa a este arte japonés - está demostrando tener unas aplicaciones prácticas que ni el propio escritor bilbaíno habría soñado. El último gran logro relacionado con esta técnica aparece destacado esta semana en la revista Science y consiste en un sistema para diseñar robots capaces de autoensamblarse y ponerse en marcha después de desdoblarse en distintos pasos que siguen los principios del origami.
Seguir leyendo en: De cómo el origami puede cambiar la robótica y la ingeniería del futuro (next)
El cementerio de naves espaciales del Pacífico sur
A unos 3.900 km al sudeste de Nueva Zelanda, en el paralelo 40 del hemisferio sur, hay una región del océano Pacífico que alberga los restos de varias decenas de vehículos espaciales. Durante los últimos 30 años, las agencias espaciales han elegido este lugar para estrellar sus naves de carga y hasta sus estaciones obsoletas porque es una zona profunda (hasta 4 km) y está alejada de áreas pobladas y las rutas marítimas internacionales.
La zona es conocida coloquialmente como el cementerio de naves espaciales y aquí se han dejado caer naves como los cargueros Progress, de la agencia espacial rusa, el japonés H-II o los ATV europeos. Estas naves se lanzan para proveer de suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) y una vez terminada su tarea, y llenas de los restos que sobran en la estación, se estrellan en el océano siguiendo la ruta más segura. Los rusos también han estrellado en esta zona del Pacífico varias estaciones espaciales obsoletas, las Salyut y la estación Mir (de 100 toneladas), cuya reentrada en 2001 tuvo en alerta varias horas a las poblaciones de Australia y las islas Fiyi.
Uno de los momentos más interesantes fue la reentrada del ATV Jules Verne que dejó algunas imágenes espectaculares en septiembre de 2008 antes de desintegrarse sobre el océano.
De hecho, como apunta BLDGblog, es probable que la ISS acabe sus días bajo estas aguas una vez que acabe su vida útil, que algunos situaban en una fecha tan cercana como 2020 (esperemos que no). Las agencias apuestan por traer de vuelta a la tierra estas grandes estructuras espaciales porque dejarlas en órbita, aunque se las enviara a órbitas más lejanas, supondría un riesgo mayor (imaginemos la cantidad de fragmentos que podría originar la ISS si se convierte en una nave fantasma que chocara accidentalmente con algún objeto).
La idea de que exista una zona del planeta donde se vayan acumulando todos estos derrelictos de la era espacial tiene un punto maravilloso, aunque en honor a la verdad hay que recordar que estos vehículos se desintegran en pequeños trozos, la mayoría irreconocibles, y que el área es tan extensa que sería muy improbable encontrarlos en una excursión submarina. Aún así, gente como el autor de BLDGblog se atreve a soñar con un futuro en que el cementerio de naves sea declarado patrimonio cultural por la UNESCO y que con el paso de las décadas se convierta en una necrópolis inmensa de los tiempos en que empezamos a viajar a las estrellas.
Enlace: The Spacecraft cemetery (BLDGBLOG)
¿Qué sucede en el cerebro de un superhéroe?
Imagen: J.D. Handcock (Flickr, CC)
Imagina que te encuentras en la siguiente situación: estás en el interior de una facultad, en una especie de aula llena de sillas con otros tres compañeros. Después de charlar un rato, suena la alarma de incendios y los cuatros os encamináis hacia el pasillo en busca de la salida. Pero en el camino la cosa se pone fea. Pronto veis humo y algunas llamas, y debajo de un armario que se ha volcado hay un tipo atrapado que os pide ayuda. ¿Qué haríais? ¿Pararíais a socorrerle arriesgando vuestra propia vida o saldrías al exterior para poneros a salvo y esperar que acudan los bomberos?
Esta misma situación es la que vivieron 43 voluntarios (30 de ellos mujeres) a través de un programa de realidad virtual durante el experimento realizado por el investigador italiano Marco Zanon y su equipo. Los científicos pretendían comprender mejor qué aéreas de nuestro cerebro se activan cuando nos comportamos como héroes y ponemos nuestra vida en peligro por los demás. Cada uno de los voluntarios portaba unas gafas de realidad virtual y unos auriculares, y se sumergía en la experiencia mientras los científicos estudiaban las reacciones de su cerebro mediante resonancia magnética funcional. El clímax de su experiencia virtual era algo así:
¿Cómo reaccionaron y qué se vio en sus cerebros?
Seguir leyendo en: ¿Qué sucede en el cerebro de un superhéroe? (Neurolab)
La foca que se apunta a surfear (vídeo)
06 agosto 2014
El pasado domingo Matthew Stanley y su colega Andrew Flounders estaban practicando surf en las costas del norte de Inglaterra cuando se encontraron con un invitado. Una pequeña foca se subió a la tabla de Matthew y estuvo jugando con él durante casi una hora. "Fue una experiencia única", relata el chico, de 23 años, a la BBC. "Había visto a las focas antes, pero normalmente se quedan lejos".
El comportamiento tiene un poco desconcertados a algunos expertos, pues estos animales suelen ser amigables pero tímidos. En cualquier caso, los biólogos advierten: si se acerca una foca a tu tabla, procura no tocarla. Te puede morder y quizá transmitir alguna enfermedad.
Enlace: BABY SEAL comes surfing! :) ©matthew stanley (Youtube)
Por qué Rosetta debería ponerte los pelos de punta
La sonda Rosetta ha tardado diez años en llegar hasta su objetivo y ha recorrido 6.400 millones de kilómetros por el sistema solar. Para hacerse una idea, la distancia recorrida por la sonda equivale a unas cuarenta veces la distancia de la Tierra al Sol. Rosetta despegó en marzo de 2004 y ha permanecido en hibernación 957 días (otro récord). Durante este tiempo, la sonda ha seguido un intrincado camino para ganar impulso y dar alcance al cometa. En este vídeo puedes ver cómo ha sido el viaje:
Para saber más: Por qué la misión Rosetta es una hazaña espacial (Next)
Los caballos leen las orejas de otros caballos
05 agosto 2014
Los primates podemos comunicar una gran cantidad de información solamente con lo que dicen nuestros ojos o la posición de nuestras cabezas. La mirada del chimpancé, por ejemplo, puede poner en alerta a sus compañeros sobre una situación o indicar la posición de una fuente de comida. Pero, ¿son capaces de hacer algo parecido otros animales con una morfología facial distinta? Es lo que se han preguntado los investigadores Jennifer Wathan y Karen McComb, quienes acaban de publicar un interesante estudio en Current Biology analizando la comunicación gestual de los caballos.
Seguir leyendo en: Los caballos leen las orejas de otros caballos (Next)
Tiburón blanco vs robot sumergible (vídeo)
Los científicos del Instituto Oceanográfico de Woods Hole investigan el comportamiento de los tiburones blancos de la isla de Guadalupe, en México. Para filmarlos, utilizan un robot sumergible equipado con cinco cámaras llamado REMUS-100, que les permite obtener imágenes de estos animales desde varios ángulos. En 2013, durante las inmersiones del robot, descubrieron que los tiburones tenían un comportamiento territorial hacia el robot e incluso lo atacaban de la misma forma en que atacan a las focas. Merece la pena tomarse un rato y disfrutar del vídeo. Es de lo más espectacular sobre tiburones que he visto últimamente. Vía: Popular Science.
No esperes que mi amígdala se apiade de ti
Seguir leyendo en: No esperes que mi amígdala se apiade de ti (Neurolab)
Un pingüino tan alto como un jugador de baloncesto
04 agosto 2014
Seguir leyendo en: El pingüino de dos metros que un día vivió en la Antártida (Next)
Manual para encender la chispa de la curiosidad
Andreu Escrivá ha escrito una elogiosa reseña del libro "¿Qué ven los astronautas cuando cierran los ojos?" en el último número de la revista Mètode. Os dejo un fragmento.
"El libro de Antonio Martínez Ron celebra de una forma difícilmente superable diez años de divulgación científica, de pasión por el conocimiento. Quizá, más allá de las fantásticas historias y de lo bien contadas que están, su mayor logro es hacerle cosquillas a nuestra pasión por el saber, dejarnos perplejos mientras enciende la hoguera que yace tras las retinas y que hace que nosotros, humanos, seamos lo que somos: la curiosidad. [...] Cuando cierren el libro, mirarán de forma distinta el mundo, el cielo, a ustedes mismos, y quizá no hay mejor legado para un volumen de divulgación científica que eso mismo: conseguir trastocarnos el eje de referencias para que todo sea nuevo y nada superfluo, ejercitar no solo los ojos, sino el cerebro, ensanchar las coordenadas de una cotidianidad fascinante".Muchos de vosotros estáis aprovechando el verano para leer el libro y comentar vuestras opiniones en redes sociales. Mil gracias una vez más por el apoyo :)
Seguir leyendo la reseña en: ¿Qué ven los astronautas cuando cierran los ojos?», de Antonio Martínez Ron (Mètode).
* Recordad que podéis descargaros el libro gratis o comprar una edición en papel por 15 euros, que todavía quedan.
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